他輕輕放下阿古拉，站起身，高大的身軀在風雪中挺得筆直，彷彿一株被冰雪壓彎、卻不肯折斷的老松。他走到祖祠前，對著空空如也的祭臺，緩緩跪下，然後，重重地磕了三個頭。
“祖靈在上，鷹神見證。守山人烏木罕，愧對先祖，愧對族人。但此仇，不共戴天！只要我烏木罕還有一口氣在，必以仇敵之血，祭奠亡魂！必奪回聖物，重振祖地！此誓，天地共鑑，魂飛魄散，亦不悔改！”
他的聲音不高，卻帶著一種鐵與血鑄就的誓言力量，在死寂的山谷中迴盪。
阿木爾、其其格、哈森也走上前，跪在烏木罕身後，重重磕頭，眼中燃燒著同樣的火焰。
關舒嫻默默地看著，握緊了刀柄。程老喜嚇得大氣不敢出。赫東咬著牙，在程老喜的攙扶下，也艱難地彎下腰，深深地鞠了一躬。無論起因如何，這些守山人，因他捲入災禍，死傷殆盡，這份因果，他必須揹負。
祭拜完畢，烏木罕站起身，眼中已只剩下冰冷的理智和燃燒的仇恨。“阿木爾，其其格，哈森，收斂族人遺骸，找個背風的地方，先簡單安葬。注意檢查，看還有沒有其他倖存者。關姑娘，程老喜，照顧赫東和阿古拉，生火，燒點熱水，處理傷口。”
“是，頭人！”阿木爾三人立刻行動。
眾人分頭忙碌。收殮遺體的工作沉重而悲傷，每找到一具熟悉的屍體，都帶來一次新的刺痛。最終，只找到了包括阿古拉在內的、三個躲在極其隱蔽處、僥倖存活下來的孩子，兩個是女孩，都受了驚嚇，但傷勢不重。加上阿古拉，祖地近百口人，如今只剩這六個倖存者（算上烏木罕他們帶回來的）。
夕陽西下時，在溫泉池旁一處相對乾淨的背風坡，壘起了一座巨大的、簡陋的合葬墳塋。沒有棺木，只有用能找到的最完好的獸皮包裹的遺體。沒有隆重的儀式，只有倖存者沉默的哀悼和烏木罕用石斧在墳前岩石上，刻下的一個個名字。
風雪似乎也識趣地小了一些，彷彿在為逝者默哀。
夜幕降臨，眾人在一處尚未完全倒塌、勉強能遮蔽風雪的半間木屋廢墟里，升起了一小堆篝火。火光跳躍，映照著眾人臉上未乾的淚痕、凝固的血汙，以及深深的疲憊與悲慟。
阿古拉和另外兩個女孩喝了熱水，吃了點烤熱的肉乾（是從廢墟中翻找出的、襲擊者未及帶走的儲備），依偎在一起，沉沉睡去，但即使在睡夢中，也時而驚悸顫抖。
赫東靠坐在牆邊，胸口龜甲持續散發著溫熱，讓他冰冷的身體好受了一些，但精神上的重壓和體內力量的滯澀感，讓他無法入睡。關舒嫻坐在他對面，閉目養神，短刀橫在膝上，幽藍紋路在火光下隱隱流動。烏木罕、阿木爾、其其格、哈森圍坐在火堆旁，沉默地擦拭著武器，處理著傷口，氣氛凝重得能滴出水來。
“頭人，接下來……怎麼辦？”最終還是阿木爾打破了沉默，聲音乾澀。
烏木罕看著跳動的火焰，緩緩道：“仇，一定要報。聖物，一定要奪回。但眼下，我們力量太弱，敵人不明，盲目追蹤只是送死。而且，”他看向赫東和關舒嫻，“他們需要時間恢復和……掌控力量。”
“赫東，”烏木罕轉向他，目光深邃，“你現在感覺如何？體內的力量，能控制嗎？”
赫東苦笑搖頭，抬起手，看著自己掌心，嘗試著去感應體內那三股糾纏的力量。冰魄印傳來冰冷的滯澀感，龜甲和“薪火”則提供溫熱的流轉，三者勉強維持著一個脆弱的迴圈，但他完全無法主動引導、調動，更別提運用。就像一個孩童，守著裝滿金銀卻無法開啟的寶庫，而且這寶庫本身還不穩定。
“我只能感覺到它們存在，勉強不衝突，但無法控制。稍微情緒激動，或者有外力刺激，就可能失衡。”赫東實話實說。
烏木罕點點頭，並不意外。“祖祠被毀，聖物被奪，祖靈之火暫時無法引動。但石海山大人留下的傳承龜甲已與你融合，地心火蓮之力也化入你‘薪火’，這本身就是一種‘火種’。你需要一場‘試煉’，在生死搏殺和極限壓力下，去熟悉、引導、掌控你體內的力量，將龜甲和火蓮之力真正化為己用，並嘗試壓制、甚至煉化那惡念之種。”
“試煉？”赫東和關舒嫻同時看向他。
“對，試煉。”烏木罕眼中閃爍著決絕的光芒，“敵人不會給我們太多時間。我們必須主動出擊，在戰鬥中磨礪，在危險中求生。一方面，搜尋敵人的蹤跡，查清他們的底細和目的。另一方面，也是為你，赫東，尋找徹底掌控力量、解決體內隱患的契機。”
“去哪裡試煉？”關舒嫻問。
烏木罕站起身，走到殘破的門口，望向風雪瀰漫的北方，那裡是長白山更加荒涼、更加危險的無人區。
“去‘冰火峽’。”
“冰火峽？”阿木爾等人臉色微變。
“那裡是長白山一處絕地，終年一半冰封，一半地火翻騰，冰火之力交匯衝突，環境極端惡劣，生存著許多適應了冰火環境的兇獸，甚至可能有一些……因特殊環境而誕生的詭異存在。”烏木罕解釋道，“那裡的環境，或許能刺激赫東體內的冰魄印和‘薪火’，加速他對力量的適應。而且，冰火峽深處，據說有古老的遺蹟，可能殘留著一些薩滿先輩留下的痕跡或啟示。我們需要任何可能增強力量、瞭解敵人的線索。”
“太危險了！”其其格忍不住道，“以我們現在的狀態……”
“留在祖地更危險。”烏木罕打斷他，目光掃過沉睡的三個孩子，“襲擊者隨時可能回來檢視，或者有其他被吸引來的東西。我們必須離開，而且要把敵人引開，不能讓他們發現還有幸存者，尤其是孩子們。”
”。’巢鷹‘去，們他拉古阿著帶，喜老程有還，個三們你“：森哈、格其其、爾木阿向看他
。開離法無乎幾，困被旦一著味意也但，全安其極，徑路道知才手獵的秀優最有只，中壁絕的直垂乎幾一於位，一之所難避的秘最人山守是那。驚震次再人三爾木阿”！？巢鷹“
”。裡心在記，承傳和恨仇把，去下活好好。子種的後最人山守是就們你“，沉低音聲，頓了頓罕木烏”，來不回……們我果如。息訊們我等，子孩顧照，裡那在躲們你。月個兩一撐支們你夠足，水清和食的備儲有裡那。巢鷹，對“
。來起站地激人三爾木阿”！去起一你跟們我！人頭“
”！要重樣同，務任個這。顧照人要需們子孩，護守人有要需巢鷹，且而。希留保，險風散分能而反，行開分。贅累是們你，子孩著帶“，刀如目，道聲厲罕木烏”！令命是這“
。頭點了點地重重，終最，牙咬，淚含目虎人三爾木阿
”……起一們他爾木阿和以可，去想不果如，生一死九峽火冰？呢們你“：東赫和嫻舒關向看罕木烏
……東赫，且而。量力的生陌那控掌、礪磨來鬥戰要需也，化變的刀和己自白明弄要需。定堅的疑置容不著帶卻，靜平音聲，他斷打嫻舒關”。去我“
。定堅的絕決和任責、傷悲了合混、的來下澱沉種一下剩只，懼恐和然茫的初最了有沒已中神眼但，弱虛然雖，起站著扎掙也東赫
”！債回討……種雜些那向以足到強，的護守該護守以足到強，強變要需我。避逃能不我，罷也命宿，好也量力。起而我因，切一這“，塋墳的人山守了葬埋片那向看後最，嫻舒關向看又，罕木烏著看他”。去也我“
。鳴共的涼清一來傳也，印冰心眉。熱發微微，志意的定堅他了到應乎似，甲的口
。頭點了點地重重他。肩並了擇選也刻此，秘神歷來、厲凌法刀個一；定堅澈清卻神眼，量力與承傳異詭負個一，人輕年個兩這前眼著看罕木烏
”！峽火冰，上北，們我。巢鷹去們子孩帶們你爾木阿，早一天明。勢傷理，整休夜今。好“
。逝流緩緩，中吸呼的重沉和火的躍跳在，夜
。泣哭的魂亡彿彷，咽嗚雪風，遠
。逝而閃一，雷紅暗的悸心人令卻、弱微其極有乎似，深層雲灰鉛的變不古亙彿彷、的重厚那，向方”脊雪“峰主山白長，遠更
。波的”喚召“或”鳴共“似類、的喻言以難一了出遞傳，向方的”峽火冰“方北著向，地弱微其極其極乎似，點白金的力之蓮火心地與”火薪“了合融點那，深甲枚那口東赫，度維的知法無人有所在而
。始開將即，煉試的火與冰
。就鋪然悄，中鮮與滅毀於，路之承傳的正真
