前往朔方路上，春日溼寒又伴著陽光曬青草暖融融的氣息，本是萬物復甦的季節，但沿途常見禿鷲和支離破碎的白骨，讓人心中不勝唏噓。
“這一路發現多少具屍體了？”姜御霄問道。
“大概有五六百具。”莫君瀾想了一會兒，答道。
“能分辨出是胡人還是咱們自己人？”
“不難分辨。”秦淵接話道，“先看骨相身形，胡人久居塞外，食牛羊肉、飲奶酒，自幼騎射，骨架普遍比中原人更粗大，肩寬骨厚，四肢骨節也更粗壯。咱們邊軍雖是常年習武，但中原人骨骼偏勻稱，尤其是腕骨、脛骨，細上一圈，一眼便能看出差別。”
秦淵看著不遠處一具還算完整的屍身。“再看裝束殘片，我軍鎧甲，衣物皆有規制，麻布、錦緞、皮甲都有軍中標配，縫線、布料、甲片樣式統一。胡人則多穿皮毛、氈裘，多是獸皮拼接，少有規整布料，即便腐爛殆盡，骨縫裡也常會殘留粗毛與獸皮碎屑。
除此之外，還有一處最準，箭傷與兵甲殘件。我軍弓弩箭矢形制固定，箭頭多為鐵製扁鋌，胡人箭頭多為角骨、小鐵鏃，樣式雜亂。身上若殘留甲片，兵器殘件，更是鐵證。”
他淡淡道：“這五六百具裡，約莫三成是我邊軍將士，剩下七成，都是胡人。”
姜御霄頷首道：“按照秦帥說的特徵，掩埋咱們自己人。”
秦淵嘆了口氣道：“都埋了吧，這特徵什麼的，誰能說得準。”
“天殺的胡人！”莫君瀾怒喝出聲，眼底翻湧著戾氣。
秦淵語氣平靜：“聖人旨意已下，朝廷遣官前來主持和談，我等邊軍，只需遵令配合。”
莫君瀾眉峰一擰：“為何不是你與莫帥出面主持？”
秦淵想了一會兒，解釋道：“政務，自當由朝堂之人處置，不可越俎代庖，若是讓軍人去談，多半隻想一路打下去，踏平海爾汗，封狼居胥才肯罷休。可朝中宰輔公卿，所想不同，連年兵戈，絕非休養民力之法。如今胡人示弱，說明我軍已佔上風，此刻更需一段安穩時日，把優勢坐實。待到國庫充盈、糧草軍械足以支撐十年、二十年征戰之時，再與外敵交涉，無論對面是誰，我們才有真正的底氣。”
姜御霄冷笑道：“你說的沒錯，若是我，定要擺出一個他們不可能同意的條件，若不同意，我就要繼續打下去，但大人們需要考量更多，我們再憤懣不平，也要聽從聖人的安排。”
張昭呸了一聲道：“真不痛快！說到底是要與豺狼講和！”
秦淵回頭看了一眼眾人，見部下臉上皆有股鬱色，沉思片刻，說道：“大家見過蠶蟲化蝶嗎？”
眾人一怔，都看向他。
“蠶蟲吐絲作繭，將自己死死裹在其中，外人看來，是它們保護自己的手段，但我鬼谷學派不這麼看，他們這是在一點點蛻去舊軀，凝出新翼。不困於繭，便無破繭之蝶，不暫作隱忍，便無一朝沖天。
我等現在，便是那作繭自縛的蝶蛹。
胡人未滅，可我中原剛剛復興沒有多久，疲敝在所難免。再打兩年，那也是撐得住的，但我們將要面對的就是百姓流離，糧草耗空，士卒死傷累累，再一味死打，是勇，也是莽，和談是為了裹起傷口，穩住國本，養精蓄銳。”
“還是那個意思，等國庫足，糧草豐，甲械新，士氣復，等天時地利人和皆聚於中華，那時再破繭而出，咱們目光要看的遠一點，一城一地之爭，一戰一役之勝，能解決長久以來的胡人侵染之弊病麼？草原這麼大，你們能搜刮到每個角落，殺光每一個胡人麼，難度太大了。”
莫君瀾嘴唇動了動，無奈搖頭道：“這繭，可別裹得太久。”
“不會太久。”秦淵篤定道，“以後再也沒有和談，只有清算！”
玉娘坐在轎中，秦淵的話語一字不落地飄進耳裡，可她的心卻半點也沒落在這上面。
七日之期已過，弓月城依舊音訊全無，沒有白鷹傳信，沒有半點訊息傳來，她只覺得自己像被硬生生隔在了局外，成了一個徹頭徹尾的外人。
心口一陣陣發慌發悶，非得用力大口喘息，才能稍稍壓下那翻湧的不安。
她此刻只想立刻見到札木合，當面問清楚自己這位兄長，到底發生了什麼，他如今又在其中扮演著怎樣的角色。
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