她調轉馬頭，向那群流民走去。李承弘和蕭戰對視一眼，也跟了上去。
流民們見又有騎馬的人過來，下意識地瑟縮了一下，尤其是那個婦人，緊緊抱住了孩子。
蕭文瑾下馬，走到婦人面前，蹲下身，從隨身攜帶的荷包裡取出幾塊乾淨的芝麻糖，遞給那兩個孩子。孩子怯生生地看著她，又看看孃親，不敢接。
“吃吧，甜的。”蕭文瑾聲音溫和。
婦人這才抬起頭，看著蕭文瑾溫和的眼神，又看看她身後氣度不凡的李承弘和一臉兇相（其實是怒氣未消）的蕭戰，似乎不像壞人，才小聲對孩子說：“謝謝夫人。”
孩子接過糖，小心地舔了一下，眼睛頓時亮了。
蕭文瑾又拿出一些碎銀，分給那幾個抬車的流民：“剛才辛苦了，這些錢，拿去吃點東西，找個地方歇歇腳。”
流民們愣住了，不敢相信地看著手裡的銀子。那老流民顫抖著問：“夫、夫人……這……這太多了……”
“拿著吧。”李承弘也走了過來，溫聲道，“剛才的事，我們都看到了。你們是哪裡人？為何流落至此？”
許是銀子給了他們一點勇氣，也許是李承弘溫和的態度讓他們感到安心，流民們漸漸打開了話匣子。
他們大多來自杭州府下轄的幾個縣，都是普通農戶。今年秋收後，糧價就開始莫名上漲，官府徵收的賦稅卻一點沒少，甚至因為“糧價高”，折算的銀錢反而更多了。家裡存糧本就不多，賣了交稅後所剩無幾，根本不夠吃到明年。聽說城裡或有活計，或能乞討，便結伴出來尋條活路。
“那些糧商……心黑啊！”一箇中年漢子憤憤道，“明明倉庫裡堆滿了糧食，就是不肯平價賣！非說是什麼‘市場行情’！官府……唉，官官相護罷了。”
“剛才那個……”老流民小心地看了一眼蕭戰，低聲道，“那是知府大人的獨子，姓高，叫高衙內……橫行慣了，沒人敢惹。幾位……還是快走吧，莫要招惹他。”
“高衙內？”蕭戰冷笑，“老子記下了。”
蕭文瑾又問了些糧價的具體情況和當地有哪些大糧商，流民們七嘴八舌說了些資訊，雖然零碎，但也勾勒出大致輪廓。
臨走前，蕭文瑾對那婦人道：“大嫂，帶著孩子往北走吧，去應天府（南京）方向。那邊龍淵閣有些產業，你去找他們，說是……蕭掌櫃讓你去的，他們會給你安排個活計，至少能讓你們娘仨吃上飯。”
婦人千恩萬謝，帶著孩子磕頭。
隊伍再次上路。蕭戰憋著一肚子火，悶頭趕路。
“四叔，彆氣了。”蕭文瑾策馬與他並行，“這筆賬，記著。等咱們見了杭州知府，見了江南總督，有的是機會算。”
“老子就是看不慣！”蕭戰咬牙，“一個知府的兒子就敢這麼囂張，他爹得是什麼德行？江南的官場，爛到什麼地步了？”
李承弘沉聲道：“所以，我們更得穩住。小不忍則亂大謀。待我們掌握足夠證據，站穩腳跟，再雷霆一擊，才能徹底清掃這些汙穢。”
蕭戰哼了一聲，沒再說話，但眼中兇光閃爍，顯然已經把那“高衙內”和他爹列入了重點“關照”名單
又行了兩日，杭州城巍峨的城牆已然在望。
然而，越是靠近這座東南第一繁華之地，沿途所見景象卻越發觸目驚心。
城郊聚集了大量的流民，草棚窩鋪連綿成片，空氣中瀰漫著汙濁的氣味和絕望的氣息。城門處，守城兵丁對進出百姓盤查甚嚴，尤其是對那些衣衫襤褸的流民，非打即罵，輕易不放入城。
“城外流民已聚數千之眾。”李承弘遠遠望著，眉頭緊鎖，“若糧價再不平抑，天氣再轉寒，恐生大變。”
蕭文瑾則注意到，在城門附近，有一些衣著體面、眼神精明的人，在流民中穿梭，低聲交談著什麼，偶爾會帶走一兩個青壯年。
“那些人是幹什麼的？”她問。
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