一天兩三塊，成本不到三文錢！
這個訊息，徹底引爆了青州城底層的百姓。
第二天，天還未亮，那條破敗的南城街道，已經被人潮堵得水洩不通。
隊伍像一條貪食的長蛇，從鐵虎的鋪子門口甩出去，拐了兩個彎，又繞過一個街口，黑壓壓的人頭一眼望不到邊。隊伍裡，有城西的幫工，有城北的貨郎，甚至還有幾個從城郊村子連夜趕來的農人。
所有人都揣著那皺巴巴的戶籍文書，和幾枚攥得發燙的銅錢，踮著腳，眼巴巴地望著前方，臉上寫滿了焦慮與渴望。
與這裡的熱火朝天相比，城中那些往日里門庭若市的柴炭鋪子，此刻卻像是被大雪冰封了一般。
“張記炭行”的掌櫃，揣著手站在空無一人的店門口，聽著遠處傳來的鼎沸人聲，臉色比這天氣還冷。鋪子裡的夥計閒得打哈欠，不時朝街口望一眼，盼著能有個客人上門，可從早到晚，連個問價的都沒有。
恐慌，第一次出現在這些高高在上的掌櫃和夥計臉上。
城東，張府。
暖閣裡依舊燒著上等的獸金炭，可張伯年卻感覺不到一絲暖意。
他面前的地毯上，也擺著一個泥爐，裡面正燒著下人從南城排了半天隊才買回來的蜂窩煤。藍色的火焰燒得正旺，那股灼人的熱浪，烘得張伯年臉上發燙。
他伸出乾枯的手，感受了一下那股熱力，又摸了摸旁邊銅盆裡獸金炭燒盡後留下的灰燼。
一邊是灼熱，一邊是冰涼。
張伯年那張佈滿褶子的老臉，陰沉得能滴出水來。他不用下人多說，只看這火，聞這煙，心裡便全明白了。
這不是生意。
這是釜底抽薪！
百姓靠什麼活著？吃穿用度。他張家，連同青州這幾大戶，控制著糧食，控制著布匹，更在冬天控制著能救命的柴炭。誰家想活，就得看他們的臉色。
可現在，有人用一種成本幾乎為零的黑泥巴，砸開了他們最牢固的一環。
一旦百姓不再需要他們的柴炭，他們對這青州城幾十萬底層百姓的控制，就等於斷了一條腿！
這比少賺幾萬兩銀子，要可怕得多！
“老爺，”管家在一旁小心翼翼地開口，“李家、王家幾位老爺，還有城裡幾家大炭行的掌櫃，都在前廳候著了。”
張伯年沒有做聲，只是死死盯著那盆燃燒的火焰，渾濁的老眼裡，殺機一閃而過。
夜色再次降臨。
張府的議事廳裡，燈火通明，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
青州有頭有臉的幾家大戶，以及城中最大的幾家糧商、炭商，悉數到場。這些人平日裡個個都是人精，此刻卻都緊鎖著眉頭，一言不發，像一群即將被送上屠宰場的肥豬。
“諸位，”張伯年坐在主位，緩緩掃視了一圈，聲音沙啞，“南城那家煤鋪的事，想必都清楚了。”
一個姓李的胖子忍不住開了口，聲音裡帶著幾分顫抖：“張老哥，這……這到底是從哪冒出來的神仙？一文錢一塊，他還賺什麼？這分明是要我們的命啊！”
