西南小礦區塌方和工人異變的訊息，像一顆投入死水潭的巨石，在守山礦區內部激起了驚濤駭浪，也徹底擊碎了剛剛因林默情況穩定而升起的那一絲脆弱的慶幸。恐懼如同瘟疫，在礦工和家屬間悄然蔓延，即使趙坤和福伯竭力封鎖訊息、安撫人心，但那些從現場逃回來、精神崩潰的礦工語無倫次的哭喊，那被緊急隔離封鎖起來的塌方區域，以及空氣中那若有若無、越來越清晰的、令人不安的硫磺與金屬混合的怪異氣味，都在無聲地宣告著：危險，並未遠離，它正在擴散，並且變得更加詭異和致命。
蘇婉秋在得知訊息的當天下午，勉強支撐著去看了林默。他睡得很沉，臉色依舊蒼白，但眉宇間的痛苦和掙扎已經消失，呼吸平穩悠長，彷彿只是累極了陷入一場深沉的睡眠。霍啟明說，他身體各項指標緩慢回升，左手那青灰色消退了大半，但皮膚下的組織似乎發生了某種永久性的改變，變得堅硬、缺乏彈性，而且溫度比身體其他部分低得多。至於醒來，依然是未知數。
蘇婉秋坐在床邊，握著林默那隻冰涼的手，心裡卻沒有半點放鬆。窗外，天色陰沉，空氣中瀰漫的異樣氣息讓她胸口發悶。她想起了自己衝進林默噩夢時“看”到的景象，那些狂舞的暗紫色根系，那種冰冷粘稠的惡意。而現在，那種力量，已經蔓延到了井上，開始吞噬無辜的礦工兄弟了。
“林默，你快點好起來吧，”她低聲說，將他的手貼在自己臉頰上，感受著那份異常的冰涼，“外面……越來越糟糕了。福伯和霍啟明他們，快要撐不住了。我們需要你。”
床上的林默，睫毛似乎幾不可察地顫動了一下，但終究沒有醒來。
離開醫療站，蘇婉秋沒有回家，而是徑直去了礦部資料室。福伯和霍啟明都在那裡，臉色一個比一個凝重。空氣中煙霧繚繞，混合著陳年紙張的黴味和一種焦躁不安的氣息。
“蘇姐，你怎麼來了？你該多休息。”霍啟明看到她蒼白的臉，連忙起身。
“我沒事。”蘇婉秋搖搖頭，目光落在攤了滿桌的、泛黃的古老紙張、手繪地圖和一些打印出來的監控資料上，“情況有多糟？”
福伯狠狠吸了一口旱菸，嗆得咳嗽了幾聲，才沙啞著嗓子開口：“糟透了。西南那個礦，初步估算，下面埋了十一個人。救援隊根本下不去，井下的結構被破壞得一塌糊塗，而且……而且瀰漫著那種暗紫色的霧氣，咱們的人戴著最好的防護下去，撐不過十分鐘就頭暈眼花，再久點，就開始出現幻覺和攻擊傾向。那霧氣……好像能侵蝕人的神智，甚至……誘發身體變異。之前發瘋、身體長黑殼的那個礦工，已經……已經不行了，醫生說，他體內的細胞結構發生了無法理解的異變，器官衰竭，像……像被什麼東西從內部石化了。”
霍啟明補充道：“我們對空氣和土壤樣本的分析結果也出來了。汙染源來自地底深處，成分異常複雜，其中含有高濃度的、與‘噬脈’能量同源的惰性同位素和一種從未見過的有機-金屬複合毒素。這種毒素可以透過呼吸、皮膚接觸甚至食物鏈富集進入人體，初期症狀是精神亢奮、攻擊性增強，隨後是肌肉僵化、皮膚角質異常增生，最終會導致多器官衰竭和……類似於‘礦物化’的可怕結果。而且，這種汙染，正在順著地下的水脈和岩石縫隙，緩慢但堅定地向周圍擴散。不止西南那個礦，東邊和北邊幾個老礦區，也監測到了輕微的汙染指標上升。”
“也就是說，‘源種’的力量，正在透過封印的裂縫，像毒氣一樣洩漏出來，汙染地脈，毒害土地和上面的人？”蘇婉秋的心沉到了谷底。
“是。”霍啟明沉重地點頭，“而且洩漏速度可能還在加快。主礦井下面的‘八極鎮封’大陣雖然被暫時穩住了，但它就像一個年久失修、滿是裂縫的水壩，只能減緩洪水，無法阻止滲漏。我們之前以為的‘暫時安全’，現在看來，只是延緩了最壞的結局。時間，並不站在我們這邊。”
“那就去修水壩！去補裂縫！”蘇婉秋的聲音不自覺地提高，帶著一種壓抑不住的焦急，“福伯，您不是說有‘巡脈祭禮’可以加固封印嗎？我們去找！去試！”
福伯苦笑一聲，指了指桌上那些散亂的、字跡模糊的古老記錄：“丫頭，你看看這些。‘巡脈祭禮’，是當年八姓先祖共同守護的秘密，儀式複雜，需要特定的血脈、特定的時間、特定的地點，還需要……唉！”他重重嘆了口氣，“我這幾天，把能翻的故紙堆都翻遍了，只找到一些零碎的記載。祭禮的核心，似乎是需要‘八姓血脈齊聚，以純血為引，共鳴地樞，再鎮凶煞’。可咱們守山，當年的八姓，早就散的散，絕的絕，還能找到的，算上咱們這幾家，滿打滿算，勉強能湊出五六個姓氏的後人，而且血脈稀薄得可憐。像林默這樣能覺醒印記的，已經是鳳毛麟角。念安那樣的……更是幾百年不遇的奇蹟。沒有完整純正的八姓血脈，沒有懂得古禮儀軌的人，這祭禮……根本無從談起。”
蘇婉秋沉默了。是啊，守山八姓，歷經數百年戰亂、遷徙、通婚、以及“播種者”可能的暗中獵殺和同化，還能保有清晰傳承和純淨血脈的，恐怕早就寥寥無幾。林默的犧牲，是個人意志的極限，但無法彌補整個族群血脈傳承的凋零。
“難道就一點辦法都沒有了嗎？”她不甘心地問。
“辦法……也許還有一個，但更難，也更渺茫。”福伯掐滅了煙，渾濁的眼睛裡閃過一絲決絕，“這些記載裡提到，當年八姓先祖在舉行最終封印儀式後，似乎預見到了血脈可能流散、傳承可能斷絕，所以……他們留下了一件東西。一件可以‘代行’血脈，或者在關鍵時刻，幫助後裔重新凝聚、純化血脈，甚至強行溝通大陣的……‘信物’。”
“信物？什麼信物？在哪裡？”霍啟明追問。
“記載語焉不詳。只說是‘八血凝晶，地脈為匣，藏於山心，以待有緣’。”福伯搖頭，“‘八血凝晶’好理解，可能就是八姓先祖各自貢獻的一滴心頭精血，混合某種地脈精華凝聚成的結晶。但‘地脈為匣，藏於山心’……這‘山心’是哪裡？是主礦井石室？還是守山真正的、不為人知的地脈核心節點？‘以待有緣’又是什麼意思？需要什麼樣的‘有緣’人才能找到並開啟它？全是謎。”
線索再次中斷，而且更加虛無縹緲。蘇婉秋感到一陣深深的無力。面對這種超越了現代科技、涉及古老血脈和神秘儀式的災難，他們就像手持木矛的原始人，試圖去修補一座即將崩潰的核反應堆，茫然，無力，且危險。
“就算找到了信物，我們也不知道怎麼用。”霍啟明指出了最現實的問題，“沒有儀軌，沒有傳承，一塊結晶能做什麼？而且，‘播種者’那邊，恐怕也不會給我們這個時間去找。”
提到“播種者”，趙坤剛好從外面回來，臉色比之前更加難看，帶進來一股室外的寒氣。
“坤子，外面又怎麼了？”福伯心一緊。
趙坤灌了一大口涼水，抹了把嘴，咬牙道：“西南礦區那邊，救援徹底停擺了。那鬼霧氣越來越濃，擴散範圍在擴大，已經威脅到最近的居民點了，當地政府已經決定，暫時放棄救援，全面封鎖隔離那片區域。而且……”他頓了頓，看了一眼蘇婉秋，才低聲道，“咱們外圍巡邏的兄弟，發現了新的痕跡。不是之前那種踩點的，是……是破壞性的。東邊老銀礦的廢棄通風井，被人用專業工具暴力擴大，裡面有明顯的新近活動痕跡，還發現了這個。”
他拿出一個用證物袋裝著的、小指粗細、一頭尖銳的金屬管狀物，裡面殘留著一點暗紫色的、粘稠的熒光物質。
“這是……取樣器？還是注射器？”霍啟明接過來仔細看。
“像是某種注射或灌注裝置。”趙坤臉色陰沉，“我們在那個被擴大的通風井下面，還發現了一些被丟棄的防護服碎片，上面有微量的、與西南礦區那種霧氣同源的殘留物。福伯，霍啟明，我懷疑……那夥人不是在找什麼，他們是在……投毒！或者說，是在主動地把地下的汙染，引導到地面來！他們想製造更大的混亂，測試那鬼東西的效果！”
主動引導汙染？製造混亂？測試效果？
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