皇宮，午門外。
蕭戰和李承弘的馬車停下。早有太監在此等候，正是劉瑾手下的得力干將。
“奴婢給睿親王殿下請安，給蕭國公請安。”太監躬身行禮，“萬歲爺已在養心殿等候多時，吩咐二位一到，即刻覲見。請隨奴婢來。”
“有勞公公。”李承弘微微頷首。
兩人跟著太監，穿過一道道宮門，走過漫長的宮道。紅牆黃瓦，肅穆莊嚴，與市井的喧囂和王府的溫馨截然不同，帶著無形的壓力。
路上遇到的宮女太監，無不低頭屏息，快步避讓。空氣中瀰漫著一種緊繃的氣息，彷彿暴風雨前的寧靜。
蕭戰倒是神態自若，甚至還饒有興致地打量了一下路邊新移栽的幾株西府海棠，嘀咕了一句：“這花種這兒，陽光不夠，估計開不好……”
引路的太監嘴角抽搐了一下，沒敢接話。
來到養心殿外，殿門緊閉。劉瑾親自守在門口，看到二人，快步迎上。
“殿下，國公爺，一路辛苦。”劉瑾低聲道，“萬歲爺在裡面。只是……四殿下也在裡頭，陪著皇上說話已有小半個時辰了。”
李承弘和蕭戰對視一眼，心中都是一凜。
四皇子李承瑞也在？這麼巧？還是……故意等在這裡？
“多謝劉公公提點。”李承弘鎮定心神。
劉瑾點點頭，上前輕輕推開殿門，尖聲通傳：“睿親王李承弘、鎮國公蕭戰，奉旨覲見——”
養心殿東暖閣，燭火通明。
老皇帝坐在御案後，穿著一身明黃色常服，手裡拿著一卷書，似乎正在翻閱。他臉上看不出什麼表情，但眉眼間透著些許疲憊。
御案下首，擺著一張繡墩。四皇子李承瑞正端坐其上。他今日穿著一身月白色的親王常服，用料考究，裁剪合體，襯得他面容更加清瘦溫和。他手裡也捧著一卷書，是《道德經》，神態安詳寧靜，彷彿只是來陪父皇讀書閒聊的孝順兒子。
聽到通傳，皇帝放下書卷，抬了抬眼：“宣。”
李承瑞也放下書，微笑著看向殿門方向，眼神溫和依舊。
蕭戰和李承弘並肩走入殿內，撩袍跪倒：“兒臣（臣）李承弘（蕭戰），叩見父皇（皇上）！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“平身。”皇帝的聲音聽不出情緒，“賜座。”
“謝父皇（皇上）。”
有小太監搬來兩個繡墩，放在李承瑞對面稍下的位置。李承弘和蕭戰謝恩坐下。
李承弘這才有機會仔細看向自己的四哥。數月不見，四哥似乎清減了些，但氣色還好，眼神依舊那麼平和，甚至帶著一絲見到弟弟歸來的欣喜？
“六弟，蕭國公，一路辛苦了。”李承瑞率先開口，聲音溫和，帶著關切，“聽聞冀州之事，頗為兇險，二位能平安歸來，實乃萬幸。六弟似是清減了些，在外奔波，著實不易。”
這話說得滴水不漏，完全是一個關心弟弟的兄長模樣。
李承弘心中複雜，面上卻維持著平靜，拱手道：“多謝四哥掛懷。為父皇分憂，為朝廷辦事，不敢言苦。冀州之事，幸不辱命。”
蕭戰則大咧咧地拱手：“四殿下客氣了。都是分內之事，沒啥辛苦的。就是冀州的飯菜，沒京城合口，饞得慌。”
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