第二天一早，劉鐵錘又跑到國公府來了。這回跑得比昨天還急，草帽都沒戴，光著腦袋，被晨風吹得頭髮豎起來，跟個刺蝟似的。他衝到門口，扶著門框喘了好一會兒，胸脯起伏得跟風箱似的，額頭上的汗珠子順著臉頰往下淌，滴在臺階上，洇出一個個小圓點。他的臉本來就黑，這會兒不知道是跑的還是急的，黑裡透紅，跟煮熟的豬肝一個色兒。
“國公爺！國公爺！”他扯著嗓子喊，聲音把院子裡的雞都驚著了，咯咯咯地叫著四處亂竄，翅膀撲稜稜的，羽毛飛了一地。門房老劉頭被他嚇得手裡的茶碗差點扔出去，茶水灑了一袖子，燙得直咧嘴。
蕭戰正在院子裡吃早飯，一碗粥，兩個饅頭，一碟鹹菜。他端著粥碗，慢悠悠地喝了一口，用筷子夾起一根鹹菜，嚼得嘎吱嘎吱響，看著劉鐵錘那副火燒屁股的樣子，皺了皺眉：“又怎麼了？船沉了？”
劉鐵錘跑到他面前，站定，喘著粗氣，雙手撐在膝蓋上，彎著腰，跟個蝦米似的，半天直不起來。他的嗓子眼兒裡發出拉風箱一樣的聲音，呼哧呼哧的，像是剛從水裡撈出來的。
“不是船沉了。是……是幾個人。”劉鐵錘的聲音斷斷續續的，喘得厲害，一句話分成了好幾截，“屬下昨天光顧著跟您嘮嗑了，把幾個黃毛給忘船上了。這要不是水手過來通知，差點把他們給餓死。”
蕭戰放下粥碗，用筷子指著他的鼻子：“你把人忘船上了？你是去出海還是去遛彎？”
劉鐵錘站直了身子，擦了擦臉上的汗，那汗跟不要錢似的往下淌，袖子擦兩下就溼透了。他嚥了口唾沫，嗓子裡咕咚一聲：“屬下那不是……太高興了嘛。一看見您，嘴就停不下來，把正事給忘了。那幾個洋和尚，從佛朗機國帶上船的，說是要來大夏傳教。一共六個人，在船上待了好幾個月，屬下都把他們給忘得死死的了。”
蕭戰嘴角抽了一下，端起粥碗又喝了一口，嚼了兩口鹹菜，嚥下去，慢悠悠地說：“人沒餓死吧？”
劉鐵錘撓撓頭，嘿嘿笑了兩聲，那笑容裡帶著幾分心虛：“沒餓死。水手早上發現的時候，他們正在船艙裡唸經呢。一個個餓得前胸貼後背，但精神頭還不錯，看見水手就跟看見親爹似的，嘰裡咕嚕說了一大堆。水手聽不懂，跑來問我，我才想起來船上還有這麼幾個人。”
蕭戰站起來，整了整衣裳，把腰間的玉佩正了正：“帶我去看看。人在哪兒？”
劉鐵錘說：“在門口呢。屬下沒敢讓他們進來，怕衝撞了府裡。那幾個洋和尚穿得奇奇怪怪的，跟唱戲似的，怕嚇著振邦。您是沒看見，有一個穿紅袍的，跟個火雞似的，大老遠就能看見。”
蕭戰瞥了他一眼：“你倒是考慮得周全。走吧。”
國公府門口，已經圍了一大圈人。
六個洋人站在臺階下面，排成一排，跟等著被挑選的牲口似的。他們身後的巷子裡，黑壓壓地擠滿了看熱鬧的百姓，有抱著孩子的婦人，有拄著柺杖的老頭，有挑著擔子的小販，還有幾個穿著開襠褲的小孩蹲在牆根底下，歪著腦袋看，眼睛瞪得溜圓，嘴裡含著手指頭，跟看什麼稀罕物件似的。
“這是什麼人？長得跟鬼似的。你看那鼻子，跟鷹鉤似的，能掛衣服。”
“頭髮是黃的，眼睛是藍的，妖怪吧？我聽書先生說，東海有妖怪，就是這模樣。”
“別瞎說，人家是洋人，從大海那邊來的。我表哥在津港碼頭扛包，見過洋人，說他們說話跟鳥叫似的。”
“大海那邊？那邊有人？不是一片水嗎？”
“你問我，我問誰去？”
蕭戰走出來的時候，那六個洋人齊刷刷地看向他。打頭的是一個四十來歲的中年人，滿臉絡腮鬍子，鬍子濃密捲曲，看起來很久沒修過了，亂蓬蓬的跟鳥窩似的，估計能藏下一窩麻雀。但衣裳卻是乾淨整潔的，跟那張臉形成了鮮明的對比。
他穿著一件黑色的長袍，從脖子一直罩到腳面，腰間繫著一條白色的繩子，垂下來，末端打了個結，像個燈籠穗子。脖子上掛著一個銀色的十字架，在陽光下閃著光，一晃一晃的。手裡捧著一本厚厚的經書，皮質封面，邊角磨得發亮，一看就是翻了很多年的，估計比他的年紀都大。
他的頭髮是深褐色的，捲曲著搭在肩上，像是好幾天沒洗了，但梳得還算整齊。眼睛是淺藍色的，跟冬天的天空似的，帶著一種警惕和好奇交織的神情。他站在那裡，腰桿挺得筆直，下巴微微揚起，但眼神里有一種說不清的東西——像是在打量一個未知的世界，又像是在計算自己在這個世界裡的位置。
他身後站著五個人，穿著各異，五花八門，跟個戲班子似的。有兩個穿著同樣的黑袍，但款式簡單一些，沒有那根白繩子，看著像是跟班的。有一個穿著灰色的粗布衣裳，肩上揹著一個破舊的皮包，鼓鼓囊囊的，不知道裝了什麼，鼓得跟塞了個西瓜似的。還有一個穿著藍色的短褂，袖口和領口繡著奇怪的花紋，顏色鮮豔得跟孔雀尾巴似的，在陽光下閃閃發光。最後一個最顯眼——穿著一件紅色的長袍，袍子上繡著金色的圖案，像是某種符號，在陽光下晃得人眼暈，比前面幾個都講究，走起路來袍子拖地，跟新娘子似的。
劉鐵錘湊過來，壓低聲音，嘴裡噴出的熱氣直往蕭戰耳朵裡鑽：“國公爺，這個人就是傳教士中帶隊的人。他叫比爾神父。這個比爾神父很聰明，這幾個月時間就已經掌握了大夏的語言。在船上的時候天天跟水手們聊天，學說話，比鸚鵡學舌都快。水手們罵他他都聽得懂，還跟人吵過架。”
蕭戰點點頭，走下臺階。他的步子不快不慢，每一步都穩穩當當的，踩在青石板路上，發出篤篤的聲音。圍觀的百姓自動讓開一條路，像是被一把無形的刀劈開了似的。
