旁邊的參謀官們大氣不敢出，筆在記錄本上飛快地滑動，發出沙沙的輕響，（那聲音在寂靜的作戰室裡顯得格外清晰，像是在為一場即將到來的血戰倒計時，有的筆尖都斷了，趕緊換支筆接著寫，手心裡全是汗 ）。
薛嶽猛地轉過身，目光如電，（掃過在場的每一個人，像是要把人的心思都看穿，眼鏡片反射著燈光，讓人看不清他眼底的情緒，只有鏡片後的光一閃一閃的 ）：
“給我接第30集團軍王陵基部！命令他們即刻從湖南瀏陽、醴陵出發，星夜馳援贛北修水防線，務必死死頂住日軍西翼的迂迴攻勢，一步都不能退！誰退，軍法從事！告訴王陵基，他的兵要是敢放日軍過了修水，我親自去軍法處送他！”
“是！”傳令兵立正敬禮，（腳後跟磕在一起，發出清脆的響聲，震得地板都顫了顫，轉身時軍靴踩在地板上，發出急促的“咚咚”聲，快得像打鼓，很快消失在門外，帶起的風把桌上的檔案吹得動了動 ）。
薛嶽的目光又落回地圖上，手指指向贛江以東：“第20軍楊森部，命他們作為機動預備隊，向贛江以東集結，隨時準備策應反攻。
告訴楊森，他的兵要是敢慢一步，我拿他是問！他那些川軍娃子不是能耐嗎？當年在上海跟鬼子拼刺刀不含糊，正好讓他們去前線亮亮本事！讓他們給我記住，南昌丟了，他們就別想再回四川！”
夜色像一塊浸了墨的土布，悄無聲息地罩住了嘉陵江。江風更緊了，吹得草棚嗚嗚作響，像有人在哭。
營房裡的燈火漸次熄滅，只有羅文山的草棚還亮著一盞油燈，（昏黃的光透過破舊的窗紙，在地上投下晃動的影子，像個孤獨的哨兵，燈芯爆出個火星，把影子扯得老長，又縮回來 ）。
門被輕輕推開，妻子秀蘭抱著年幼的兒子小安走了進來，她的腳步很輕，像是怕驚擾了草棚外嘉陵江的濤聲，鞋上沾著的露水在地上留下幾個淺淺的溼印。
秀蘭穿著一件洗得發白的藍布褂子，袖口磨出了毛邊，露出裡面打了補丁的內衣，眼角帶著紅，（顯然是哭過，用手背擦過的地方還留著淡淡的痕跡，鼻子也紅紅的，像是剛被江風吹過，說話時帶著點鼻音，尾音發顫 ）。
她從懷裡掏出一個油紙包，小心翼翼地遞到羅文山面前，（手指因為常年做針線活而有些粗糙，指腹上還有個被針扎的小血點，遞東西時微微發顫，油紙包邊角都被體溫焐軟了 ）：“我給你煮了些紅薯，路上餓了墊墊肚子。是從後山挖的，甜得很，我挑的都是沒蟲眼的，煮了一下午，爛乎。”
油紙包還帶著餘溫，透過紙能聞到紅薯的甜香，混著秀蘭身上皂角的清味，格外好聞，那是她白天在江邊洗衣服用的皂角，曬在棚子邊，帶著點陽光的味道。
羅文山接過油紙包，入手溫熱，（那溫度順著指尖傳到心裡，暖得他鼻子一酸，眼眶瞬間就熱了，他趕緊低頭，假裝看油紙包，指腹摸著紙的紋路，那是家裡包鹽巴用的紙，他認得 ）。
他伸手將妻兒攬進懷裡，秀蘭的肩膀微微顫抖，（像是寒風中的蘆葦，頭髮上還沾著點草屑，是來的路上蹭的，他能感覺到她後背的骨頭硌得慌，這些日子她沒少吃苦 ），
小安趴在父親懷裡，睜著懵懂的大眼睛，（眼珠黑亮，像嘉陵江裡浸著的黑石子，睫毛上還掛著點淚珠，是剛才睡覺哭醒的 ），小手緊緊抓著他的衣角，（那力道，像是怕一鬆手父親就會消失，指甲都嵌進布眼裡，把粗布揪出幾個小褶子 ）。
“文山，”秀蘭的聲音哽咽著，帶著濃濃的川東口音，“到了那邊，自己當心些……子彈不長眼，你可得躲著點……一定要活著回來，我和小安還等著你回家種莊稼呢。家裡的地我都翻好了，就等你回來撒種子……”
羅文山的喉結動了動，說不出話，（千言萬語堵在嗓子眼裡，像是被什麼東西噎住了，他想說“你放心”，想說“等著我”，可話到嘴邊全變成了熱辣辣的氣，噴在秀蘭的頭髮上 ）。
他能聞到妻子頭髮上皂角的清香，能感受到兒子溫熱的呼吸，這些都是他要拼死守護的東西。他用力點了點頭，眼眶有些發熱，（趕緊別過頭，怕被秀蘭看見，目光落在草棚角落的揹簍上，裡面放著秀蘭給縫的襪子，針腳密密麻麻的 ）：
“放心，我答應你，一定活著回來。等把鬼子趕跑了，咱們就回大巴山老家，蓋間大瓦房，用青石板鋪地，下雨不打滑。我天天給你和小安煮紅薯，煮玉米，讓小安跟著我學劈柴、打獵，去後山摘野棗，再也不用受這顛沛流離的苦。”
湖南平江的第20軍營地，此時卻是另一番景象。火把把夜空照得通紅，映著將士們古銅色的脊樑，（像是一座座黑鐵塔立在地上，火光把影子投在地上，隨著身體晃動，像一群張牙舞爪的野獸 ）。
趙山河光著膀子，露出結實的肌肉，（上面汗珠滾動，在火光下閃著油亮的光，像是剛從油缸裡撈出來一般，胸口有三道平行的疤，是跟鬼子拼刺刀時被劃的，舊傷新傷摞在一起。
汗水順著他稜角分明的臉頰往下淌，滴在腳下的泥地裡，濺起細小的水花，在火光下像碎金子 ），正帶領1連的戰士們進行最後的拼刺訓練。
“刺！”“殺！”吶喊聲震耳欲聾，（帶著川人特有的嘶吼，像是山裡的猛虎在咆哮，嗓子喊得冒煙，卻沒人肯停，有的戰士嘴角裂了口子，滲著血，混著汗水往下淌 ），刺刀相撞發出“叮叮噹噹”的脆響，火星四濺，落在泥地裡，瞬間就滅了，只留下個小黑點。
戰士們在泥濘裡摸爬滾打，身上沾滿了泥漿，有的臉上還沾著草葉，卻一個個眼神如炬，像嗷嗷叫的猛虎，喘著粗氣，胸口起伏得像風箱。
趙山河猛地一個突刺，刺刀穩穩地停在對面戰士的胸前，距離不過寸許，刀尖上還沾著點泥。他咧嘴一笑，（露出兩排白牙，臉上的泥漿被扯出幾道溝壑，露出底下黝黑的皮膚，眼角的皺紋裡全是泥，卻擋不住眼裡的光 ）：
“不錯，有點意思了！這才像咱四川漢子的樣子！昨天還跟沒頭蒼蠅似的亂撞，今天就有股子狠勁了！”他猛地收回刺刀，槍托在泥地裡頓了頓，濺起的泥漿濺在褲腿上，（他卻渾然不覺，只是用手背抹了把臉，把臉上的泥和汗混在一起，糊成了花臉，露出的牙齒倒顯得更白了 ）。
他轉過身，對著全連戰士高聲道：“弟兄們，咱們川軍出川，憑的是什麼？是這股子不怕死的勁兒！是袍哥人家‘有福同享，有難同當’的義氣！你們哪個不是揣著老孃給的護身符、媳婦納的鞋底來的？”
他指著隊伍裡一個矮個子戰士，“三娃子，你娘給你煮的臘肉乾還藏在懷裡吧？別捨不得吃，等殺進南昌城，讓鬼子嚐嚐咱四川臘肉的厲害！”
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