“陛下，”他說，“當年您在永樂坊的時候，跟城管隊的人打成一片。一起吃飯、一起喝酒、有說有笑。您覺得這樣很好，親民，接地氣。臣當時也在場，沒說什麼。因為臣知道，有些事只有自己經歷了才會成長，借別人的口講出來，始終差了那麼幾分意思。”
承平帝皺了皺眉：“你的意思是，朕不該跟他們走得太近？”
蕭戰說：“不是不該。是——走得太近，會出問題。”
他走回椅子坐下，雙手交握放在膝蓋上，聲音不高不低：“陛下，您知道那些城管隊員是怎麼看您的嗎？他們覺得您是好人，是好兄弟，是能一起喝酒的朋友。這種感情很珍貴，但也很危險。因為——敬畏之心會隨著距離的拉近而消弭。”
承平帝愣了一下：“敬畏之心？”
蕭戰說：“對。那些外人看起來高不可攀、不可觸及的偉大人物，直到你走進他的生活，肉身的距離被拉近，光環的光芒也會逐漸消散。您跟他們一起喝酒，他們就覺得您跟普通人沒什麼兩樣。您跟他們稱兄道弟，他們就忘了您是皇帝。敬畏之心沒了，邊界感也沒了。他們做事的時候，不會想‘皇上會不會不高興’，只會想‘皇上是我兄弟，不會拿我怎麼樣’。”
承平帝的臉色變了。
蕭戰繼續說：“城管隊敢欺上瞞下、以權謀私，部分原因就在這裡。他們覺得——皇上當年跟我們是一夥的，蕭國公當年跟我們是一夥的，我們做點出格的事，應該沒事吧？就算被發現了，念在舊情上，也不會把我們怎麼樣。”
他頓了頓，聲音沉了下來：“陛下，這就是人性。不是他們壞，是人性如此。換了誰在那個位置上，天天跟皇上稱兄道弟，都會生出這種心思。所以，問題不在他們，在——規矩。”
蕭戰站起來，走到御書房中間，看著承平帝。他沒有行禮，沒有用敬語，就那麼站著，跟當年在永樂坊教他做事的時候一樣。
“陛下，您有沒有想過，這其實是您的問題？”
承平帝愣住了。他當了這麼多年皇子，又當了皇帝，很少有人敢這麼直接地說“這是你的問題”。但蕭戰說了，而且說得理所當然，跟說“今天天氣不錯”一樣。
“朕的問題？”承平帝的聲音有點乾澀。
蕭戰說：“對。您的問題。”
他指了指御案上那摞文書：“陛下，您知道城管隊的那些人以前是幹什麼的嗎？他們是市井百姓，有的是搬運工，有的是小商販，有的是種地的。有的連大字都不識一個。他們以前每天起早貪黑，累死累活才能賺一分銀子，勉強度日養家餬口。”
他頓了頓，聲音沉下來：“現在呢？他們成了城管，有了權柄。雖然官不大，但管著一條街的商戶。商戶見了他們得笑臉相迎，得請吃請喝，得交‘辛苦費’。他們從社會最底層，一下子變成了人上人。您覺得他們能扛得住這種變化嗎？”
承平帝張了張嘴，沒說出話。
蕭戰繼續說：“他們以前窮，現在有了賺錢的機會，哪怕是透過壓榨別人，他們也會去做。為什麼？因為窮怕了。他們的生活雖然比先前有所改善，但他們的眼界也隨之拓寬，慾望也在變大。以前能吃飽就滿足了，現在想吃肉。以前吃肉就滿足了，現在想穿綢緞。以前穿綢緞就滿足了，現在想住大房子。慾望這個東西，沒有止境。”
他走回椅子旁，坐下來，端起茶杯喝了一口。茶已經涼了，他沒在意。
“陛下，您一手把權柄交到他們手中，他們怎麼可能放棄這個機會？現在您站在城管的背後，那就代表了朝廷站在他們的背後。他們如何能不利用自己的優勢呢？或許他們從來沒有欺騙過您。他們只是把一層層的提議遞到您手中，您同意，然後城管再對商戶層層加碼、不斷施壓，從中獲取好處。您覺得您同意了，就是朝廷的意思。商戶覺得朝廷在壓榨他們。城管在中間兩頭吃，吃得滿嘴流油。”
承平帝站在御案後面，臉色很難看。他不是一個聽不進勸的人，但這些話從他最信任的四叔嘴裡說出來，分量不一樣。他沉默了好一會兒，坐回椅子上，雙手撐著額頭，聲音悶悶的。
“四叔，朕是不是做錯了？”
蕭戰說：“不是做錯了。是沒想周全。”
他站起來，走到御案前，把那摞文書翻到中間的一頁，指著上面的一個名字：“李德茂。您說他救過落水的孩子，照顧過孤寡老人。這些都是真的。臣沒有懷疑過。但好人未必不會做壞事。壞人未必不會做好事。這個世界不是非黑即白的。用眼睛是很難看清的。”
他抬起頭，看著承平帝：“人性是矛盾的。您不知道真誠中有多少做作，高尚中有多少卑鄙。反過來，在邪惡裡也能找到美德。李德茂救那個孩子的時候，他是真心的。他勒索商戶的時候，他也是真心的——真心覺得自己不容易，真心覺得商戶有錢，拿一點不算什麼。他能同時是好人又是壞人，這並不矛盾。矛盾的是人性本身。”
承平帝坐在那兒，一動不動。他的手從額頭上放下來，放在膝蓋上，攥成了拳頭。他的指甲掐進肉裡，泛白了，但他沒覺得疼。
“四叔，”他的聲音很低，“朕是不是太天真了？”
蕭戰說：“不是天真。是善良。善良是好事，但善良不能代替制度。您跟他們打成一片，他們覺得您是朋友，不是皇帝。朋友之間不分彼此，不分上下，沒有敬畏。沒有敬畏，就沒有邊界。沒有邊界，什麼事都幹得出來。”
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