他坐直身體，眼神銳利：“周延儒那個老狐狸，最擅長的就是明哲保身。我敢打賭，現在周府裡，周福已經成了‘擅自妄為、欺上瞞下’的惡僕，說不定已經‘暴病身亡’或者‘羞愧自盡’了。至於四皇子……”
蕭戰頓了頓，語氣有些微妙：“他喜歡‘祥瑞’，底下人投其所好，弄虛作假，欺瞞於他。他最多是個‘失察’之過，被皇上申斥幾句，閉門思過幾天。想憑這點事扳倒一個皇子？難。”
李承弘默然。他知道四叔說的是實情。朝堂爭鬥，尤其是涉及皇子的，從來不是簡單的對錯黑白。平衡、妥協、各方勢力的博弈，才是常態。
“那我們……”李承弘有些不確定。
“我們該幹嘛幹嘛。”蕭戰重新靠回椅背，恢復了那副混不吝的樣子，“把冀州治理好，把賬目做清楚，把民心抓牢。這就是我們最大的本錢。皇上不傻，他看到冀州從烏煙瘴氣變得井井有條，看到追回的三百多萬兩贓款，看到百姓對我們交口稱讚，心裡自然有桿秤。”
他咧嘴一笑：“再說了，咱們手裡不是還有塊玉佩嗎？那玩意兒，就是個鉤子。四皇子或許能把自己撇乾淨，但他身邊那些急著表忠心、幫他辦‘祥瑞’事的人呢？周福死了，周府其他管事呢？順著線頭，總能扯出點東西。就算扯不出，噁心噁心他們，也是好的。”
正說著，門外傳來狗剩的聲音：“國公爺！睿親王！三娃哥帶著那些孩子過來了，說想見見您！”
蕭戰和李承弘對視一眼，起身走了出去。
衙門二進的院子裡，此刻站著一大群孩子。大大小小，高的矮的，胖的瘦的，足有四十多人。他們穿著雖然還是舊衣服，但漿洗得乾乾淨淨，小臉也仔細擦過了，不再像剛救出來時那樣髒汙。只是大多數孩子眼神依舊怯生生的，緊緊挨在一起，不安地看著周圍。
三娃站在孩子們前面，他今天換了身乾淨的青布長衫，頭髮也仔細梳過，但眼底有著明顯的青黑，顯然這幾天為了照顧這些孩子耗費了大量心力。他身邊還跟著狗兒，狗兒手裡抱著個布包，好奇地打量著院子裡的陳設。
看到蕭戰和李承弘出來，三娃連忙躬身行禮：“國公爺，殿下。”
孩子們有些不知所措，有幾個年紀大點的，學著三娃的樣子彎腰，動作笨拙又滑稽。小的則直往後退。
蕭戰擺擺手，示意不必多禮。他走到孩子們面前，蹲下身，儘量讓自己的表情看起來和善點——雖然他那張稜角分明、帶著疤的臉，怎麼看都跟“和善”不太搭邊。
“娃娃們，這幾天，吃得好嗎？睡得好嗎？”蕭戰儘量放柔聲音，但還是像砂紙磨牆。
孩子們你看看我，我看看你，沒人敢說話。一個看起來只有五六歲、扎著兩個小揪揪的女孩，眨巴著大眼睛，怯生生地看著蕭戰，小聲說：“粥……粥好喝……有米……”
蕭戰笑了，伸手想摸摸她的頭，又怕嚇著她，手在半空中頓了頓，最後輕輕拍了拍她的肩膀：“好喝就多喝點。以後天天有米粥喝，還有饃饃吃。”
他站起身，對三娃道：“孩子們情況怎麼樣？”
三娃臉上露出欣慰又心疼的神色：“大多都是驚嚇和營養不良，調養一段時間就好。有幾個身上有舊傷，已經處理了，需要時間恢復。最麻煩的是……他們很多都不記得自己家在哪裡，父母叫什麼名字。問急了就哭。”
蕭戰點點頭，這在他的預料之中。很多孩子被拐時年紀太小，或者被淨業教用藥物、恐嚇手段弄得記憶模糊。
“不急，慢慢來。龍淵閣的人不是在幫著尋訪嗎？貼告示，畫影圖形，總能找到一些。”蕭戰道，“實在找不到的……咱們再想辦法。總不會讓他們再流落街頭。”
他目光掃過孩子們，看到一個約莫八九歲的男孩，獨自站在角落，低著頭，雙手緊緊攥著衣角，身體微微發抖。這孩子他有點印象，好像叫……石頭？是最早從總壇囚牢裡救出來的孩子之一，據說親眼見過“獻祭”的場面，被救出來後一直不怎麼說話。
蕭戰走過去，在石頭面前蹲下。
“石頭，還記得我嗎？”蕭戰問。
石頭身體抖得更厲害了，頭埋得更低，不肯說話。
蕭戰也不逼他，從懷裡掏出個油紙包——他好像隨時隨地都能從身上摸出吃的。開啟，裡面是幾塊麥芽糖，黃澄澄的，散發著甜香。
“給，甜的，吃了心情好。”蕭戰遞過去一塊。
石頭猶豫了很久，才慢慢伸出手，接過糖，卻沒吃，只是緊緊攥在手心裡。
蕭戰也不在意，把剩下的糖分給其他圍過來的孩子。院子裡頓時響起一陣小心翼翼的吞嚥聲和細微的“好甜”的驚歎。
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