“仿製！”一個炭行掌櫃咬牙切齒地說道，“咱們也仿製他那黑煤餅！我就不信，他能做，咱們做不出來！”
話音剛落，便被另一人否決：“怎麼仿製？那黑不溜秋的石頭是什麼？從哪兒運來的？這都是人家的獨門方子！”
一時間，廳內又陷入了死寂。
是啊，他們連對方的底細都沒摸清，談何反擊？這種未知的恐懼，比明刀明槍的對手更讓人心悸。
所有人都看向了張伯年，在這青州城，他就是所有士紳大戶的主心骨。
張伯年端起茶杯，卻發現手有些抖，茶水灑了出來。他索性將茶杯重重往桌上一頓。
“啪！”
一聲脆響，讓所有人的心都跟著一顫。
張伯年緩緩站起身，那乾瘦的身體裡，彷彿爆發出一股驚人的戾氣。
“既然他斷了我們的財路，就別怪我們不講情面！”
他枯瘦的手指重重拍在桌案上，發出沉悶的響聲，一字一句，如同從牙縫裡擠出來一般。
“他能賣一文，我們就賣半價的柴火！”
“把咱們庫裡存的那些陳年爛木頭全拉出去，一捆只賣三十文！我倒要看看，他那小小的鋪子，能有多少存貨！”
張伯年的聲音陡然拔高，老眼中迸射出瘋狂的狠厲。
“虧本，也要擠死他！”
張伯年一句“虧本，也要擠死他”，如同在燒得滾燙的油鍋裡潑進一瓢冷水，整個議事廳先是死寂，隨即徹底炸開。
“張老哥說得對！”李胖子第一個跳起來響應，肥碩的臉上滿是狠厲，“他一文錢一塊，咱們的柴火就賣三十文一捆！他不是要救濟窮人嗎？咱們就讓他看看，什麼叫真正的‘財大氣粗’！”
“不錯！”另一名炭行掌櫃也拍著桌子站了起來，咬牙切齒，“咱們幾家在青州經營了幾十年，庫裡存的柴炭堆積如山，跟他耗！看誰先耗死誰！”
“不止是柴火！”一個眼珠亂轉的糧商陰惻惻地補充道，“他那黑煤餅不是要配泥爐子嗎？那泥爐子不是要用麥秸稈嗎？咱們把城裡城外所有能收到的麥秸稈，全都高價收了！我倒要看看，他拿什麼去和泥！”
“對！釜底抽薪！”
“斷了他的根！”
一時間，廳內眾人群情激奮，方才的恐懼和不安一掃而空，取而代之的是一種扭曲的、聯手作惡的興奮。在他們看來，這小小的煤鋪就像一隻不小心闖進狼群的兔子，只要他們合力，動動手指就能將其碾得粉碎。
張伯年看著眾人同仇敵愾的模樣，臉上終於露出了一絲滿意的笑容。他要的就是這個效果。只要青州計程車紳大戶還擰成一股繩，那便沒什麼好怕的。
“好！”他乾瘦的手掌重重一揮，如同發號施令的將軍，“就這麼辦！明日一早，全城的柴炭鋪，價格，全都降一半。”
然而，就在這片喧囂之中，一個陰冷的聲音卻不合時宜地響了起來，像一把冰錐，刺破了暖閣裡虛假的狂熱。
“諸位，怕是高興得太早了。”
