比爾神父的臉從紅變白，從白變青，最後變成了一種說不清的顏色，像是調色盤被打翻了。他的嘴唇哆嗦著，像是冬天沒穿棉襖，手緊緊攥著那本經書，指節捏得咔咔響，經書的封面都被他掐出了印子。他身後的那幾個人也慌了，交頭接耳，嘰裡咕嚕地不知道在說什麼，有人臉上帶著憤怒，有人臉上帶著恐懼，那個穿紅袍的腿都在抖。
“你……你敢……”比爾神父的聲音發抖，色厲內荏，像是一隻炸了毛的貓，看著兇，其實心裡怕得要死。
蕭戰看著他，忽然笑了，笑容又恢復了那種雲淡風輕的樣子，好像剛才什麼都沒發生過，好像剛才拽人家領子的不是他。那笑容乾淨得像三月的春風，跟剛才那個掐人脖子的完全不是同一個人。
“雖然你出言不遜，但是我大夏是禮儀之邦。你遠道而來，有要傳教的願望，我們也不是不能考慮。只要你好好說話，文明溝通——”
比爾神父的眼睛亮了一下，像是溺水的人抓住了最後一根稻草，又像是沙漠裡快渴死的人看見了綠洲。他的嘴角甚至微微翹了起來，帶著一絲劫後餘生的慶幸：“那您——”
蕭戰打斷了他，抬手製止他往下說，那手勢乾脆利落，像是在指揮交通：“不過今天不合時宜。你先回去吧。咱們改日再談。”
他說完轉身就要走，步子邁得很自然，跟聊完家常轉身回屋似的，好像剛才的事根本沒發生過。
比爾神父急了，往前追了兩步，袍子差點把自己絆倒，聲音都變了調，帶著哭腔：“蕭大人！我什麼時候能再見您？這一趟來，是要宣揚神的榮光，普救世人。主要任務不能放棄啊！”
蕭戰停下來，轉過身，看著他。他的表情很認真，認真得讓人想笑，認真得像是在做學術報告。
“關於這個問題，本官身份敏感，不是誰說見就能見的。等你們入京安置好後，找到相關衙門，按照流程，一層一層走下來之後，到那時要是本官有時間，而且在衙門，就跟你們談一談。你不要著急，咱們這麼多人有問題，我肯定給你們解決。”
他說話的時候，語氣誠懇得很，跟真的似的，誠懇得劉鐵錘在旁邊都快信了。
比爾神父聽得一愣一愣的，努力理解著蕭戰的話裡的每一個字，腦門上青筋直跳，像是在解一道極其複雜的數學題。他皺了皺眉，又鬆開，又皺了皺眉，臉上的表情變來變去，跟萬花筒似的，最後定格在一種似懂非懂的表情上。
“您確定您能幫我們解決傳教的問題？”比爾神父追問，聲音裡帶著一絲不確定，像是一個孩子在向大人要一個承諾，“這種事情難道不應該得到皇帝允許嗎？我們什麼時候能見見大夏的皇帝？”
蕭戰“嘖”了一聲，臉上閃過一絲不耐煩，但很快又換上了那副和藹可親的表情，像是在哄一個不懂事的孩子。
“這事確實需要陛下允許。以你們現在的身份，見不了陛下。現在就別想了。但你這事兒啊，我們講，不是說辦不了，更不是說不給你辦。沒有任何事兒，在我們大夏就說一定怎麼樣。都可以談，沒什麼是不可以談的。那個你按流程找我就行了，實在弄不明白，你就在家等通知。別的別多問，就這樣哈。”
他說完轉身就走了，這回真走了，步子邁得很大，頭都沒回，像是怕再被追上似的。
比爾神父站在門口，手裡捧著經書，臉上的表情從迷茫變成了思索，從思索變成了——一絲微笑。他摸了摸下巴上那蓬亂糟糟的鬍子，鬍子扎手，他摸得很用力，像是在確認自己不是在做夢。嘴角慢慢翹了起來，翹得越來越高。
“能辦，”他用自己國家的語言低聲說，聲音裡帶著一絲得意，像是一個解出了難題的學生，“只要能傳教就好。看來大夏的人還是可以好好溝通的。這些沒有信仰的野蠻人，還是需要耐心跟愛心來感化呀。那就先等一等吧，看樣子應該很快就會下船了。好，好。”
他滿意地點點頭，帶著那五個人，跟著領路的小廝走了。走的時候，那個穿紅袍的還回頭看了一眼，眼神里帶著一種說不清的東西。
劉鐵錘一直站在旁邊，全程看完了這場交鋒。他嘴張著，從開始張到結束，下巴都快脫臼了，眼睛瞪得溜圓，像是見了鬼。手裡那根沒點的菸袋鍋子都快被他攥斷了，木頭杆子上全是手汗。等那幾個洋人走遠了，他才回過神來，湊到蕭戰身邊，嘿嘿笑了，那笑聲裡帶著三分佩服三分幸災樂禍四分看熱鬧不嫌事大。
“國公爺，您可真行。那洋和尚被您繞得暈頭轉向的，還以為真能傳教呢。您看最後那個表情，跟吃了蜜似的，還不知道自己被忽悠了。”
蕭戰站在臺階上，看著那幾個洋人的背影消失在巷子口，巷子口的槐樹遮住了他們的身影。他嘴角微微翹了一下，但笑容裡帶著一絲冷意，像是冬天的太陽，看著暖，其實不暖。
“國公爺，屬下得提醒您一句。”劉鐵錘收了笑，聲音壓低了幾分，帶著一種過來人的鄭重，臉上的褶子都緊了起來，“這些神職人員都邪性得很。我們在船上打聽過，這些人都是主動自願出來傳教的。您想，哪有正常人願意去一個未知遙遠的東方國家傳教？那地方聽說連地圖上都沒標，去了能不能活著回來都不知道。那些人瘋得很。”
他頓了頓，舔了舔嘴唇，像是在回憶什麼不愉快的事：“在船上就沒少折騰，天天唸經、祈禱、佈道，水手們煩得要死。有個水手罵了他們一句，他們追著人家唸了一個時辰的經，把人家念得頭疼。您最好給他們一個臺階下，後面下不來臺，恐怕要鬧出亂子。”
蕭戰轉過身，看著他，輕蔑一笑。那笑容裡帶著一種“你太小看我了”的味道：“下不來臺？那我就用銀子搭個臺階給他墊腳。我看他下不下得了臺。有錢能使鬼推磨。洋鬼子——他們是鬼嘛？我要他們下跪都沒問題。”
劉鐵錘愣了一下，然後哈哈大笑，笑得前仰後合，眼淚都快出來了，笑得彎了腰，拍著大腿：“國公爺，您這話說得，太損了。不過屬下喜歡。您這是要把洋鬼子當鬼使喚啊。”
蕭戰沒笑，他看著遠處，眼神深遠，像是在看什麼很遠的東西，又像是在想什麼很深的道理。
