此地荒郊野嶺，前不著村後不著店，即便身上存有銀錢，也無處採買乾糧飲水果腹。
陳星見此情景，快步上前攔在祖孫二人身前，一連串問題脫口而出：
“老人家，究竟是何等災禍逼得你們外出逃難？
沿途旁人皆是車馬滿載行李，為何唯獨你們二人一無所有？
一路之上全靠沿街乞討度日嗎？你們捨棄故土，又打算去往何處安身謀生？”
連珠炮般的問話瞬間將祖孫二人問得怔在原地。
二人連日趕路，早已筋疲力盡，索性挪到路旁大樹下歇息，緩緩向三人道出整件事的來龍去脈。
老婆婆長長一聲長嘆，緩緩道出實情：“從前家中幾畝薄田，勉強夠全家餬口，一家人相守一處，好歹能混一口飽飯。
往年常年無戰事，日子安穩踏實，如今實在撐不下去了，家中糧倉早已空空如也，四處都在流傳即將開戰的流言。
眼下雖只是傳聞，我們哪裡還敢留在家中，只能提前出逃躲避災禍。
這片地界安穩多年，如今家家戶戶爭相出逃，沒人敢繼續留守村中。”
聽完老婆婆涕淚縱橫的哭訴，關小天腦中瞬間理清整件事的前因後果，眉頭緊緊擰成一團。
他執掌多年的這座城池，內裡早已腐朽潰爛，生出難以填補的巨大窟窿，
若非走投無路，整片地界的百姓怎會捨得拋下世代棲身的故土，背井離鄉四處逃亡？
一旁的陳星掃過祖孫二人身上打滿補丁、薄如蟬翼根本擋不住寒風的破舊衣衫，
又望向老婦懷中瘦得只剩一把嶙峋骨頭的孩童，淡淡嗤笑一聲，隨口開口搭話。
“你們祖孫二人未免太過膽小，不過坊間流傳幾句開戰的流言，便慌不擇路拖家帶口出逃。
別家有家田宅院，心中惶恐出走尚且情有可原，
可你們本就一無所有，連一處遮風避雨的茅草屋都不曾擁有，究竟在懼怕什麼？
無論去往何處，終究都是沿街乞討度日，留在故土好歹熟稔周遭人情路況，何苦千里跋涉，在路上受盡顛沛流離之苦？”
這本只是一句無心發問，可順著祖孫倆的話語細細追問，陳星竟從流言表象之下，挖出一樁足以撼動全境的隱秘實情——
周遭數座城池很快便要兵戎相見，眼下看似一派平和，兩軍交戰早已成定局，沒有半分轉圜緩和的餘地。
孩童無意間吐露的內情入耳，關小天、陳星，以及始終緘默不語的白衣男子三人渾身一震，當場怔在原地。
關小天腦海裡驟然浮現出表弟代管城務的那段時日。
當初表弟剛接手城池事務時，行事看著穩妥周全，修橋鋪路、開倉放糧賑濟貧苦百姓，
一樁樁舉措都像是真心體恤城中子民，彼時他心中還暗自慶幸，只覺表弟心地仁善，體恤底層民眾，便徹底放下心，將整座城池盡數託付給他打理。
可此番歸城途中，一路親眼目睹遍地流民、滿目蕭條破敗的光景，今昔反差巨大，讓他根本無法接受。
