比爾神父看著蕭戰走過來，眼神里閃過一絲緊張。他捧著經書的手指微微用力，指節泛白了，像是要把經書捏碎似的。但他沒有後退，站在原地，下巴揚得更高了，帶著一種神職人員特有的矜持——那種“我代表上帝，你算老幾”的勁兒。
蕭戰站在他面前，上下打量了他一眼。近距離看，這個洋人比他高了半個頭，肩膀寬厚，站在那裡像一堵牆，能把陽光都擋住了。但他的眼神不是那種咄咄逼人的，而是帶著一種小心翼翼的試探——像是在掂量面前這個人有幾斤幾兩，值不值得他低頭。
“本官蕭戰，你叫我蕭大人就好。”蕭戰的聲音不高不低，帶著一種不容置疑的從容，像是在跟下屬說話，又像是在跟老朋友打招呼，“今日代表朝廷歡迎你們來到——東方第一強國，科學發源地，文明古國，大夏王朝。”
他說這話的時候，臉上帶著笑，語氣客氣得很，但每個字都像是在地上砸了個坑，穩穩當當的，砸得比爾神父一愣一愣的。
比爾神父眨了眨那雙淺藍色的眼睛，把經書換到左手，右手在胸前畫了個十字，嘴裡低聲唸了一句什麼，然後微微彎腰，行了個禮。他的腰彎得不深，大概就十五度，像是不太習慣向人低頭。
“蕭大人，在下比爾，是傳教士，來自佛朗機國。感謝您的歡迎。”他的大夏話說得確實不錯，雖然帶著濃重的口音，有些字的聲調拐到了姥姥家，但意思表達得很清楚，比京城周邊那些剛進城的老農說得還利索。他的聲音低沉渾厚，跟他的體型很配，像是從胸腔裡直接擠出來的，帶著一股子共鳴。
蕭戰點點頭：“遠道而來，辛苦了。坐船坐了多久？”
比爾神父說：“四個月。海路漫長，風浪險惡，但神的庇佑讓我們平安抵達。”
蕭戰笑了笑：“神的庇佑？我看是我大夏的蒸汽機夠硬。沒有蒸汽機，你們還在海上漂著呢。行了，遠道而來，不知神父來我大夏，有何貴幹？”
比爾神父直起身子，眼神變得嚴肅起來。他看了一眼身後的幾個人，那些人紛紛點頭，像是在給他壯膽。然後他轉回來看著蕭戰，聲音沉了下去，像是從地底下冒出來的。
“蕭大人，既然您能代表朝廷，那您可曾知道——貴國的船隊在佛朗機國公然侮辱教會，還將我們教會的教堂用武器打了？而且有不少貴國的船員，沒有給我們應有的尊重，調侃我們的信仰。你們這是公然對佛朗機、對教皇宣戰。”
他的聲音越來越大，說到最後一句的時候，脖子上的青筋都暴起來了，像是一條條蚯蚓在皮膚下面蠕動。身後那幾個人也跟著激動起來，有人低聲唸叨著什麼，像是念經；有人攥緊了拳頭，骨節咔咔響；那個穿紅袍的往前邁了一步，被旁邊的人一把拉住了，但臉上還是帶著一副義憤填膺的表情。
周圍的百姓安靜了。他們聽不懂什麼教會、什麼教皇，但“宣戰”兩個字聽懂了。有人往後退了兩步，有人倒吸了一口涼氣，有個老頭小聲嘀咕：“這洋鬼子是來找茬的？活膩歪了吧？”
蕭戰看著比爾神父，聳了聳肩，笑了。他的笑容很輕鬆，跟聊家常似的，完全沒被對方的氣勢壓住，甚至還帶著幾分“你這孩子真可愛”的味道。
“哎呀，對於發生這樣的事，本官真是深表歉意。但我們都是講道理的人。不知神父想要什麼樣的補償呢？”
比爾神父愣了一下。他顯然沒料到對方這麼容易就低頭了，就像一拳打在了棉花上，使了半天勁，人家不疼不癢。他的表情從嚴肅變成了意外，又從意外變成了——一絲放鬆。他微微呼了口氣，肩膀鬆了一些，連那本經書都抱得沒那麼緊了。
“蕭大人果然講理。”他的語氣緩和了不少，甚至帶上了一點真誠的味道，像是在說“你這個人還不錯”，“我在船上想過，兩個完全不同的文明在一起，一定會發生衝突。有些事情，情有可原。神會原諒你們。”
他在胸前又畫了個十字，然後繼續說，聲音變得正式起來，像是在宣讀什麼檔案：“但是，我們在船上受到了虐待。水手們嘲笑我們的穿著，譏諷我們的信仰，還有人往我們住的船艙門口潑水。我希望作為補償，我在大夏傳教的時候，蕭大人能幫助我們。如果我們不能順利傳教，希望大人能派船送我們回家。”
蕭戰聽著，嘴角的笑容沒變，但眼神里的溫度降了一點，從春天變成了秋天。他看著比爾神父那張認真的臉，心裡冷笑了一聲——洋鬼子，想得還挺美。又想吃肉，又不想捱打，天底下哪有這麼好的事？
“那我要是不讓呢？”蕭戰的聲音很輕，像是在說一件很平常的事，輕得像是在問“今天吃了嗎”。
比爾神父愣住了，臉上的表情像被凍住了一樣：“不讓什麼？”
“不讓你們傳教，也不讓你們回家呢？”
比爾神父的臉色變了。那雙藍眼睛裡的那點溫度也降了，從秋天直接掉進了寒冬，換成了一種冷冰冰的、帶著威脅的東西。他把經書抱在胸前，下巴又揚了起來，聲音低沉而有力，像是從教堂的大管風琴裡發出來的。
“那正義必將會審判你。”
蕭戰的笑突然收了，像是有人按了暫停鍵。
他往前邁了一步，速度快得比爾神父根本沒反應過來，一把拽住他的領子，把他拉到自己面前。比爾神父比他高半個頭，但被他一拽，腰彎了下來，臉湊到了蕭戰面前，近得能看清對方眼睛裡的血絲。周圍的人全都驚呆了，鴉雀無聲，連樹上的知了都嚇得不敢叫了。
“我告訴你，”蕭戰的聲音不大，但每個字都像釘子一樣扎進比爾神父的耳朵裡，扎得他腦袋嗡嗡響，“正義不但會遲到，它他媽的還會缺席。你給我記住。”
他一字一頓，聲音裡帶著一種讓人後背發涼的狠勁，像是從牙縫裡擠出來的。他說話的時候，眼睛直直地盯著比爾神父的藍眼睛，一眨不眨，像是在看一個死人。
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