劉忠華躺在床上，想著巴彥卓爾的難處，又想著自己的煩惱，老馬的傷勢、賈山的訊息、未知的高考成績，像一團亂麻，纏得他心口發疼。
他一夜無眠，聽著帳篷外的風聲從急到緩，看著帳篷頂的破洞從漆黑變得泛白，直到天快亮的時候，才靠著牆，勉強眯了一會兒，可腦子裡依舊亂糟糟的，連個安穩覺都睡不好。
他不知道的是，巴彥卓爾丟失的那幾頭奶牛，根本不是簡單的走失，背後藏著一個不為人知的秘密，正隨著時間的推移，悄然浮出水面，即將牽扯出一連串的風波。
草原上的人，好像都被煩惱纏身著，要麼是藏在心裡、解不開的亂麻，要麼是實打實壓在身上、喘不過氣的擔子，沒人能真正輕鬆。
第二天一早，劉忠華蹲在土坯房的門檻上，指尖捻著一根凍得發脆的芨芨草，輕輕一折，芨芨草就斷成了兩截，碎渣落在雪地裡，瞬間就被雪沫子蓋住。
風捲著細小的雪沫子，打在他的臉上，像小刀子似的颳得慌，臉頰凍得通紅，可他一點都感覺不到冷，滿腦子都是煩心事。
“高考成績”四個字，突然猛地撞進他的腦子裡，他的心瞬間沉了下去，像墜了一塊沉甸甸的凍牛糞，壓得他喘不過氣來。
那是他唯一的希望，是他從小到大的執念，可他連自己能不能考上都不知道，這種未知的煎熬，比放羊的辛苦更磨人。
縹緲無期的前程還沒愁出個頭緒，眼前的生計又纏了上來，讓他分身乏術。
漫長的春寒還沒褪盡，草原上的雪還沒化透，雪地裡的枯草稀稀拉拉，東一叢西一叢，連牛羊都不夠吃。
他看著馬棚裡的三匹瘦馬，肋巴骨都能數得清清楚楚，每走一步都打晃，渾身的毛亂糟糟的，沒有一點光澤，只能省著用勁兒，不敢讓它們多受累。
羊跑青的時候最磨人，一個個瘋了似的追著零星的綠草跑，稍不留意就會跑丟，得眼睛瞪得溜圓，緊緊跟著，不敢有半點鬆懈。
只有等青草徹底冒頭，長得密密麻麻，覆蓋了整個草原，放羊才能省點心，不用再天天提心吊膽，擔心羊跑丟、擔心羊吃不飽。
劉忠華就這麼皺著眉，一邊琢磨著這些糟心的事，一邊裹緊了身上打了好幾塊補丁的舊棉襖，棉襖的袖口都磨破了，露出裡面泛黃的棉絮，根本擋不住刺骨的寒風。
他的頭一點一點，疲憊感席捲而來，不知什麼時候，靠在門框上睡著了，長長的睫毛上還沾著細小的雪粒，臉色蒼白，神情疲憊，連眉頭都還皺著。
日子一天天過去，劉忠華每天一邊放羊，一邊照料老馬，一邊盼著賈山回來，盼著達賴能把信送到，每一天都過得煎熬又漫長。
足足等了三天，就在他快要失去耐心，甚至打算自己冒險去旗裡的時候，遠處突然傳來了熟悉的歌聲，是賈山常唱的陝北民歌，調子跑得出奇，卻透著一股敞亮勁兒，隔著老遠就能聽見。
劉忠華猛地驚醒，揉了揉眼睛，連臉上的雪粒都沒來得及擦，就急忙往外跑，腳步踉蹌，眼裡滿是驚喜。
就見賈山騎著那匹老黑馬，慢悠悠地踩在沒過腳踝的殘雪裡，那馬笨得很，蹄子抬得慢，落得沉，每走一步，都能在雪地裡踩出一串深深的蹄印，雪沫子濺得滿身都是。
賈山也不催馬，就那麼晃悠著，嘴裡的歌沒停，臉上帶著笑意，身後還揹著個洗得發白的帆布大書包，鼓囊囊的，看著就沉得厲害，把他的肩膀都壓得微微下沉。
他來得是真早，天剛矇矇亮，天邊才泛起一絲魚肚白，羊圈裡的羊還沒出圈，一個個縮在角落裡打盹，羊角上還掛著昨晚結的白霜，看起來毛茸茸的。
賈山一勒馬韁，老黑馬慢悠悠地停了下來，他身手敏捷地從馬背上跳下來，腳剛落地，就踉蹌了一下，顯然是趕了兩天兩夜的路，累得不輕。
可他沒顧上休息，一落地就扯著嗓子喊：“忠華！忠華！我回來了！今天我去放羊，你歇著，好好補補覺！”
劉忠華趕緊跑過去，伸手就去接他背上的書包，入手的瞬間，差點沒接住，沉甸甸的，不知道裝了些什麼東西。
“你剛回來，從旗裡到牧區，趕了兩天兩夜的路，累得快散架了吧？”劉忠華語氣裡滿是關切，“先歇著，放羊的活兒我去就行，你趕緊進屋喝口熱奶茶，暖暖身子。”
他一邊說，一邊掀開書包的一角，想看看裡面裝的是不是曉燕粉，可看清裡面的東西時，瞬間愣住了，語氣裡帶著幾分驚訝：“咦？這是……”
書包裡，兩隻巴掌大的小奶狗縮在裡面，渾身的毛溼漉漉的，沾著雪水，小小的鼻子凍得通紅，叫聲細弱得像蚊子哼，渾身不停地發抖，看著可憐極了。
劉忠華連忙把小奶狗抱了出來，指尖能摸到小傢伙們溫熱的小身子，還有砰砰亂跳的小心臟，軟乎乎的，讓人不忍心鬆手。
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