一夜無話，只有灶膛裡最後一點餘燼，在靜謐中慢慢熄滅。
天邊剛泛起一絲魚肚白，趙衡就醒了。他沒有點燈，藉著窗外透進的微光，悄無聲息地起了床。院子裡，那口大鐵鍋安安靜-靜地蹲在石灶上，像一頭蟄伏的巨獸。
趙衡走過去，伸手握住那巨大的木鍋蓋。一股溫熱的觸感順著掌心傳來。他深吸一口氣，用力將鍋蓋掀開。
“轟——”
一股難以言喻的濃烈香氣，彷彿被囚禁了一夜的猛虎，瞬間掙脫了束縛，咆哮著衝了出來。這股香氣比昨晚更加醇厚、複雜，也更加霸道。不再是單純的香料和肉的混合，而是經過一夜的燜制，所有的味道已經徹底融合，彼此成就，你中有我，我中有你，滲進了肉的每一絲纖維，每一寸骨縫。
鍋裡的湯汁已經變得無比濃稠，呈現出一種深邃的、誘人的醬紅色，表面凝結著一層薄薄的肉凍，晶瑩剔透，隨著熱氣微微顫動。那些豬頭、豬蹄、豬下水，都像是被這湯汁染透了，色澤紅亮，油光閃閃，看起來軟糯已極。
趙衡的眼神里露出一絲滿意的神色。這就是他想要的效果。
他找來早就備好的兩個大竹筐，筐底鋪著乾淨的幹荷葉，這是他昨天特意去村口的池塘邊摘的，能去油膩，增清香。他用一雙長筷子，小心翼翼地將鍋裡的滷味一件件夾出來。
滷好的豬頭被完整地托出，表皮Q彈，肉質酥爛，輕輕一碰就微微晃動。豬蹄個個飽滿，蹄筋清晰可見。豬腸、豬肚、豬肝、豬肺，都分門別類地碼放整齊。一個豬頭和一副下水，裝了滿滿兩大筐。最後，他還舀了兩大勺濃稠的滷汁，分別澆在肉上。那滷汁一淋上去，肉的色澤頓時更加鮮亮，香氣也愈發勾人。
做完這一切，天色已經大亮。鐵蛋和果果揉著眼睛從屋裡走了出來，兩個孩子聞到院子裡的味道，瞌睡蟲瞬間就跑光了。
“爹，好香啊！”果果跑到趙衡腿邊，仰著小臉，口水都快流出來了。
趙衡笑了笑，蹲下身，從筐裡夾出一塊最大、最漂亮的豬頭肉，這塊肉帶著臉頰，肥瘦相間，皮肉分明。他用油紙仔細包好，然後摸了摸果果的頭：“去，把這個給你們李大娘送過去。告訴她，爹去鎮上賣肉，中午可能回不來，讓她幫忙照看你們一下。”
“嗯！”果果重重地點頭，抱著那包沉甸甸、熱乎乎的肉，像捧著寶貝一樣，邁開小短腿就往對門跑去。
不一會兒，李秀梅就跟著果果跑了過來，手裡捧著那包肉，臉上的表情又驚又喜，還有點不好意思。“哎呦，趙兄弟，你這是幹啥！太客氣了！不就幫忙看下孩子嘛，多大點事，咋還給這麼多肉！”
這塊豬頭肉，足足有一斤多，夠他們家吃好幾天了。那股味道，光是聞著就讓她渾身舒坦。
“應該的。孩子就拜託嫂子了。”趙衡說著，已經用一根扁擔挑起了那兩筐滷肉。兩大筐肉，加上竹筐本身，分量不下一百斤，可他挑在肩上，身子只是微微一沉，隨即站得筆直，穩如泰山。
“放心吧！你放心去！”李秀梅連忙保證道，“鐵蛋和果果在我家，保管吃得飽飽的，沒人敢欺負他們！”
趙衡點點頭，不再多言，挑著擔子，邁開大步，向著村外走去。他的步子很大，很穩，每一步都踏在實地上，留下的腳印又深又清晰。
一路行去，早起下地的村民看到他，都下意識地停下腳步。所有人的目光，都被他擔子裡的東西吸引了。那股無法用言語形容的香氣，像一隻無形的手，揪著每個人的鼻子，讓他們不由自主地跟在後面，想看看他到底要去幹什麼。
趙衡沒有理會身後的目光，他目標明確，直奔青陽鎮。
……
青陽鎮，東市。
這裡是整個鎮子最熱鬧的地方，天剛亮就人聲鼎沸。賣菜的、賣魚的、賣豆腐的、賣針頭線腦的，各種吆喝聲混雜在一起，充滿了活色生香的市井氣息。
趙衡挑著擔子，不緊不慢地走著。他還沒找到地方落腳，他擔子裡飄出的香氣，就已經先一步替他開了路。
“嘶……什麼味兒？”
“我的天，這味道也太霸道了！從哪兒飄過來的？”
“快看，是那個大個子！他挑著的是什麼？”
人們的嗅覺是最誠實的。東市上各種食物的味道本來已經夠雜了，可趙衡這滷肉的香氣一齣現，就像一個君王駕臨，瞬間就壓倒了所有的味道，獨佔鰲頭。
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