當他們艱難地攀爬到鷹愁澗邊緣時，狂風在這裡被峽谷擠壓，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯，捲起的雪沫和冰晶如同密集的霰彈，打在匿影披風上噼啪作響，人幾乎無法站穩。向下望去，只有一片翻滾的白霧和深沉的黑暗，深不見底。連線兩側的，只有一道不知是天然形成還是人工開鑿的、僅有半尺寬、覆蓋著厚厚冰凌的“石樑”，石樑本身也並非平整，而是佈滿了裂縫和缺角。
“這……這怎麼過去？！”程老喜看著那恐怖的“路”，腿肚子直接轉筋，差點一屁股坐地上。
烏木罕臉色凝重，解下腰間的繩索。“必須過去。繞路至少要浪費一天時間，我們沒有一天可以浪費。阿木爾，其其格，把擔架綁緊，用‘千斤墜’的步子，一步一步挪過去。哈森，你在前面探路，清理冰凌。關姑娘，你跟在我後面。程老喜，你抓住我的腰帶，閉著眼走，別看下面。”
哈森深吸一口氣，將繩索一端綁在自己腰間，另一端交給烏木罕，然後抽出開山刀，率先踏上了那道死亡石樑。他用刀小心地颳去表面最滑的冰凌，試探著腳下石頭的穩固程度，一步一步，緩慢而堅定地向前挪動。狂風幾乎要將他吹下去，他只能儘量壓低身體，幾乎趴在石樑上。
烏木罕將繩索另一頭綁在自己和擔架主杆上，然後示意阿木爾和其其格抬著擔架上樑。兩人臉色發白，但眼神堅定，調整呼吸，邁出了第一步。擔架加上赫東的重量，讓他們在狂風中更不穩定，每一步都搖搖欲墜。匿影披風在狂風中獵獵作響，彷彿隨時會被撕碎。
關舒嫻將短刀插回腰間，用還能動的右手扶著冰冷的巖壁，跟在烏木罕身後，踏上了石樑。腳下是滑不留足的冰，身旁是咆哮的狂風和萬丈深淵，每一次邁步，都像是在刀尖上跳舞，與死神擦肩。她強迫自己不去看下面，將全部精神集中在腳下，集中在前面那個艱難移動的擔架上。她不能讓赫東掉下去。
程老喜幾乎是閉著眼睛，被烏木罕半拖半拽著往前挪，嘴裡不停地念叨著各路神仙的名號。
短短數十丈的石樑，他們走了彷彿一個世紀那麼漫長。當最後一個人（程老喜）被烏木罕一把拽上對面的實地時，所有人都癱倒在地，大口喘著粗氣，心臟狂跳得幾乎要炸開。回頭看那翻滾著白霧的深淵，都有種劫後餘生的虛脫感。
“不能停，走！”烏木罕第一個爬起來，抹了把臉上的冰碴，繼續前進。他們必須儘快離開這片危險區域，找到下一個相對安全的地方休整。
接下來的路，同樣艱難。穿越一片被積雪掩蓋、暗藏無數冰裂縫的冰原；攀爬一段幾乎垂直的、覆蓋著光滑冰殼的巖壁；繞過一處散發著硫磺惡臭、不斷有滾燙泉水湧出的地熱區……
風雪、嚴寒、險峻的地形，不斷消耗著他們的體力和意志。食物和水在快速減少。御風符的效果在幾個時辰後逐漸消失，疲憊如同潮水般重新湧上。匿影披風雖然能混淆大部分低階精怪的感知，但並不能完全掩蓋他們的蹤跡和氣息，途中他們還是遭遇了幾次小規模的襲擊——幾隻被風雪和九嬰氣息逼出巢穴、飢餓瘋狂的雪貂，一群在硫磺泉附近遊蕩、渾身散發著毒氣的怪蜥……都被他們憑藉豐富的經驗和關舒嫻凌厲的刀法（雖然她狀態極差）有驚無險地解決掉，但也進一步消耗了他們寶貴的時間和體力。
關舒嫻的情況越來越糟。冰魄散的藥效在持續減弱，混合毒素開始重新活躍，左半身的麻木感在向軀幹蔓延，頭腦也時常出現短暫的昏沉和幻覺。她不得不更加頻繁地服用蘇日勒嬤嬤給的提神藥丸，那東西雖然能暫時驅散昏沉，但藥效過後會帶來更深的疲憊和頭痛。她的腳步越來越沉重，呼吸如同破風箱。
赫東的狀態也極不穩定。眉心的黑點，似乎比在祖地時，微微擴大了一絲。他昏迷中掙扎和囈語的頻率在增加，有時甚至會短暫地睜開眼，但那雙眼睛裡沒有任何屬於“赫東”的神采，只有一片冰冷的銀白，或者混亂的、被痛苦充斥的黑暗。每一次他無意識地引動冰魄印的力量，都會讓擔架附近的溫度驟降，甚至凝結冰霜，給抬擔架的阿木爾和其其格帶來額外的負擔。
時間，在艱難跋涉和與傷痛、寒冷的對抗中，無情地流逝。
不知走了多久，風雪似乎小了一些，但天色依舊陰沉晦暗。他們來到了一片相對開闊的、佈滿黑色火山岩的緩坡。遠處，在灰濛濛的天際線下，隱約可見一座巨大、孤傲、通體呈現不祥暗紅色的錐形山體輪廓，山頂似乎還在冒著縷縷稀薄的黑煙。
“看！老黑山！”哈森指著遠處，聲音帶著一絲激動。
終於，在經歷了難以想象的艱難跋涉後，老黑山，那傳說中沉寂的死火山，出現在了視野的盡頭。
然而，沒等他們鬆一口氣，走在最前面探路的哈森，突然停下腳步，伏低身體，做了個警戒的手勢。
“頭人，前面……有情況。”
眾人立刻警覺，順著哈森指的方向看去。只見前方不遠處的黑色岩石間，散落著幾具……屍體。
不是野獸，也不是山精。看衣著，像是……進山的獵人，或者採藥人？但他們死狀極其詭異，身體乾癟，皮膚呈現一種不正常的灰白色，彷彿全身的血液和水分都被抽乾了。更令人毛骨悚然的是，他們的臉上，都殘留著極度驚恐和痛苦的表情，眼睛圓睜，嘴巴大張，彷彿在死前看到了什麼極其可怕的東西。而在他們屍體周圍的雪地上，沒有任何搏鬥的痕跡，也沒有血跡，只有一些凌亂的、彷彿被什麼東西拖拽過的淺淺痕跡。
“是……被什麼東西吸乾的？”程老喜聲音發顫。
烏木罕眉頭緊鎖，蹲下身，仔細檢查了一下最近的一具屍體。他翻開屍體的眼皮，瞳孔已經擴散，但眼皮上，似乎殘留著幾道極其細微的、暗紅色的、如同蛛網般的血絲。
“不是普通野獸乾的。”烏木罕站起身，臉色凝重，“是‘血虻’，或者類似的東西。一種喜歡棲息在火山地熱附近、以活物血液和魂魄為食的邪異飛蟲。通常不會離開巢穴太遠，但看這些人的樣子，是被主動襲擊，而且數量不少。”
他抬頭看向遠處那座暗紅色的老黑山，眼中憂慮更深。“老黑山……果然不太平。地心火蓮生長在地火深處，必然伴隨著極熱和兇險。而這些靠地熱和血氣生存的邪物，恐怕就是守護火蓮，或者被火蓮氣息吸引而來的第一道障礙。”
“那……那我們還要過去嗎？”程老喜嚇得臉都綠了。
“去，必須去。”關舒嫻的聲音響起，她拄著短刀，勉強站直身體，看著遠處那座不祥的火山，又看了看擔架上氣息微弱的赫東。“我們沒有退路了。赫東等不了，我也等不了。”
她頓了頓，看向烏木罕：“烏木罕頭人，你們已經送我們到這裡了。前面的路，更危險，你們沒必要再……”
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