又過了幾天。
比爾神父已經徹底絕望了。他不再祈禱，不再填表，不再跟官員爭吵。他每天坐在院子裡，看著日出日落，看著風吹草動，看著那五個同伴輪流生病、輪流好轉、再生病。他的鬍子長得更長了，頭髮亂得跟鳥窩一樣，衣裳皺巴巴的，整個人又老了五歲。
送飯的侍衛還是每天來，清湯寡水，黑麵饅頭。比爾神父已經習慣了，端起碗就喝，拿起饅頭就啃，不再抱怨。不是不想抱怨，是懶得抱怨了。
這一天，他正蹲在院子裡啃饅頭，忽然聽見門口傳來腳步聲。不是一個人的腳步聲，是好幾個人的。靴子踩在地上，咚咚咚的，節奏有力。比爾神父沒抬頭。他已經習慣了——來就來吧，反正又是來刁難的。
“Nice to et you，神父，我們又見面了。”
一個聲音從頭頂傳來，不高不低，帶著一種說不清道不明的從容。比爾神父的饅頭掉了。他猛地抬起頭，看見一個人站在面前——蕭戰。穿著鴉青色的國公服，腰繫玉帶，頭戴烏紗帽，臉上帶著和煦的微笑，雙手叉開，像是在迎接老朋友。
比爾神父的眼淚一下子就湧上來了。這一次不是氣的，是激動的。他騰地站起來，嘴唇哆嗦著，聲音沙啞：“蕭……蕭大人？您終於來了！您終於來了！”他的聲音在發抖，手在發抖，整個人都在發抖。他想撲上去，但忍住了。上次撲上去的後果，他不想再體驗一次。
蕭戰看著他，上下打量了一番，皺了皺眉：“神父，您怎麼瘦成這樣？鬍子也不刮，頭髮也不梳，衣裳也不換。這是怎麼了？誰欺負您了？”
比爾神父的眼淚嘩嘩地流。他用袖子擦了擦，又流出來了。他深吸一口氣，開始訴苦：“蕭大人，您不知道啊！你們不讓我們出門啊！從鴻臚寺被趕出來之後，我們就被關在這個破院子裡，哪兒都不讓去！飯菜不好吃，清湯寡水，饅頭硬得能砸死人！好幾口人擠一間屋子，晚上睡覺翻身都困難！這簡直就是虐待！”
他說著說著，聲音越來越大，情緒越來越激動，手在空中揮舞，唾沫橫飛。他的五個同伴也圍過來，七嘴八舌地附和，雖然蕭戰聽不懂他們在說什麼，但看錶情就知道——在罵人。
蕭戰聽完，臉上的笑容收了，換上一副驚訝的表情：“竟有此事？”
比爾神父說：“有！我從來不撒謊！大人您看看這院子，這能住人嗎？您看看這飯菜，這能吃嗎？”他指著牆角那碗剩菜剩飯，聲音越來越大，唾沫橫飛。
蕭戰順著他的手指看過去，看見那碗清湯寡水，皺了皺眉。他轉身看著旁邊的王官員，聲音不高不低，但每個字都帶著分量：“王大人，這是怎麼回事？神父是大夏的客人，不是囚犯。你讓人住這種地方？吃這種東西？”
王官員的臉色變了，額頭上的汗一下子就冒出來了，順著臉頰往下淌。他躬著身子，聲音都在抖：“蕭……蕭大人，這是鴻臚寺的安排。下官只是執行。下官也不想的，可是——”
蕭戰打斷他：“可是什麼？鴻臚寺的安排？鴻臚寺誰安排的？你讓他來見我。本官倒要問問，是誰規定外賓住破院子、吃豬食的？我大夏乃禮儀之邦，對待外賓從來都是讓人感到春天般的溫暖。你們這是春天？這是冬天！還是數九寒天！”
王官員的腿軟了，差點跪下。他擦了擦汗，結結巴巴地說：“蕭大人息怒。下官……下官回去就查。查清楚了，給您一個交代。”
蕭戰擺擺手：“行了。你先下去吧。本官跟神父單獨談談。”
王官員如蒙大赦，轉身就跑，鞋都跑掉了一隻，也顧不上撿。
比爾神父看著這一幕，眼淚終於掉下來了。他用手背擦了擦，又流出來了。他看著蕭戰，聲音沙啞：“肖大人，您……您真是好人。我當初在津港碼頭，對您有偏見。我錯了。我向您道歉。”
蕭戰拍拍他的肩，手感硬邦邦的，全是骨頭——比爾神父瘦了，瘦了很多：“神父，您別這麼說。本官也有責任。本官要是早點來，您就不用受這些苦了。唉，沒想到會這樣。我早點來就好了。”
他嘆了口氣，繼續說：“不過，各種該有的緣由，想來是因為你們人數太多，鴻臚寺客館裝不下這麼多人，所以才給你們安排到了這裡。不讓你們出去，應該也是怕你們安全上出現問題。萬一你們走丟了、被偷了、被搶了，我們擔不起責任啊。京城人多嘴雜，你們是外國人，語言不通，萬一被人欺負了怎麼辦？大夏作為禮儀之邦，對待外賓從來都是讓人感到春天般的溫暖。本官向你保證，只要大夏有一口飯吃，就有你們一口飯吃。”
比爾神父愣住了。他盯著蕭戰的眼睛，想從裡面找出一絲虛偽、一絲敷衍、一絲客套。但沒找到。那雙眼睛是真誠的，溫暖的，跟春天的陽光一樣。他的眼淚又湧上來了，這回是感動。原來蕭大人是好人。之前那些刁難，都是下面的人乾的。蕭大人不知情。
“肖大人，您……您太好了。”比爾神父吸了吸鼻子，“你們不吃飯都得讓我們吃，太熱情了。我——我不知道該怎麼感謝您。”
蕭戰笑了，笑得很和煦：“神父，您別這麼說。本官做的都是分內之事。您遠道而來，是大夏的客人。客人受了委屈，主人當然要管。行了，別哭了。本官讓人給你們換個地方住。科學院旁邊有個小院子，清淨，敞亮，比這兒強一百倍。飯菜也換，本官讓廚房給你們開小灶。保證讓你們吃得舒舒服服的。”
比爾神父使勁點頭，點得跟小雞啄米似的：“謝謝肖大人。謝謝肖大人。”
