太和殿外的廣場漸漸空了。
三百進士抱著紅薯和農書，像抱著什麼稀世珍寶，三三兩兩離去。有的還在興奮地討論皇上的話，有的已經開始琢磨殿試的“民生”題目。
但文官佇列裡，氣氛卻有些凝重。
幾個老臣聚在一起，看著離去的進士背影，眉頭緊鎖。
禮部左侍郎周延儒，五十多歲，三縷長鬚，是朝中有名的清流領袖。他捋著鬍鬚，緩緩道：“寒門佔比四成七……此例一開，恐非社稷之福啊。”
旁邊工部右侍郎王顯餘—接話：“周大人所言極是。治國需要的是經綸之才，不是會種地的農夫。這些寒門子弟，縱然文章尚可，但眼界、格局、人脈，豈能與世家子弟相比？”
兵部郎中孫兆和——寧王餘黨，雖然寧王倒臺後他極力撇清關係，但骨子裡還是那套——低聲說：“皇上這是被蕭戰帶偏了。重實務輕文教，長此以往，我大夏文脈恐將斷絕。”
他們在這嘀咕，聲音不大，但足以讓周圍的人聽見。
蕭戰本來已經準備走了，聽見這話，又折返回來。
他沒直接過去，而是站在不遠處，抱著胳膊，斜眼看著那幾個老臣。
李承弘走過來：“四叔，看什麼呢？”
“看幾個老古董發牢騷。”蕭戰撇嘴，“說寒門子弟眼界窄，格局小。老子倒要聽聽，他們眼界有多寬，格局有多大。”
那邊，周延儒還在說：“……譬如治水，需通曉天文地理，明辨山川脈絡。寒門子弟或許知道怎麼挖溝，但為何挖、往哪挖、挖多深，豈是他們能懂的？”
劉墉點頭：“正是。治國如烹小鮮，火候、佐料、時機，缺一不可。這些都需要家學淵源，需要師長點撥。寒門子弟，誰來點撥他們？”
孫兆和補充：“況且官場如戰場，沒有世家背景撐腰，這些寒門子弟就算入了朝，也是寸步難行。到時候還不是要求到我們門下？”
幾人說著，竟有些得意。
彷彿寒門子弟入朝，最終還是要依附他們這些世家。
蕭戰聽不下去了。
他大步走過去，腳步聲重得像擂鼓。
周延儒幾人看見他，臉色一變，趕緊閉嘴。
“接著說啊。”蕭戰咧嘴笑，“老子聽得正起勁呢。”
“蕭太傅……”周延儒拱手，“下官等只是閒談……”
“閒談？”蕭戰挑眉，“閒談就說寒門子弟眼界窄？說他們不懂治水？說他們需要你們點撥？”
他走到周延儒面前，盯著他：“周大人，你老家是陝西的吧？渭河三年兩決堤，你周家捐了多少錢修堤？”
周延儒一愣：“下官……下官家族每年捐銀千兩……”
“千兩？”蕭戰嗤笑，“你周家在渭河邊有田三萬畝，渭河一決堤，你家損失多少？捐千兩，夠修個茅廁嗎？”
周延儒臉漲得通紅：“太傅此言差矣，修堤乃朝廷之事……”
“朝廷之事？”蕭戰打斷，“那你剛才說的‘寒門子弟不懂治水’，是不是朝廷之事？你既然懂，怎麼不見你提出治渭河的良策？怎麼不見你捐出半數家產修堤？”
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