榕城地下，那場突如其來的襲擊，在短暫的混亂和激烈的交火後，並未演變成徹底的屠殺。從黑洞深處暴射而出的恐怖觸手，雖然力量驚人、動作迅捷，且散發著令人窒息的“噬脈”威壓，但其攻擊似乎缺乏精準的協調性，更像是某種龐大存在的、本能的、暴怒的應激反應。
周遠在第一時間就判斷出硬拼絕非上策。他們裝備的特殊彈藥和聲波驅散器，雖然能對觸手造成一定傷害和干擾，延緩其攻擊，但面對那數條水桶粗細、生命力頑強的怪物肢體，以及黑洞深處傳來的、越來越清晰、越來越近的、更加沉重的“呼吸”和“蠕動”聲，撤退成了唯一理智的選擇。
“山貓！閃光震撼彈！掩護撤退！”周遠嘶吼著，一邊用精準的點射擊退一條試圖纏向博士的觸手前端，一邊向後方的通道口退去。
“明白！”山貓迅速從戰術背心上摘下一枚特製的、加裝了強光和超高分貝噪音的震撼彈，扯掉拉環，用盡全力朝著黑洞入口和幾條觸手交織的中心區域擲去！
“嘭——轟——！！”
刺目的白光伴隨著震耳欲聾的、足以讓人暫時失聰的巨響，在狹窄的地下空間內猛地炸開！強光和聲波的雙重衝擊，瞬間讓那幾條狂舞的觸手動作猛地一僵，發出痛苦而憤怒的嘶鳴（如果那能被稱為嘶鳴的話），瘋狂地扭曲、抽搐，暫時失去了準頭。
“撤！快撤！”夜鷹抓住機會，一把將還在試圖收集邊緣樣本的博士拽起，拖著他向進來時的通道狂奔。周遠和山貓邊打邊退，用交叉火力壓制著從震撼中恢復、再次試圖追擊的觸手。
撤退過程驚險萬分。不斷有碎石從震動的穹頂落下，溼滑的地面讓奔跑變得困難，身後是緊追不捨、抽打在巖壁上發出巨響的觸手，空氣中瀰漫的甜腥味和能量亂流幾乎讓人窒息。但“墨線”行動組的訓練有素和過硬心理素質在這一刻體現得淋漓盡致。四人交替掩護，利用通道的拐角和狹窄處阻滯觸手，最終有驚無險地衝回了最初索降下來的坡道口。
“上去！快！”周遠最後一個攀上繩索，下方，幾條紫黑色的觸手尖端已經探入了坡道，帶著粘稠的涎液，瘋狂地向上抓撓，但似乎受限於某種束縛或通道直徑，無法完全伸入。
四人迅速爬上地面，夜鷹毫不猶豫地啟動了預設的、安裝在洞口附近岩石上的高爆炸藥。
“轟隆！！”
一聲更加沉悶的巨響從地下傳來，整個地面都猛地一震。洞口周圍的岩石和泥土在爆炸中垮塌，將防空洞入口徹底掩埋、封死。濃煙和塵土混合著那股令人作嘔的甜腥味，從坍塌的縫隙中絲絲縷縷地滲出。
四人癱坐在溼冷的雨水中，劇烈地喘息，防護服上沾滿了泥漿、暗紅色的粘液和灰塵，面罩下的臉色都極其難看。雖然成功脫險，但剛才地下那一幕帶來的衝擊和那黑洞深處傳來的恐怖氣息，依然讓他們心有餘悸。
“立刻……撤離現場，返回臨時安全屋，消毒，隔離，檢查身體！”周遠強撐著站起來，聲音沙啞地下令。他們每個人都可能接觸了高濃度的“噬脈”汙染和變異生物體液，必須立刻進行處理。
“那下面……到底是什麼鬼東西？”山貓抹了一把面罩上的汙漬，眼神中帶著尚未散去的驚悸，“那些觸手……我感覺，那只是它身體很小的一部分。本體……可能更大，更可怕。”
“不管是什麼，這裡的情況已經嚴重超出‘C級關聯事件’的範疇。”博士的聲音依舊有些發抖，他緊緊抱著那臺記錄了大量資料的探測器，彷彿抱著救命稻草，“能量讀數、生物活性、汙染濃度……都達到了需要啟動‘B級’甚至更高應對預案的標準！而且，那些觸手和下面傳來的‘生命反應’，與‘S-07’核心區記錄的部分高威脅目標特徵……存在高度相似性！必須立刻上報！”
周遠點了點頭，摸出加密通訊器，開始向“墨線”行動組指揮部和“中心”緊急彙報。他的聲音冷靜，但握著通訊器的手指關節微微泛白。榕城地下出現如此規模的、高度活躍的“噬脈”汙染源和疑似高等變異體，這絕不僅僅是一起地方性的異常事件。這意味著，“噬脈”力量的擴散和演化速度，可能遠超“中心”之前的預估，其形式也更加多樣和危險。城市地下管網、廢棄設施、甚至地質構造，都可能成為其藏匿和滋生的溫床。
必須儘快調集更多力量，對榕城乃至周邊地區的地下空間進行全面排查和風險評估。否則，一旦地下的“東西”失去控制，或者汙染進一步擴散，後果不堪設想。
雨水冰冷，沖刷著他們身上的汙穢，卻沖刷不掉心頭那沉甸甸的陰霾。
而就在周遠他們驚險撤退的同時，在距離榕城千里之外的西南某市，一家門臉不大、招牌上寫著“承古齋”的舊書店裡，又是另一番景象。
書店比榕城青石巷那家“閱微書屋”稍大些，但也同樣堆滿了各種新舊書籍、文玩雜項，空氣裡瀰漫著舊紙、灰塵和淡淡的線香味。老闆是個五十來歲、頭髮有些花白、戴著眼鏡、氣質溫和儒雅的男人，姓顧，熟客都叫他顧老師。此刻，他正坐在櫃檯後的躺椅上，就著檯燈，捧著一本紙張發黃的、關於地方戲曲源流的手抄本，看得入神。
“叮鈴——”
門被推開，一個穿著淺灰色風衣、身形挺拔、約莫三十出頭、面容俊朗但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊和疏離感的男人走了進來。他手裡提著一個看起來有些年頭的、深棕色牛皮公文包，腳步很輕，目光在店內掃視一圈，最後落在了櫃檯後的顧老師身上。
“顧老師，打擾了。”男人的聲音溫和有禮，帶著一種受過良好教育的質感。
顧老師抬起頭，推了推眼鏡，打量著來人，臉上露出和善的笑容：“先生看著面生，是找書，還是……”
“受朋友所託，來取一件東西。”男人走到櫃檯前，從風衣內袋裡掏出一張疊得方方正正的信箋，放在櫃檯上，又取出一個巴掌大小的、看起來像是某種黑色礦石雕刻而成的、造型古樸的貔貅把件，壓在信箋上。“朋友說，您看到這個，就知道是什麼了。”
顧老師的目光落在那貔貅把件上，瞳孔幾不可察地微微一縮，臉上的笑容淡了些，但依舊溫和。他拿起貔貅，入手沉甸甸的，觸感冰涼，表面似乎籠罩著一層極淡的、難以察覺的、類似包漿但又不太一樣的光澤。更重要的是，當他手指觸控到貔貅腹部一個不起眼的、彷彿天然形成的凹陷紋路時，一股極其微弱、卻讓他心神一震的、熟悉的波動感，順著指尖傳來。
是那種波動！雖然極其微弱，幾乎難以察覺，但那獨特的、混合了某種古老“守護”意念和微弱“淨化”感的殘留……不會錯！和他幾年前，機緣巧合下從一個來自守山地區、急於脫手的“土夫子”（盜墓賊）手裡，收到的那塊殘缺的、據說從古礦坑“血石”層裡挖出來的玉佩碎片，上面的殘留波動，幾乎如出一轍！只是眼前這個貔貅把件上的波動，似乎更加“新鮮”和“完整”一些。
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