走到莊子東頭，劉太醫聽見一陣讀書聲。
“人之初，性本善。性相近，習相遠……”
聲音脆生生的，是孩子的聲音，十幾個孩子一起念，跟唱歌似的。
前面是個小院子，不大，但收拾得乾乾淨淨。院牆上刷著白灰，寫著幾個大字——“祥瑞莊小學”。門口有個小操場，操場上放著幾個木馬、一個鞦韆，還有個沙坑。
劉太醫站在門口往裡看。教室裡擺著十幾張課桌，凳子高矮不一，但都擦得乾乾淨淨。牆上掛著一塊黑板，黑板上寫著幾個大字——“天行健，君子以自強不息”。一個年輕的女先生站在講臺上，手裡拿著本書，領著孩子們念。
孩子們有男有女，大的十來歲，小的五六歲。都穿著乾淨衣裳，坐得端端正正，眼睛盯著黑板，嘴巴跟著念。一個小女孩坐在第一排，扎著兩個小辮子，念得最大聲，脖子上的青筋都露出來了。
劉太醫看了一會兒，轉身問二狗：“這學堂，誰辦的？”
二狗說：“蕭國公。莊子裡的孩子，都在這兒唸書。不收束脩，還管一頓午飯。”
劉太醫說：“女娃也念？”
二狗說：“念。蕭國公說了，男女都一樣。女娃唸了書，一樣能明事理，將來嫁了人，能教自己的孩子。一代一代傳下去，就好了。”
劉太醫沉默了一會兒，說：“唸完了呢？去哪兒？”
二狗說：“念得好，考上皇家科學院，繼續念。唸完了在科學院做事，或者在莊子裡當先生、當管事。念得一般，就在莊子裡幹活，種地、餵豬、做飯，都行。認了字，會算數，幹什麼都比不認字強。”
劉太醫站在門口，看著那些孩子。他們唸完了書，先生讓他們站起來活動。小男孩們衝到操場上，搶那個鞦韆。小女孩們蹲在沙坑邊上，用樹枝畫畫。那個扎著小辮子的小姑娘跑過來，站在門口，仰著頭看劉太醫。
“老爺爺，您是誰呀？”她問，聲音脆生生的。
劉太醫說：“老夫姓劉。”
小姑娘說：“劉爺爺，您來看我們唸書的嗎？”
劉太醫說：“對。”
小姑娘說：“那您覺得我們念得好不好？”
劉太醫笑了：“好。念得好。”
小姑娘咧嘴笑了，露出一口缺了門牙的牙床，轉身跑了，邊跑邊喊：“劉爺爺說我們念得好！”
劉太醫看著她的背影，忽然說：“蕭承志，你小時候念過書嗎？”
二狗愣了一下，然後說：“念過。四叔教的。後來去沙棘堡打仗，就沒念了。回來之後，在科學院又學了點。”
劉太醫說：“學什麼了？”
二狗說：“算數、農學、土壤、肥料。還學了些……亂七八糟的。四叔什麼都教，有時候講天上的風，有時候講地下的水，有時候講南洋的莊稼。聽得懂的聽，聽不懂的記下來，慢慢琢磨。”
劉太醫看著他，沉默了好一會兒。
“蕭承志，”他說，“你這個人，不錯。”
二狗又愣住了。這是他第二次聽劉太醫說“不錯”。上回說的是地種得不錯，這回說的是人不錯。他張了張嘴，想說點什麼，但一個字都說不出來。臉從脖子紅到耳朵根，紅到腦門，紅得發燙。
劉太醫轉身往外走。走了幾步，回頭看了一眼那所小學校。孩子們又坐回去了，又開始唸書了。脆生生的聲音從窗戶裡飄出來，在莊子裡迴盪。
”……善本，初之人“
。盹打上轅車在坐福劉，著等兒那在還馬老，口門大子莊到走。走續繼轉，兒會一了聽醫太劉
。狗二的口門在站著看，著掀子簾，車馬了上醫太劉
”。去會薇采。賽舟龍南城，五初月下“，說他”，志承蕭“
”。了道知輩晚“：又幹又，來出裡眼子嗓從音聲，直筆得桿腰，口門在站他。來出蹦裡眼子嗓從點差，下一了跳地”咚“心的狗二
。聲得得的脆清出踩上面路泥水在子蹄的馬老，的晃一晃一子篷布青，了走慢慢車馬。了下放子簾，頭點點醫太劉
。沒天半，遠走車馬著看，口門在站狗二
”？了麼什說醫太劉，爺二“：說聲小，來過湊邊旁從吳老
”。錯不人我說他“：說狗二
”？呢有還“：說吳老
”。賽舟龍去會薇采，五初月下說他“：說狗二
”！啊了是這！爺二“：大拍一吳老
。去下不都麼怎，高老得翹角。住不忍但，住忍想他。的似子傻個跟得笑，了開咧，地原在站狗二
。的似子綢塊一著跟，的，的涼涼，子葉的苗草甘株那了手他。人喜得綠，亮發得綠，上子葉在照。苗小的油油綠些那著看，來下蹲，區植種材藥到走，子莊進走轉他
”。人丟我給別“，說聲小他”，長好好“
。頭點在是像，晃了晃子葉，來過吹風
。好正都切一，好正也風，好正。苗小些那眼一了看頭回又，步幾了走。走裡屋往步大，土的上蓋膝拍了拍，來起站，了笑狗二
