蕭戰在破院子裡的石凳上坐下，翹起二郎腿，手裡不知什麼時候多了一把扇子，慢悠悠地搖著。扇面上畫著山水，題著“清風徐來”四個字，筆跡歪歪扭扭，一看就是他自己寫的。比爾神父站在他對面，雙手垂在身體兩側，腰桿挺得筆直，但衣裳皺巴巴的，鬍子拉碴，活像個流浪漢。他的五個同伴蹲在牆角，像五隻受驚的鵪鶉，大氣不敢出。
“神父，實不相瞞。”蕭戰收了扇子，在膝蓋上輕輕敲了敲，發出篤篤的聲音，“當初你們來到我大夏之後，我向其他船隊的船員瞭解過關於教會的一些資訊。據我所知，貴教影響力之大，教徒之眾，堪稱世間罕有。這一點，本官佩服。”
比爾神父的腰桿挺得更直了，下巴微微揚起，臉上露出了一絲得意。這是他這兩個多月來第一次聽到有人誇教會，雖然是從一個異教徒嘴裡說出來的，但好歹是句人話。
蕭戰話鋒一轉：“但是——另一方面，貴教又在利用自身的優勢，在民間橫徵暴斂，使得百姓苦不堪言。我聽說你們會組織一種活動，叫做‘朝聖’。為了洗清身上的罪惡，信徒們要奉上無數的金銀，還有遺產捐贈等等。敢問我說的這些，是真的嗎？”
風吹過院子，野草沙沙響。他的五個同伴蹲在牆角，大氣不敢出。穿紅袍的那個低著頭，手指在地上畫十字，畫了一遍又一遍。
比爾神父的臉色變了。他的嘴角抽了抽，沉默了片刻，喉結上下滾動了一下，聲音低沉而沙啞：“是真的。但是你不能帶著惡意去揣測這些事情。朝聖是信徒自願的，是他們對神的奉獻。神賜予他們生命、食物、平安，他們回饋給神一些財物，這有什麼不對？他們奉獻金銀，是為了淨化靈魂，是為了得到神的庇佑。”
蕭戰搖了搖扇子，不緊不慢地說：“不不不，惡意？我們只是聊天，互相溝通一下資訊。本官沒有惡意。本官只是好奇，畢竟，大夏沒有這種傳統。我們的和尚道士化緣，給多少隨緣，不給也不強求。遺產捐贈？沒聽說過。大夏人的遺產，都是留給兒孫的。留給廟裡的，那是傻子。那些信徒，真的是自願的嗎？還是說，不‘自願’就會被打入地獄？本官聽說，貴教有‘贖罪券’一說，花錢就能買罪得赦。有錢人的罪能赦，窮人的罪赦不了？那神的公平在哪裡？”
比爾神父的臉漲得通紅，額頭的青筋暴起，像一條條蚯蚓在皮膚下面蠕動。他深吸一口氣，壓住了怒火：“蕭大人，你這是偏見。你根本不瞭解教會。你聽到的都是片面之詞。”
蕭戰說：“片面之詞？本官的人去佛朗機，親眼看見的。你們的教堂金碧輝煌，而旁邊的百姓住在茅草屋裡，衣不蔽體，食不果腹。你們的教士穿著絲綢，吃著魚肉，而信徒們在啃黑麵包。神父，這就是你說的‘神的榮光’？”
比爾神父張了張嘴，說不出話。
蕭戰站起來，走到他面前，拍了拍他的肩，語氣緩和了下來：“神父，本官不是在指責你。本官是在告訴你——你眼中的教會，和你教會實際的樣子，可能不一樣。你是一個虔誠的信徒，本官看得出來。但你的教會，已經不是你想象中的那個教會了。”
比爾神父的眼眶紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麼，又咽回去了。
比爾神父深吸一口氣，把那股湧上來的情緒壓了下去。他抬起頭，看著蕭戰，眼神里帶著一種倔強的光芒。
“蕭大人，我現在算是看明白了。你這是帶著偏見來看待教會。我說什麼你都不會相信的，對吧？”他的聲音在發抖，但不是害怕，是憤怒，“你直接開個條件吧。要怎樣才能讓我們傳教？不用拐彎抹角，不用繞圈子。我受夠了。”
蕭戰忽然一拍桌子，“啪”的一聲，把蹲在牆角的五個洋和尚嚇得一哆嗦。穿紅袍的那個差點趴在地上，灰袍的那個手裡的十字架都掉了。
“痛快！我就喜歡你這脾氣！”蕭戰笑了，笑得眼睛眯成一條縫，跟只偷了雞的狐狸似的，“神父，既然你這麼直接，那本官也就直說了。”
他在院子裡走了兩步，揹著手，仰頭看了看天。天很藍，雲很白，幾朵白雲慢悠悠地飄著，跟似的。他深吸一口氣，轉過身，看著比爾神父，伸出三根手指。
“神父，本官有三個條件。你要是能接受，傳教的事，可以談。不能接受，那就——你們繼續在這兒住著。本官不著急，你們也別急。”
比爾神父嚥了口唾沫：“哪三個條件？”
比爾神父的心提了起來，手不自覺地攥緊了衣角。
“第一，你們想要在這裡傳教，首先要自己賺錢，買地，建造教堂。朝廷不撥款，不撥地，一切自理。”蕭戰收起一根手指。
比爾神父愣了一下：“自己賺錢？我們初來乍到，語言不通，怎麼賺錢？”
蕭戰說：“那是你們的事。本官只提條件，不教賺錢。你們有手有腳，腦子也不笨，總能想到辦法。”
比爾神父的臉色開始變壞。
“第二，要完成本官給你們定的指標之後，才可以在我大夏本土接收教徒。指標包括——每年要教出多少懂外語的學生，要翻譯多少外文書籍，要在大夏的報紙上發表多少篇介紹佛朗機文化的文章。傳教不是目的，交流才是目的。你讓大夏人瞭解你的文化，他們自然會尊重你的信仰。強買強賣，行不通。”
比爾神父的眉頭皺得更緊了，像擰成了一個疙瘩。
“第三，”蕭戰收起最後一根手指，“本土教徒的名額和人選，要由朝廷遴選過後才可以入教堂。大夏的佛教，歷史上曾經有許多罪犯剃髮入寺，躲避懲罰。為了防止你們教會也出現這樣的情況，這是必要的流程。朝廷不干涉你們的信仰，但朝廷要保證——入教的人，是真心向善的，不是來逃避稅收、逃避刑罰的。”
比爾神父的臉色開始變壞起來，從紅變白，從白變青，從青變紫，最後變成了一種說不清的顏色。他的嘴唇哆嗦著，拳頭攥得咔咔響，整個人像一座即將噴發的火山。
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