克萊爾·艾莫莉絲站在麥克風前。她沒有像諾曼那樣敬禮，也沒有像何星航那樣冷峻宣告，更沒有像林嚴嶽那樣激昂控訴。
前任議長女士她只是站在那裡，身姿優雅而放鬆，彷彿不是在面對一場決定文明命運的戰爭動員，而是在主持一場午後茶會。然而，當她那雙粉色水晶般的眼眸平靜地掃過臺下肅殺的軍陣，掠過無數鏡頭時，一種奇異的、難以言喻的安定感，如同溫潤的溪流，開始悄然滲入這片被怒火、誓言與鋼鐵意志灼燒得近乎沸騰的空氣之中。
她微微歪了歪頭，紫色短髮俏皮地晃動了一下，嘴角那天然的、貓咪般的笑意加深了些許。
“大家看起來都很激動。” 她的聲音透過麥克風傳出，清澈、溫和，帶著一絲長輩特有的包容，甚至還有那麼一點點……調侃？
但這份溫和之下，是一種歷經數十年政治風雲洗禮後沉澱下來的、深不可測的從容。“林議長點燃了怒火，何審判官築起了藩籬，諾曼總長磨礪了刀鋒……嗯，流程很標準，氣勢也很足。很好，這才是面對敵人時，該有的樣子。”
她輕輕頷首，彷彿在讚許一場成功的演出。但這隨意的姿態，卻奇異地沒有削弱前三位演講的莊嚴，反而像是一位經驗豐富的導演，在演員們精彩表演後，從容地為下一幕鋪墊氣氛。
“不過呢，” 她話鋒一轉，粉色眼眸中閃爍著睿智的光芒，“光有怒火和刀鋒，有時候還不夠。尤其是在面對一場可能漫長、可能殘酷的戰爭時。我們還需要別的東西。”
她頓了頓，目光彷彿穿越了時空，投向遙遠的過去。
“需要一點……記憶。需要知道，我們是從哪裡來的，我們曾經歷過什麼，又是如何走到今天的。”
“所以，作為一個已經退休、整天在家打遊戲、烤餅乾、被你們在虛擬社群叫做‘甜點喵克萊爾親’的閒散老人，” 她自嘲地笑了笑，那笑容親切得讓人幾乎忘記她胸前那枚沉甸甸的“真理之鑰”徽章所代表的份量，“請允許我，佔用大家一點時間，講一個……我任期內，最不願意回憶，卻又絕不能忘記的故事。”
她的語氣依舊輕鬆，但“最不願意回憶，卻又絕不能忘記”這幾個字，卻讓所有聽眾的心絃瞬間繃緊。氣氛悄然改變，輕鬆褪去，一種沉甸甸的、混合著歷史塵埃與血淚氣息的東西，開始瀰漫。
“這個故事，發生在‘大擴張時代’的中後期，聯邦歷2325年。” 克萊爾的聲音平穩地開始敘述，但那份平穩之下，隱約有某種沉重的東西在流淌，“地點，是我們極東星域的一對‘姊妹星’——愛爾克，以及……歐紹恩。”
“歐紹恩……” 她輕聲重複了一遍這個名字，粉色眼眸中掠過一絲極深的、幾乎無法被察覺的痛楚，“一座繁華的都市星球，人口稠密，經濟活躍，是當時極東星域的重要樞紐之一。我記得，就在瘟疫爆發前三個月，我還批准了關於擴建歐紹恩空港和深空通訊中繼站的預算案。一切，都顯得那麼充滿希望，那麼……平常。”
“然後，災難來了。” 克萊爾的語氣驟然變得冰冷，那絲慣常的笑意完全消失了，“不是來自戰艦的炮火，不是來自蟲族的利爪，而是來自……一個我們甚至從未放在眼裡的、弱小的、名為‘瑟拉凡’的外星文明的一個個體。一個因為在自己母星感染了某種特殊病原體、卻為了逃避檢疫和醫療，利用其文明與聯邦有限的、漏洞百出的邊貿協議，透過賄賂、偽裝、甚至可能借助了某種低階靈能瞞騙，非法潛入聯邦境內，最終抵達歐紹恩的——感染者。”
“一種在我們人類生物系統中完全沒有預案、資料庫從未記錄、致病機理詭異複雜的外星瘟疫，就這樣，被這個自私、愚蠢、惡毒的異形，帶進了歐紹恩擁擠的都市，帶進了毫無防備的人群之中。”
她的描述並不激烈，但每一個詞都像冰冷的針，刺入聽眾的想象。一個異形，一種未知瘟疫，一座沒有設防的星球。
“最初，只是零星的、奇怪的病例。高熱，神經紊亂。當地的醫療機構按照常規傳染病處理，但毫無效果。疫情在沉默中悄然擴散，透過航空港，透過軌道電梯，透過每一次再平常不過的日常接觸。直到被感染的公民們在嚴重幻覺與癲狂症中神經崩潰，最後死於全面性器官衰竭……”
“等到我們意識到這不是普通疾病，而是外星生物武器級的恐怖瘟疫時，已經太晚了。” 克萊爾的聲音帶著一絲壓抑的顫抖，那是回憶帶來的本能反應，“瘟疫在歐紹恩徹底爆發，並以驚人的速度，隨著未被及時切斷的星際航運，擴散到了臨近的幾顆殖民星……包括它的姊妹星，愛爾克。”
“我記得那段時間的緊急會議，燈光徹夜不熄。報告像雪片一樣飛來，每一份都比上一份更令人窒息。感染人數呈指數級飆升。歐紹恩的醫療系統在幾周內就被徹底擊穿——病床、藥品、醫護人員、甚至存放遺體的空間，全部耗盡。街道上開始出現無人處理的遺體，恐慌以比瘟疫更快的速度蔓延。社會秩序在崩潰的邊緣搖搖欲墜。”
“愛爾克也拉響了最高級別的防疫警報。我們動用了所能調動的一切力量：理事會從臨近所有星球緊急調派醫療物資和裝置，抽調最好的醫生和研究人員……很多人自願前往，再也沒有回來，比如說……妮可琳·卡米莉亞博士的父母；科學院最頂尖的病毒學、異種生物學、臨床醫學專家組成攻堅小組，冒險進入疫區核心取樣研究；法務部啟動《特大公共衛生危機管理法》，授權法警和內務部隊在全聯邦範圍內推行最嚴格的防疫管制，限制流動，強制檢疫，打擊囤積居奇和散佈謠言。”
“而軍務部……” 克萊爾的目光變得銳利如刀，“接到了我親自簽署的命令：立即封鎖整個歐紹恩星系。任何船隻，未經最高指揮部直接許可，不得進出。同時，調集艦隊，在周邊星域建立第二、第三道封鎖線。這是為了防止更大範圍的災難，是絕望中唯一能做的、保護其他億萬公民的必要措施。”
“我們盡了最大的努力。愛爾克，得益於更早的預警和更嚴格的隔離，加上那麼一點運氣，疫情最終被控制住了。但歐紹恩……” 克萊爾閉上了眼睛，幾秒鐘後重新睜開，眼眸深處是化不開的沉痛，“歐紹恩已經變成了人間煉獄。超過三百五十億聯邦公民確認感染，隨後醫療系統崩潰……感染仍在傳播，新增病例不計其數。求救訊號，絕望的呼喊，親人離世的悲鳴……透過尚未完全中斷的通訊，斷斷續續地傳出來，每一聲都像刀子割在聯邦每一個決策者的心上。”
“我們調集了聯邦幾乎全部的醫療科研力量，沒日沒夜地攻關。科學家們冒著生命危險，在疫區最前沿工作。很多人倒下了，後面的人補上。終於，在付出了無法想象的代價後，我們初步弄清了瘟疫的部分機理，並開發出了第一代抑制劑，減緩了擴散速度。但真正的解藥，還在艱難的研製中。”
“而就在我們焦頭爛額、拼盡全力試圖拯救每一個還能拯救的生命時，” 克萊爾的聲音陡然變得冰冷刺骨，那是一種混合了極致憤怒與鄙夷的寒意，“那個罪魁禍首的‘瑟拉凡’文明，那個縱容甚至可能包庇了感染者逃逸的異形文明，在最初的敷衍和推諉後，面對我們提交的確鑿證據和嚴厲質問，給出的最終回應是——”
她模仿著一種異樣、尖利、充滿推諉的語調：“‘這只是一起不幸的、因貴方自身邊檢漏洞導致的公共衛生事件。我方對貴國公民的遭遇表示遺憾，但對此沒有責任，也不接受任何無端的指控與訛詐。’”
“沒有道歉，沒有賠償，沒有交出責任人，甚至沒有一絲一毫的愧疚與配合。只有冰冷的推卸、無恥的倒打一耙，以及隱藏在文明外交辭令下的、令人作嘔的傲慢與冷漠。”
臺下死一般的寂靜。只有光劍低沉而持續的嗡鳴，彷彿在為這段慘痛的歷史奏響哀歌，又像是在積蓄著毀滅的怒火。
克萊爾靜靜地站在那裡，粉色眼眸中不再有溫度，只有一片凍徹星海的寒冰。她的聲音很輕，卻清晰地傳遍每個角落：
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