不一會兒，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，幾個穿著打補丁的藍布褂、扎著武裝帶的民兵匆匆趕來，手裡的步槍槍托磨得發亮，槍栓上還沾著草原的沙塵，神情嚴肅得像是要去抓逃犯，二話不說就衝上前，粗糙的大手死死按住那兩個無賴的後頸，力道大得能捏碎骨頭，反綁雙手時繩子勒得他們手腕發紅，拖拽著就往公社的方向走。
那兩個無賴被拽得踉蹌，鞋都跑掉了一隻，嘴裡不停地掙扎哭喊，髒話混著求饒聲飄在草原上，可無論是民兵還是圍觀的牧民，沒人多看他們一眼——這都是他們咎由自取，平日裡偷雞摸狗、調戲婦女，早就把族人的耐心耗光了。
事後，劉忠華站在羊圈門口，望著那兩個無賴被押走的狼狽背影，風捲著羊糞的氣息吹過來，他心裡越發覺得賈山把這事辦得巧妙至極，連一絲破綻都沒有——不論是巴彥卓爾恰到好處的配合，還是老隊長錫拉特沉穩的坐鎮，少了任何一個人，這連環計都扣不上。
他摩挲著羊圈木欄杆上粗糙的木紋，心裡漸漸想明白了其中的門道：那倆混球對娜仁花的心思，整個生產隊誰不知道？早就覬覦已久，賈山故意裝出無所謂的樣子，主動提議請他們去娜仁花家裡喝酒吃肉，還特意提了一掛風乾羊肉，他們哪有防備，當即就眉開眼笑地跟著去了，輕易就上了鉤。
而老隊長錫拉特在族裡素來威嚴，一輩子管著草原的放牧和牲畜，說話擲地有聲，由他來做“裁判”，專門主管數羊和核對牲畜數量，其權威性沒人敢挑釁，也正是這份威嚴，才逼著那兩個無賴急了眼，生怕被查出偷羊的罪證，最終急火攻心起了內訌，你罵我貪得無厭，我揭你調戲婦女，自亂陣腳之下，把所有的罪行都一五一十招了出來。
再則，巴彥卓爾早就看不慣那兩個無賴的所作所為，上次還被他們搶過自家的奶豆腐，心裡憋著一股氣；老隊長也想趁機除掉這兩個禍害，整頓生產隊的風氣，不讓他們再禍害族人，這事由兩人聯手，既順了他們的心意，狠狠打壓了無賴的囂張氣焰，更讓老隊長錫拉特在族人心目中的威望又高了一截，族人看他的眼神，多了幾分敬畏，也多了幾分敬仰。
想到賈山遇事時那副不慌不忙的樣子，手裡還能把玩著羊鞭，就想出這麼一個周密的計謀，不動聲色就除掉了兩個心腹大患，既沒傷人，又沒惹麻煩，劉忠華心裡對賈山的佩服，就像草原上的野草一樣瘋長。
他真的沒想到，平日裡看似大大咧咧、愛開玩笑，說話還帶著點痞氣的賈山，竟然有這麼深的心思和過人的膽識，關鍵時刻比誰都靠譜，連老隊長都得讓他三分。
可風波過後，草原上的風依舊帶著一絲憂愁，並沒有因為兩個無賴的消失而散去：巴特爾的憂愁還掛在臉上，眉頭始終擰成一個疙瘩，吃飯不香，睡覺不安，依舊天天糾結著回城的事，嘴裡時不時就唸叨著家裡的父母，眼神里滿是迷茫和急切。
娜仁花的憂愁也沒有消散，雖然擺脫了那兩個無賴的糾纏，不用再擔心被騷擾，可她眼裡的顧慮依舊沒有打消，平日裡總是低著頭，說話也輕聲細語，偶爾看向遠方的眼神，藏著說不清道不明的心事。
劉忠華看著兩人愁眉苦臉的模樣，心裡也泛起一絲疑惑，賈山幫大家解決了這麼大的麻煩，他自己的憂愁，還在不在？他那些沒說出口的心事，到底是什麼？
就在劉忠華暗自琢磨的時候，隊裡的通訊員騎著一匹快馬匆匆趕來，扯著嗓子喊著賈山的名字，說賈山臨危受命，被公社派往旗裡開會，說是關於春季牧場生產指標的重要大會，要開四五天才能回來。
劉忠華心裡難免有些失落，胸口像是被什麼東西堵住了似的，畢竟這段時間，他和賈山並肩應對無賴，一起放羊、一起聊天，一起商量對策，兩人的情誼又深了幾分，如今賈山一走，他身邊少了個能說心裡話的人，心裡總覺得空落落的，連放羊都沒了往日的勁頭。
日子一天天過去，草原上的天氣漸漸好轉，地面的積雪在陽光的照射下慢慢融化，匯成一條條小小的溪流，順著山坡往下淌，泥土裡冒出了嫩綠的草葉，細細的、軟軟的，風也不再像嚴冬那樣刺骨，帶著一絲青草的暖意，吹在臉上癢癢的。
可劉忠華的心情，卻沒有跟著好轉，反而越來越沉悶，他一直等不到高考的成績，心裡像壓了一塊沉甸甸的大石頭，悶得他喘不過氣來，坐立不安，吃飯沒胃口，睡覺也睡不踏實，只能靠著天天放羊來消磨時間，排解心裡的焦慮和不安。
這天一早，天剛矇矇亮，劉忠華就牽著老馬，趕著羊群上了山樑，剛鬆開韁繩，羊群就像是脫了韁的孩子，瞬間散成很大的一片，灰撲撲的一片鋪在山坡上，像一塊巨大的灰色地毯，密密麻麻的，連腳下的青草都快被遮住了。
陽光慢慢升了起來，暖融融的曬在身上，驅散了清晨最後一絲寒意，羊羔們低著頭，小嘴巴不停蠕動著，安靜地啃著剛冒尖的嫩草，嘴裡發出“沙沙”的咀嚼聲，清脆又好聽，偶爾抬起頭，“咩咩”叫兩聲，聲音軟軟糯糯的，顯得格外愜意。
劉忠華看著羊羔們散漫無比的模樣，再低頭看了看自己騎的這匹老馬，心裡忽然生出一絲愧疚，覺得太過殘忍——這匹馬已經陪伴了生產隊十幾年，年紀大得毛髮都有些發白，額頭上還長著一塊褐色的斑，平日裡總是無精打采的，耳朵耷拉著，卻還要陪著他天天上山放羊，受著韁繩的拘束，吃著最普通的野草。
之前巴彥卓爾從鄰隊借來的幾匹種馬，最近到了配種的季節，鄰隊催得緊，便把它們都還回去了，如今劉忠華和賈山，只能各自用隊裡的老馬，也正因如此，劉忠華心裡便多了幾分善待老馬的心思，總想著多疼它一點。
他找了一塊無雪的空地，小心翼翼地翻身下馬，生怕動作太大驚到老馬，然後慢慢解下馬的嚼子，指尖觸到嚼子的時候，能明顯感覺到上面的磨損痕跡，還有老馬嘴角殘留的口水。
嚼子磨得馬的嘴角都有些發紅，甚至起了一層薄薄的繭子，他輕輕把嚼子系在籠頭長長的皮條上，又把韁繩輕輕綁在自己的手腕上，鬆緊度剛好，既能讓馬以他為圓心，在周圍自由地吃草，不用再被韁繩緊緊束縛著，又能防止老馬跑丟。
做完這一切，劉忠華緩緩躺下，仰望著正午的太陽，輕輕閉上眼，眼前瞬間一片通紅，陽光透過眼皮，暖融融的灑在身上，渾身的肌肉都慢慢放鬆下來，連緊繃的神經都舒緩了不少。
這時的太陽，已經不是嚴冬那個冷酷無情、凍得人瑟瑟發抖、連撥出的氣都能結成冰的太陽了，它變得溫柔起來，像一雙溫暖的手，輕輕烘烤著身子，臉蛋上暖熱的，眼皮上也能感受到淡淡的暖意，連心裡積壓多日的煩悶，都消散了幾分。
他任由身心徹底放鬆，什麼都不去想，什麼都不去管，只想好好享受這片刻的安寧，可思緒卻像是不受控制似的，不由自主地飄到了前段時間的高考現場，一幕幕清晰得就像發生在昨天。
考場上的緊張氛圍彷彿還縈繞在鼻尖，筆尖劃過試卷的“沙沙”聲、監考老師來回走動的腳步聲、周圍考生急促的呼吸聲，還有考完試後，大家圍在一起對答案，忐忑不安、有人歡喜有人愁的模樣，都清晰地浮現在眼前，他心裡又開始忐忑起來：不知道自己考得怎麼樣，能不能考上大學，能不能順利回城，能不能擺脫這日復一日放羊的日子。
不知道過了多久，耳畔忽然傳來“咩咩”的叫聲，異常清晰，還夾雜著細細的咀嚼聲，不用睜眼也知道，是羊的聲音，而且就在他身邊，離得特別近。
劉忠華緩緩睜開眼，轉頭一看，只見幾隻膽子大的羊羔，正湊在他身邊，毛茸茸的身子蹭著他的胳膊，若無其事地啃著他身邊的嫩草，小尾巴輕輕晃動著，一副毫無防備的樣子。
劉忠華玩心突起，忽生一計，惡作劇式地猛然坐起，嘴裡還“嗷”地叫了一聲，聲音不算大，卻足夠嚇到這些膽小的羊羔。
