第二天一早，蕭戰讓二狗把一部分香料送到科學院實驗室。張文遠早就等著了，穿著白大褂——其實是蕭戰讓人做的，說是“實驗服”，防止弄髒衣裳。他把丁香、豆蔻、胡椒、肉桂一樣一樣地擺在工作臺上，整整齊齊，跟藥鋪裡的櫃檯似的，每樣都貼了標籤，寫著名字和產地。
鐵蛋蹲在旁邊看熱鬧，趙明遠也來了，手裡拿著個本子。
張文遠戴上手套，拿起一顆丁香，放在研缽裡，用杵子慢慢研磨。丁香被碾碎了，香氣瀰漫開來，整個實驗室都是那股辛辣的甜香，聞著就提神。
“鐵蛋，你幫我把那個酒精拿過來。”張文遠說。
鐵蛋把一瓶高度酒遞過去。張文遠把磨碎的丁香倒進一個玻璃瓶裡，倒上酒精，蓋上蓋子，搖了搖。丁香粉末在酒裡翻滾，酒慢慢變成了淡褐色，跟茶水似的。
“這個要泡多久？”鐵蛋問。
張文遠說：“國公爺說，至少七天。七天之後，再蒸餾。”
趙明遠在旁邊算：“七天之後，咱們就有丁香精油了。到時候拿一小瓶給四嬸聞聞，看她喜不喜歡。”
鐵蛋撓撓頭：“精油能幹什麼？抹臉上？”
張文遠說：“國公爺說了，能做香水、能做香囊、能做藥材、能做防腐劑。用處大了去了。你想啊，軍隊打仗，傷口用丁香精油擦一擦，就不容易化膿。罐頭裡加一點，能放更久。”
鐵蛋說：“防腐劑？就是不讓東西壞？”
張文遠說：“對。丁香有殺菌的作用。磨成粉，撒在肉上，肉就不容易壞。比鹽還好使，還沒那麼鹹。”
鐵蛋眼睛亮了，跟點了燈似的：“那咱們的罐頭裡是不是也能加？罐頭加了這個，是不是更好吃？”
張文遠愣了一下，然後笑了，笑得眼睛眯成一條縫：“對！罐頭裡也能加！加了丁香，罐頭更好吃，還能放更久。國公爺肯定沒想到這個。”
幾個人圍著工作臺，你一句我一句，越說越興奮，聲音越來越大，跟吵架似的。蕭戰站在實驗室門口，看著他們，嘴角翹得老高。他轉身走了，沒打擾他們。
有些東西，不用他教。給他一把種子，他自己就能長成參天大樹。
陽光從窗戶照進來，照在工作臺上，照在那瓶泡著丁香的酒精上。酒液在陽光下泛著琥珀色的光，丁香粉末在裡面緩緩旋轉，像是在跳一支慢悠悠的舞。窗外傳來海鷗的叫聲——從津港碼頭一路跟過來的，不知道是想念大海還是想念船上的魚。
二狗站在實驗室門口，看了一會兒，轉身走了。他要去祥瑞莊，地裡還有活等著他。但他心裡想著，等忙完這陣子，得給劉采薇帶點香料過去。她肯定喜歡。
他走出科學院的大門，老吳牽著馬在門口等著。
“二少爺，回祥瑞莊？”
二狗翻身上馬：“回。”
馬蹄踩在青石板路上，得得得的，在巷子裡傳出去老遠。夕陽把天邊燒成橘紅色，雲層厚厚的，被風吹著往南走。二狗騎在馬上，腰桿挺得筆直，腰間的長刀一晃一晃的。
他忽然想起劉鐵錘今天說的話——“能打才能談。”
他笑了。這話不光是說給番邦人聽的，也是說給所有人聽的。做人也好，做生意也好，打仗也好，道理是一樣的。你硬氣了，別人才不敢欺負你。你軟了，誰都想來踩一腳。
他催馬快走，馬蹄聲越來越急，越來越遠。老吳在後面追，跑得氣喘吁吁：“二少爺，您慢點！馬跑不動了！”
二狗頭也不回，聲音從前面飄過來，帶著笑意：“不等了！你自己走！”
老吳嘆了口氣，牽著馬慢慢走。他看著二狗的背影消失在夕陽裡，忽然笑了。這孩子，跟他四叔一樣，幹事利索，說話乾脆，就是太急了。但急了也好，急了不耽誤事。
