話音剛落，旁邊傳來一個沙啞的聲音：“你們是外鄉人？打聽這個幹啥？”
眾人轉頭，見是個六十來歲的老漢，穿著打補丁的短褂，扛著把鋤頭，正警惕地盯著他們。
蕭戰立刻換上一副憨厚笑容：“老伯，我們是行商，路過此地。看見這牆上寫的，好奇，想打聽打聽——這是啥教啊？靈不靈？”
老漢上下打量他們，尤其是看了眼三娃背的藥箱：“行商還帶郎中？”
“哎喲，老伯眼力真好！”蕭戰拍大腿，“這不是我弟弟嘛，讀過幾年醫書，沒考上功名，就跟著我走南闖北，給人看看頭疼腦熱，混口飯吃。”
這套說辭是事先編好的。
老漢似乎信了幾分，但眼神還是警惕：“你們打聽淨業教幹啥？”
“想入教啊！”蕭戰搓著手，裝出一副貪便宜的小市民樣，“剛才在村口看見那仙水，十文一碗，比郎中便宜多了！我們走南闖北的，最怕生病，要是入了教，以後生病就喝仙水，多划算！”
這理由合情合理，老漢的表情鬆動了些。
但他還是搖頭：“勸你們別入。這教……邪性。”
“邪性？”蕭戰故意瞪大眼睛，“不是說能治病嗎？”
“是能治病，但……”老漢看了眼四周，壓低聲音，“代價太大了。每月要供奉，沒錢就拿糧食、雞蛋頂。每月十五還要洗業障——挨鞭子！我們村老趙頭，上個月沒湊夠供奉，被加了十鞭，打得起不來床，地裡莊稼都荒了。”
三娃忍不住插嘴：“那官府不管嗎？”
“官府？”老漢苦笑，“縣令大人就是教徒，縣衙柱子上都貼著教符。誰管？誰敢管？”
他嘆了口氣，扛起鋤頭：“你們要住店，去村長家吧。不過……晚上關好門，聽見什麼動靜都別出來。”
說完，匆匆走了。
蕭戰看著老漢的背影，眼神漸冷。
五寶低聲道：“四叔，這老漢說的是實話。黑山縣令趙德柱，是虔誠信徒。縣衙的賦稅，三成交給淨業教當‘功德金’。”
“功德金？”蕭戰嗤笑，“保護費就保護費，還整個文雅詞兒。趙德柱的事，回頭再說。咱們先看看老百姓到底被荼毒到了什麼地步。”
狗兒忽然拉了拉蕭戰：“蕭叔，剛才那老伯說‘晚上關好門’……是啥意思？”
蕭戰揉揉他腦袋：“意思是這村子晚上不太平。小子，怕不怕？”
“不怕！”狗兒挺起小胸脯，“有蕭叔在，俺啥都不怕！”
“好樣的。”蕭戰咧嘴，“走，找村長去。老子今晚倒要看看，怎麼個不太平法。”
村長家是村裡唯一的磚瓦房，但也舊得夠嗆，牆皮掉了好幾塊。老村長六十多歲，瘦得像根柴火，正蹲在門檻上“吧嗒吧嗒”抽旱菸。
聽說蕭戰一行要借宿，他抬起渾濁的眼睛看了半天，才啞著嗓子說：“住可以，一晚上十文，不管飯。”
“成！”蕭戰爽快地掏錢。
老村長接過錢，數了數，揣進懷裡，這才起身讓開道：“進來吧。西廂房空著，你們自己收拾。”
院子不大，倒是乾淨。東廂房門口掛著串辣椒，西廂房窗戶紙破了好幾個洞。
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