“沒找錯！沒找錯！”許大茂急道，“柱哥，只有您能解決！李主任……李主任親自發話了，希望您能回食堂，主持小灶工作。待遇……待遇好說！以前怎麼樣，還怎麼樣！不，比以前更好！”
傻柱掏了掏耳朵，彷彿沒聽清：“讓我回去？回那個您一句話就把我踢出來的地方？許大茂，你當我傻柱是什麼？招之即來，揮之即去的玩意兒？”
“不是！絕對不是！”許大茂汗如雨下，“柱哥，這次是請您回去！我……我，誠懇邀請您回去！之前調動，是……是工作考慮不同，現在發現離不開您，還得靠您這定海神針！”
他把能想到的好話都說盡了。
傻柱沉默了，目光望向車間方向，那裡傳來規律的機器撞擊聲。過了一會兒，他轉回頭，看著許大茂，眼神里沒了戲謔，多了點別的東西。
“許大茂，你知道我現在在車間，一天能掙多少外快嗎？”傻柱忽然問。
許大茂一愣，搖搖頭。
“不算廠裡工資，光外面請我去掌勺的，加起來也比工資少。”傻柱慢悠悠地說，“時間自由，活兒順心，沒人給我穿小鞋，我媳婦想吃點啥，我立馬就能做。回食堂？呵……”
他上下打量著許大茂：“回去接著讓你找機會給我穿小鞋？回去接著伺候？我犯得著嗎我？”
許大茂被噎得滿臉通紅，卻無法反駁。他知道，傻柱說的是實情，而且句句戳他心窩子。
“柱哥，條件您提！”許大茂豁出去了，“只要您肯回去，什麼條件，我去跟李主任爭取！”
傻柱又看了他一會兒，忽然笑了，那笑容裡帶著點許大茂看不懂的東西。
“行啊。”傻柱首起身，“回去，也不是不行。但我有三個條件。”
“您說！您說！”許大茂像抓住了救命稻草。
“第一，我回去，還是負責小灶和重要招待。你幫我爭取按照五級廚師的。第二，我的時間得相對自由，在完成廠裡的活，外面合理的私活，廠裡得給方便。第三，”傻柱頓了頓，盯著許大茂的眼睛，“你，許大茂，以後見著我，客氣點。食堂裡頭的事，我說了算，你別指手畫腳。應了，我考慮。不應，拉倒。”
許大茂聽完，心裡像開了染坊。第一條第二條還好說，關鍵是第三條，這等於是在他臉上明晃晃地踩了一腳，還要他賠笑臉。可他能不答應嗎？
想到李懷德的怒吼，想到自己岌岌可危的位置，許大茂把牙咬得嘎吱響，從喉嚨裡擠出一個字：
“……行！”
傻柱咧嘴笑了，露出一口白牙，拍拍許大茂的肩膀——力道不小，拍得許大茂一個趔趄。
“得嘞！許副主任就是痛快！那我明天回食堂報到。不過醜話說前頭，要是有人不守規矩，讓我不順心，我立馬還回車間。這兒，”他指了指身後轟鳴的車間，“我覺得也挺好。”
說完，他吹著口哨，轉身回車間了，背影晃盪，透著股說不出的輕鬆得意。
許大茂站在原地，看著他的背影，胸口堵得發慌，拳頭捏緊了又鬆開，鬆開又捏緊。最終，他狠狠一腳踢在旁邊的廢鐵料上，發出“哐當”一聲悶響，卻只換來腳趾一陣鑽心的疼，心裡嘀咕著等著瞧，這局爺們認了，日子還長著呢。
他一瘸一拐地往回走。這一仗，他看似把傻柱“請”了回去，保住了位置。可只有他自己知道，在傻柱、在很多人眼裡，他己經輸得底褲都不剩了。
而車間裡，易中海看著哼著小曲回來的傻柱：“許大茂找你啥事？看你樂得。”
傻柱拿起銼刀，繼續打磨那個未完成的小零件，頭也不抬：“沒啥，食堂灶臺冷了，請我回去燒把火。”
他手下用力，銼刀與金屬摩擦，發出穩定而有力的聲響，火星細微地濺起。
