周衛國讀到了這裡。他的目光在“以鐵釘貫穿孩童手掌或腳掌”這句話上來回看了三遍，每看一遍，臉色就白一分。那不是蒼白，而是一種血管裡的血都往心臟裡倒灌、導致面部失去血色的慘白！！！
然後慘白被一種更深、更沉的顏色取代-----鐵青。他握著電報的手指節發白，紙的邊緣被捏得咯吱咯吱響，紙張在過度用力的握持下開始從邊緣撕裂！！！
他的腦海中不受控制地浮現出了那些畫面。不是想象，而是他見過太多戰場上的慘狀之後，大腦自動將電文中的文字還原成了逼真的影像-----被鐵絲綁在樹幹上的孩子，鐵釘穿過他們細小的手掌，血從傷口裡流出來，沿著樹幹往下淌，結了痂又裂開！！！
他們被釘在那裡，活著的時候一定在撕心裂肺地哭喊，一定在喊孃親喊爹爹，但沒有人來救他們。小鬼子圍著他們，像看一件有趣的事情一樣看著他們在痛苦中慢慢死去！！！
那些孩子的身體那麼小，小到一顆鐵釘就能把他們釘在樹上一動不動。他們最後的記憶，是冰冷的鐵器刺入自己的血肉，和樹下那群穿黃綠色軍裝的惡魔刺耳的笑聲！！！
他的五臟六腑像是被一隻無形的手伸進去狠狠攪了一下。胃酸湧上喉嚨，他猛地抬手捂住了嘴，將一股翻湧上來的噁心硬生生壓了回去。他的眼球上，血絲正在以肉眼可見的速度一根根地蔓延，就像白色的瓷器被敲出了細密的裂紋。
電文還沒有結束。最後一行字是用一種幾乎力透紙背的力道寫下來的，每個字都像刻在石頭上——趙大河在發完前面的情況彙總之後，停頓了很久，才加上了最後一句。
“以上所述，僅為沿途目擊之部分。實際受害者人數遠超此數，諸多慘狀已超出文字表達之極限。吾輩從軍多年，自詡見慣生死，然今日所見，非人間景象。鬼影小隊全體泣血急報。”
周衛國把電報放下了。
不是把電報丟在桌上，而是動作極輕極輕地放下，像是放下一件稍微用力就會碎掉的瓷器。然後他後退了兩步，後背靠在了牆上。他站在那裡，低著頭，下頜肌肉咬得太緊，導致整個下顎都在輕微地顫動。太陽穴上的青筋突突地跳著，那條從左眉骨延伸到顴骨的舊傷疤此刻漲成了暗紅色，像一條被火焰灼燒過的印記烙在臉上。他的胸膛在劇烈地起伏，每一次呼吸都又粗又重，像是從肺裡往外擠一塊燒紅的炭。
他想起了自己在德國軍校學習時，教官說過的一句話。教官是一個參加過第一次世界大戰的老兵，在課堂上講到戰爭的殘酷性時，這個平時不苟言笑的人沉默了很久，然後說——戰爭會把人變成野獸，但即使是野獸，也不會殺死同類的幼崽。當時年輕的周衛國不太理解那句話背後的深意，只是在筆記本上記了下來。現在，他站在自己的辦公室裡，手裡捏著一份寫滿了兒童被釘死在樹上的電報，突然明白了教官當時眼裡的那個東西是什麼。
那是一個老兵見過最深的黑暗之後，對人性的絕望。
而此刻，同樣的東西正在周衛國的眼底燃燒。他一直以為自己已經見識過小鬼子能有多殘忍——淞滬會戰、華北掃蕩、毒氣彈、刺刀挑殺，他以為他已經看透了這幫王八蛋的底線。但現在他發現，這些人根本沒有底線。他們不是人，不是野獸，野獸尚且不食幼崽，而他們已經在屠殺孩子這件事上找到了某種病態的樂趣。十四處村鎮，上百個埋屍坑，被釘在樹上的孩子，被汽油燒成焦炭的老人——這不是戰爭，這是以戰爭為名義進行的、有組織有計劃的滅絕。
他的沉默持續了很久。久到趙傑以為他會一直沉默下去，久到窗外的夕陽從金色變成了暗紅色，久到走廊上有人在喊什麼口令的聲音隱隱傳了進來。然後周衛國開口了，聲音沙啞得像兩塊砂紙在互相摩擦。
“老趙，給我接龍文章。然後通知許文強，讓他清點我們所有的彈藥庫存，尤其是重炮和航空炸彈的庫存。”他把電報紙重新拿起來，疊好，放進了自己軍裝內側的口袋裡，貼著胸口，然後他抬起眼睛看著趙傑，那雙眼睛裡的血絲還在蔓延，但目光卻異常冷靜，冷靜到讓人害怕，“告訴龍文章，四個步兵師、三個裝甲師、兩個炮師，全體進入一級戰備狀態，隨時準備出發。飛行大隊所有飛機滿油滿彈，飛行員進入座艙待命，接到命令後半小時內必須全部升空。”
他的聲音不高，但每一個字都像是用錘子釘進牆裡的釘子，精準而冷硬。
“命令傳下去之後，你親自去辦一件事。去找金陵城的詳細地圖，包括每一條街道、每一處制高點、每一段城牆的詳細標註，送到作戰室。另外，把趙大河發回來的所有照片沖洗出來，放大，每一張洗三份。一份存檔，一份備查，一份隨身帶著——去金陵的路上，我要讓每一個士兵都看到這些照片，讓他們清清楚楚地知道，我們這趟去金陵，要殺的是什麼樣的畜生。”
趙傑啪地立正，軍靴後跟磕在地板上發出極其響亮的一聲脆響。他抬起右手，五根手指併攏，指尖對準太陽穴，敬了一個標準的軍禮。他的眼眶還是紅的，但眼裡的血絲和臉上的堅決加在一起，組成了一種復仇者特有的冰冷而熾熱的表情。
“是！長官！”
會議室裡的空氣像凝固了一樣。
長條桌對面坐著三個西裝革履的洋人，最左邊的是美國駐華使館的參贊，一個頭髮梳得油光鋥亮、戴著金絲邊眼鏡的中年男人，西裝口袋裡插著一支派克鋼筆，派頭十足。中間的是英國駐滬總領事館的商務代表，穿著一身剪裁考究的灰色三件套西裝，領結打得一絲不苟，下巴微微揚起，保持著大英帝國臣民慣有的那股子傲慢勁兒。右邊的是法國領事館的外交官，留著一撮精心修剪過的八字鬍，手指上戴著一枚碩大的紅寶石戒指，正有一下沒一下地敲著桌面，發出不緊不慢的篤篤聲，像是在用這種節奏表達他的不耐煩。
三個人身後還站著幾個隨員和翻譯，每個人臉上的表情都如出一轍——那種居高臨下的、慣於發號施令的、骨子裡帶著殖民者優越感的傲慢。他們今天來，是帶著聯合照會的。英法美三國已經達成了一致意見，要求這位新近接管滬上的“不明勢力代表”就三件事做出答覆：第一，立即解除長江口的航運封鎖，恢復各國商船的自由通行權。第二，歸還被扣押的各國貨輪及船上物資，並賠償封鎖期間造成的商業損失。第三，外國公民在滬上享有領事裁判權，大夏國法律不適用於租界及外國僑民，這一原則不容更改。
說白了，他們就是來施壓的。幾個西方列強聯合起來，用慣常的外交口徑裹挾著軍事威脅，逼迫一個他們認為“和大清沒什麼區別”的東方政權就範。這種事情他們幹了一百年了，早就輕車熟路——先由外交官出面遞交通牒，話裡話外暗示如果不從，各國軍艦就會採取“必要措施”，然後對方就會嚇得屁滾尿流，割地賠款，跪地求饒。從道光年間到慈禧太后，這個套路屢試不爽，從來沒有失手過。
但他們今天踢到的是一塊燒紅的鐵板。
李蝦仁坐在長條桌的主位上，背靠著那張寬大的紅木椅背，翹著二郎腿，手裡把玩著一個精緻的煤油打火機，蓋子被他拇指一挑一合，發出清脆的咔嗒聲。他今天穿的是一身藏青色的中山裝，領口的風紀扣扣得嚴絲合縫，袖口的扣子也系得規規矩矩，整個人往那一坐，既不像軍人那樣咄咄逼人，也不像政客那樣圓滑世故。但他的眼神——那雙微微眯起來的眼睛——透出來的光，讓對面三個見慣了大場面的外交官都不自覺地有些發怵。那不是一個被威脅的人該有的眼神，那是一個獵人在看一群誤闖進自己領地的獵物時的眼神，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的輕蔑。
他對面那三個洋鬼子還不知道，就在他們進來之前大約二十分鐘，這個會議室裡剛剛上演了一齣讓他們想起來就腿肚子發軟的好戲。當時坐在這張桌子對面的不止他們三個，還有第四個人——日本駐滬領事館的代表。那是個留著一撮仁丹胡的矮個子，穿著黑色的日式禮服，進門的時候派頭比他們三個還大，坐下之後第一句話就是滿口的威脅和恐嚇，說什麼大日本帝國海軍絕不會坐視第三艦隊被無端攻擊，說什麼如果滬上當局不立即釋放被扣押的日方僑民和軍人，後果將極其嚴重。
