沒有刺耳的警報，沒有閃爍的紅光。只有這扇沉重的合金巨門，在失去鎖固後，因為自身微小的不平衡，向著內部緩緩滑開了一道足夠一人側身透過的幽深縫隙。門內，是濃得化不開的黑暗，以及更冷的、彷彿來自墳墓深處的寒意。
“門已開啟。未觸發警報。”諾維米婭迅速彙報，同時舉起掃描器對準門內，“初步掃描：門口區域無生命訊號，無近期能量活動跡象。空氣成分：低氧，高二氧化碳，含有微量揮發性有機化合物及不明生物代謝產物，符合長期封閉環境特徵。建議佩戴呼吸輔助或環境過濾。”
“警戒小組，保持原位，擴大掃描範圍，注意門內動靜。主攻小組，原地警戒十秒，準備照明。”諾琳娜的聲音沉著響起。
十秒鐘在寂靜中流逝。門內毫無動靜，只有那冰冷的、帶著異味的空氣持續湧出。
卡緹婭和諾維米婭對視一眼，點了點頭。卡緹婭從工具包側袋取出兩枚拳頭大小的球形照明棒，啟用後，柔和但穿透力極強的冷白色光芒亮起。她將照明棒輕輕滾入門內。光球在地面上彈跳了幾下，滾入門內大約五六米處停下，照亮了一片區域。
藉著這光芒，以及門外透入的天光，門後的景象隱約可見。
那是一條筆直向下的、寬約三米的金屬坡道，坡道兩側是光滑的合金牆壁，佈滿了各種管道和線槽的介面，但許多已經損壞或裸露。
坡道傾斜度大約三十度，延伸向下方更深的黑暗。地面覆蓋著一層厚厚的灰塵和少許從門口飄入、又被吹散的積雪。灰塵上，可以看到一些雜亂模糊的足跡，有靴印，也有……一些形狀不規則、類似多足生物爬行的拖痕，新舊難以分辨。
坡道的起始處，也就是門口內幾米的地方，景象讓所有人心中一凜。
這裡顯然曾被作為一個臨時的前哨或裝備堆放點。靠著牆壁擺放著幾個開啟的、印有安德羅米達標誌的合金儲物箱，裡面凌亂地堆放著一些標準能量彈匣、急救包、口糧包裝袋，甚至還有兩套摺疊起來的輕便環境防護服。
一個簡易的摺疊桌支在旁邊，桌上散落著幾張紙質檔案、一個冒著絲絲寒氣的金屬杯子（裡面殘留著一點凍結的、顏色可疑的液體），以及一個處於休眠狀態的安德羅米達戰術資料板。桌子旁，倒著兩把摺疊椅，其中一把上面還搭著一件灰白色的制式斗篷。
一切，都保持著“使用中”的狀態，甚至那杯飲料都還沒喝完。
但使用者，卻不見了蹤影。沒有戰鬥痕跡，沒有血跡，沒有掙扎的跡象，彷彿就在某一刻，坐在這裡的人突然接到了什麼緊急命令，或者被什麼東西瞬間吸引/驚嚇，丟下一切，衝向了坡道下方。
“這不對勁……”斯特瑞爾的聲音在頻道中響起，帶著壓抑的疑惑，“灰皮的東西都在，人沒了？跑下面去了？連警報都不關？門也不鎖？”
“裝備和檔案沒有被破壞或翻找的痕跡。”芙蘭娜補充道，金灰異色的眼眸透過目鏡，仔細觀察著那些物品的狀態，“如果是遭遇突然襲擊或被迫撤離，通常會有混亂跡象。但這看起來……更像是接到一個需要立即行動的指令，或者被某種非敵意的、但優先順序極高的事物引開了。”
“空氣中有生物代謝產物，與外部屍體上發現的粘液成分有部分重合。”諾維米婭的掃描器給出了更多資料，“濃度向坡道下方遞增。足跡分析：靴印大多朝向下方，且步幅較大，顯示匆忙。爬行痕跡……方向不一，但至少有部分來自下方深處。”
阿芙羅拉的精神感知也傳來了反饋：“門內更深處的‘背景雜音’……增強了。很混亂，很……飢餓。但依然沒有清晰的、屬於智慧生物的思維活動。”
諾琳娜迅速整合著資訊。地堡第一層入口區域的情況，證實了他們的部分猜測，也帶來了更多疑問。安德羅米達人確實在這裡駐紮過，而且似乎直到不久前還在活動。但他們因為某種原因，突然放棄了門口這個相對安全的區域，全員衝向了地下。原因很可能與“裂生體”有關，但現場沒有直接戰鬥痕跡，說明他們可能是有目的地下去，或者在下面才遭遇變故。
“卡緹，諾維，初步檢查那些檔案和資料板，看能否獲取資訊。斯特拉，小芙，阿芙羅拉，保持警戒，我過來匯合。”諾琳娜做出決定，從隱蔽處起身，動作輕盈而迅速地靠近大門。警戒小組的三人也稍稍收縮了防禦圈，但槍口和感知依然指向外圍。
諾琳娜來到門口，與卡緹婭、諾維米婭匯合。她看了一眼內部詭異的景象，天藍色的眼眸中閃過一絲凝重，但更多的是決斷。
卡緹婭已經小心翼翼地用戴著手套的手，翻動著桌上的檔案。紙張是安德羅米達語，配有簡圖和資料。“像是……值班日誌和簡易的設施結構備忘。提到了‘下層實驗室’、‘樣本儲藏區’、‘通風系統維護’……還有幾條用紅筆加粗的備註……”她快速瀏覽著，碧綠的眼眸微微睜大，“……‘B-7區域訊號異常，請求核查’、‘通風管道雜音，疑似生物活動，已派遣兩人小組’、‘主能源線路波動，備用發電機啟動’……最後一條是，‘α冷庫外部監控失效，所有單位，立即前往下層支援！重複，立即前往！’ 時間戳是……四天前。”
諾維米婭則拿起了那個休眠的資料板，嘗試用通用的緊急介面和破解程式喚醒它。
幾秒鐘後，螢幕亮起，顯示出需要許可權驗證的介面，但諾維米婭繞過了它，直接調取了快取和最近訪問記錄。
“最後訪問的檔案是‘α冷庫安保系統即時監控（失效）’和‘地下各層壓力與生命訊號概覽圖’。概覽圖顯示……從四天前那個時間點開始，地下二層、三層多個區域的壓力感測器陸續報告異常低壓或失聯，生命訊號探測器在短暫檢測到大量密集移動訊號後，也大面積失效。最後傳回的有效資料顯示，大量生命訊號正從各下層區域，向……地下四層，也就是最深的‘樣本處理與高危實驗區’匯聚。”
資訊碎片拼湊起來，指向一個令人不安的圖景：
四天前，這個前哨站地下的“裂生體”相關設施似乎發生了某種連鎖失控。安德羅米達人試圖應對，但情況迅速惡化，最終迫使所有地面人員放棄崗位，前往地下鎮壓或處理危機。而從那之後，就再也沒人回來。門口的“整齊”反而成了最詭異的註腳——他們下去時，可能還以為自己能控制住局面，或者必須不惜一切代價阻止某種東西上來。
“看來，我們的‘樣本’和麻煩，都在下面。”諾琳娜的聲音冷靜地總結道。她看了一眼那向下延伸、沒入黑暗的金屬坡道，又回頭望了望遠處靜靜待命的布萊斯戰車，以及車外那片被紫色死亡區域和風暴邊界包圍的、暫時的“安全區”。
沒有退路。任務目標在地下。威脅也在地下。
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