哭也哭了，訴苦也訴了，比爾神父擦了擦眼淚，整了整衣裳，把話題拉回了正軌。
“蕭大人，”他的聲音穩了下來，“關於傳教的事，您之前說原則上可以辦，現在怎麼樣了？”
蕭戰的笑容收了，換上一副為難的表情。他嘆了口氣，在院子裡的石凳上坐下，雙手交叉放在膝蓋上，看著比爾神父。
“神父，這個事兒，我也很為難啊。”
比爾神父的心沉了一下：“為難？怎麼為難？之前不是說得好好的嗎？”
蕭戰說：“之前是原則上能辦的。您領會這個意思——原則上能辦，就是說，條件具備了就能辦。但現在條件不具備。”
比爾神父急了：“什麼條件不具備？我等了兩個多月，就等回來個‘條件不具備’？蕭大人，您不能這樣。您之前說得好好的，怎麼能變卦呢？”
蕭戰擺擺手，示意他別急：“神父，您先聽我說。你們是佛朗機人。我大夏與佛朗機教廷，最近產生了一些矛盾。光憑這一點，你們就難以傳教。”
比爾神父愣了一下：“矛盾？什麼矛盾？”
蕭戰說：“您忘了？我們大夏的船隊去佛朗機的時候，你們的教會要處死我們的船員。我們的船長不得已，用火炮把你們的教堂轟了。這事兒，您知道的。”
比爾神父的臉抽搐了一下。他知道。他當然知道。他的教堂——雖然他不是那個教區的，但那是佛朗機的教堂，是神的殿堂，被異教徒的火炮轟成了渣子。他每次想起來，心裡都在滴血。
但現在是談條件的時候，不是翻舊賬的時候。
“蕭大人，”比爾神父深吸一口氣，儘量讓自己的聲音平穩，“誰都有犯錯的時候。教會做事，有時候確實過於……激進。但我相信，那不是神的意志，是人的錯誤。只要我們可以在大夏傳教，大夏與佛朗機教廷的矛盾，我們可以去說和、調解。請您務必放心。”
他拍著胸脯，拍得砰砰響，一臉“包在我身上”的表情。
蕭戰的眉毛挑了一下，嘴角微微翹起：“哦？如果你真能解決這個問題，那後續的事倒是方便了許多。畢竟我大夏一直希望能跟外界友好交流，互通有無。”
比爾神父笑了，笑得眼睛眯成一條縫：“蕭大人放心。我在教會有關係。雖然不是什麼大人物，但遞得上話。只要您給我機會，我一定盡力。”
蕭戰點點頭，但臉上的表情又變得微妙起來：“不過，神父，縱然這個問題可以解決，傳教也不是那麼簡單的。”
比爾神父說：“還有什麼問題？”
蕭戰說：“神父，你要知道我大夏本土有很多教派。佛教、道教、還有各種民間信仰。朝廷的態度是不支援也不反對。你們來了，想傳教，敢問貴教有什麼優勢，能在我大夏站住腳？”
他頓了頓，看著比爾神父的眼睛，聲音不高不低，但每個字都清清楚楚：“如果你能說服我，那就一定能說服朝廷。可你要是連我都說服不了，那想必你也沒有必要繼續在大夏大費周章地傳教了。”
比爾神父嚥了口唾沫，手心開始冒汗。他沒想到蕭戰會來這一手——不是直接拒絕，而是讓你自己證明自己。證明不了，那就不是朝廷不讓你傳，是你自己不行。
但他不怕。他對自己的信仰有信心。
“蕭大人，”比爾神父挺直了腰桿，“那我就給您講一講。我們的教——歷史源遠流長，可以追溯到神創世界。神用七天創造了天地萬物，第六天創造了人。亞當和夏娃——”
“神父，”蕭戰打斷了他，“創世的部分就沒有必要講了。”
比爾神父愣了一下：“為什麼？”
蕭戰說：“世界上各種文明都有自己的創世故事，實在是不值得一提。你講你們的，我講我們的，誰信誰的？講來講去，誰也說服不了誰。浪費時間。”
比爾神父愣住了：“大夏……也有創世故事？”
蕭戰說：“當然有。盤古開天闢地，女媧摶土造人。大夏的孩子，三歲就聽這些故事。你要不要聽？我講給你聽。”
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