黎明時分，風雪暫歇，鉛灰色的天空低垂，壓得人喘不過氣。簡單的告別，沉重得如同生離死別。阿木爾、其其格、哈森、程老喜四人，帶著劫後餘生、眼中猶帶驚恐的三個孩子，背起從廢墟中搜集的最後一點物資，一步三回頭地，朝著東南方那條隱秘的、通往“鷹巢”的懸崖小徑走去。烏木罕站在廢墟邊緣，望著他們消失在山脊後，久久未動，如同風化千年的磐石。
關舒嫻默默地將從廢墟中找到的、尚能使用的獸皮、繩索、幾塊打火石和一小包鹽巴收進背囊。赫東坐在一塊倒塌的梁木上，努力調整著呼吸，試圖去感應、安撫體內那股陌生的力量迴圈。每一次呼吸，胸口的龜甲都傳來穩定的溫熱，眉心冰印則帶來清冽的涼意，兩者在體內形成一種緩慢的、週而復始的迴圈，暫時壓制著那沉寂的黑點，卻也帶來一種滯澀的、難以精細操控的凝滯感。
“走吧。”烏木罕轉身，臉上悲慟與疲憊被一種近乎冷酷的堅毅取代。他背上重新捆紮好、修補過的石斧和圓盾，腰間掛著水囊和短刀，手中拿著那根長木杖。“冰火峽在西北，要穿過‘白鬼林’和‘沸泉谷’，路不好走，抓緊時間。”
三人離開已成焦土的祖地，踏上了向北的征途。沒有多餘的話語，只有踩在積雪上咯吱咯吱的聲響，和粗重壓抑的呼吸。空氣中殘留的焦糊與血腥味逐漸被冰雪的凜冽取代，但那份沉重，卻如影隨形。
白鬼林，名不虛傳。這是一片生長在陰坡、終年不見陽光的詭異針葉林。樹木高大卻扭曲，樹皮蒼白如骨，枝杈光禿，掛滿冰凌，遠遠望去，如同無數高舉雙臂、向天哀嚎的白色鬼影。林中積雪及腰，暗藏冰窟，寂靜得可怕，連風聲都被密集的樹幹吸收，只有腳下積雪被踩壓的聲響，在死寂中迴盪，格外清晰，也格外瘮人。
烏木罕走在最前，木杖仔細探路。關舒嫻持刀斷後，目光銳利地掃視著兩側蒼白扭曲的“鬼影”。赫東走在中間，努力跟上步伐，體內力量的滯澀讓他每一步都比常人更加費力，胸口彷彿壓著一塊石頭。
“小心腳下，有冰縫。”烏木罕低聲道，用木杖指了指前方一處看似平整、實則下方中空的雪面。
突然，關舒嫻腳步一頓，幽藍短刀無聲出鞘寸許，目光死死盯住右側一株特別粗大、樹幹上佈滿瘤結的蒼白怪樹。“有東西。”
幾乎在她出聲的同時，那株怪樹樹幹上一個不起眼的瘤結猛地裂開，一道細長的、近乎透明的白色影子，如同出膛的冰箭，悄無聲息地射向隊伍中間的赫東！速度快得驚人，帶著一股刺骨的陰寒！
是“冰線蛇”！一種棲息在極寒森林、體色與冰雪融為一體、口器能噴吐致命寒毒的罕見毒蛇！
赫東此刻反應遲鈍，根本來不及躲避！
“鏘！”
幽藍刀光再次後發先至！關舒嫻彷彿未卜先知，短刀精準地橫在赫東頸側，刀身與那白色影子撞個正著，發出金鐵交擊般的脆響！白色影子被彈開，落在地上，赫然是一條筷子粗細、通體晶瑩如冰的細蛇，它扭動兩下，似乎被刀身上那股凌厲氣息所懾，迅速鑽入積雪，消失不見。
“謝……謝謝關姐。”赫東驚出一身冷汗，體內氣息都因驚嚇而紊亂了一瞬，胸口龜甲立刻傳來更強的熱流穩住。
“集中精神，感應周圍。”關舒嫻收刀入鞘，聲音平靜，但眼底深處閃過一絲疑慮。剛才那一刀，她的反應和速度，似乎又快了一分，幾乎是身體的本能先於意識做出反應。是這柄刀的緣故，還是……她自己？
烏木罕深深看了關舒嫻一眼，沒說什麼，只是更加警惕。白鬼林危機四伏，除了冰線蛇，還可能有潛伏在雪下的“雪鬼藤”，偽裝成冰掛的“寒霜蛛”，必須萬分小心。
在林中穿行了近兩個時辰，終於走出了那片令人窒息的蒼白鬼蜮。前方出現了一片蒸騰著白色熱氣的谷地，空氣中硫磺味漸濃——沸泉谷到了。
與白鬼林的死寂陰寒截然相反，沸泉谷中熱氣騰騰，大大小小數十個溫泉眼咕嘟咕嘟地翻滾著，噴出滾燙的水柱和蒸汽，在谷地上方形成一片氤氳的霧障。地面是溼滑的黑色火山岩，縫隙中生長著一些喜熱的、顏色鮮豔的苔蘚和菌類，有些菌傘上還閃爍著詭異的熒光。溫度驟升，與林外的嚴寒形成冰火兩重天。
“跟著我的腳印，別踩那些顏色特別鮮豔的苔蘚和菌類，可能有毒。避開噴發劇烈的泉眼，蒸汽也能燙傷人。”烏木罕囑咐道，率先踏入霧氣。
三人沿著相對乾燥的巖脊，在密集的溫泉眼之間蜿蜒穿行。灼熱的水汽撲面而來，瞬間打溼了衣物和頭髮，又迅速被體溫暖幹，如此反覆，讓人煩悶不堪。腳下溼滑，需步步為營。
赫東感覺更加難受。外界的酷熱與他體內龜甲和“薪火”帶來的溫熱隱隱呼應，讓他體溫升高，有些發暈。而眉心冰印則不斷散發涼意對抗，一冷一熱在他體內拉鋸，雖未失控，卻讓他更加虛弱，汗如雨下。
經過一處較大的、沸騰不止的溫泉潭時，潭水突然劇烈翻騰，一個巨大的、覆蓋著暗紅色甲殼、長著數對粗壯步足、口器猙獰的“火甲鱷龜”，猛地從潭中衝出，張開佈滿利齒的大嘴，咬向走在邊緣的赫東！
這東西潛伏在沸泉深處，以誤入的生物和泉邊小獸為食，性情兇猛，甲殼堅硬，能短時間耐受高溫。
赫東猝不及防，眼看就要被咬中！
“低頭！”烏木罕的怒吼和破風聲同時響起！沉重的石斧脫手飛出，旋轉著狠狠砸在火甲鱷龜側面的甲殼上！
“砰！”
甲殼碎裂，火甲鱷龜被砸得偏向一側，發出痛苦的嘶叫。但它兇性不減，甩頭就朝烏木罕咬去！
關舒嫻早已搶上，幽藍短刀化作一道冷電，直刺鱷龜相對脆弱的眼窩！她的速度太快，角度刁鑽，鱷龜來不及閉眼，刀尖已至！
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