面對比爾神父的無能狂怒，蕭戰淡淡地笑了笑。他重新坐回石凳上，翹起二郎腿，扇子又搖了起來，不緊不慢，跟沒事人一樣。
“神父，你知道嗎？我想你誤會我的意思了。”
比爾神父喘著粗氣：“我誤會？你提的那些條件，哪一條是讓人能接受的？”
蕭戰說：“本官是站在你這邊的。”
比爾神父愣住了。蕭戰走過去，把倒下的椅子扶起來，拍了拍坐墊上的灰，按著比爾神父的肩膀讓他坐下。
“坐下，慢慢談。不要動不動就生氣。如果你總是這麼激動，那就禱告一下吧。禱告會幫你冷靜。”
比爾神父的嘴角抽了抽。禱告？一個異教徒讓他禱告？這是什麼操作？他想說“你管我禱不禱告”，但忍住了。他深吸一口氣，閉上眼睛，在胸前畫了個十字，低聲唸了一句。然後睜開眼睛，看著蕭戰。
“蕭大人，您說吧。我聽著。”
蕭戰繼續說：“有一分熱，發一分光。就像螢火蟲一樣，雖然光亮只有一點點，但也可以在黑暗裡發出一些光明。本官說這些，就是想告訴你——雖然我覺得教會有些地方不行，但你個人的信仰還是純潔的。我對你沒有偏見。你的教會怎麼樣，是你教會的事。你這個人怎麼樣，是你的事。一碼歸一碼。”
比爾神父站在那兒，像一根木頭樁子。他的腦子裡亂糟糟的，蕭戰的話像一把錘子，一下一下地敲在他心上。他想反駁，但不知道從哪兒開始。蕭戰說的那些話——教會橫徵暴斂、朝聖斂財、贖罪券——都是事實。他沒法否認。但他是神父，他不能承認。承認了，就是背叛。
“教會行不行，都是你空口白牙說出來的吧？又不是真的。”比爾神父的聲音低了下去，底氣明顯不足。
蕭戰打斷了他，扇子“啪”地合上，在桌上敲了一下：“本官有一句名言——為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。這句話，被大夏無數讀書人奉為經典。神父，你聽懂了嗎？”
比爾神父愣住了。他念得很慢，一字一頓，像是在唸一首詩。比爾神父聽著，他的大夏話雖然能說，但這種文縐縐的話，雖然每個字都聽懂了，但連在一起，有點懵。他聽不太懂。什麼天地立心？什麼生民立命？他張了張嘴，不知道該說什麼。
“這是什麼意思？”比爾神父問。
蕭戰說：“這是大夏讀書人的志向。為天地立心——給這個世界建立一套道德標準。為生民立命——讓百姓有安身立命的根本。為往聖繼絕學——把先賢的學問傳承下去。為萬世開太平——為子孫後代創造一個和平的世界。”
他看著比爾神父，目光深沉：“。由此可見，我大夏的讀書人與你們有著同樣的願景——都希望世界更好，都希望人心向善。可謂殊途同歸。”
比爾神父沉默了一會兒，然後說：“蕭大人，您的意思是——我們和你們，目標是一樣的？”他沒想到，一個異教徒會說出這樣的話。在他的認知裡，不信神的人，都是渾渾噩噩的、沒有追求的、只圖眼前利益的。但蕭戰不一樣。蕭戰有理想，有追求，有信念——只是不信他的神而已。
“我們每個人都希望身處天堂之中。”蕭戰的聲音很輕，像風吹過麥田，“但是與你們不同的是，我們並不相信神。我們相信可以用自己的雙手、用自己的努力，創造出天堂。創造出一個天下大同、人人飽足的世界。神父，你覺得這是白日夢嗎？”
比爾神父沉默了。
他想起自己在佛朗機的時候，那些信徒——他們信神，但他們過得並不好。他們奉獻了金銀，奉獻了土地，奉獻了遺產，但他們的生活沒有變好。教堂越來越富，他們越來越窮。而眼前這個異教徒，不信神，卻讓大夏的百姓吃飽了飯、穿上了衣、讀上了書。
他不想承認，但他不得不承認——蕭戰說的，有道理。
比爾神父深吸一口氣，把腦子裡那些亂七八糟的念頭甩出去。他抬起頭，看著蕭戰，眼神比剛才平靜了一些。
“蕭大人，你的白日夢很好。我也不想聽你無端攻擊教會。既然你說我們殊途同歸，我現在只想要一個確切的答案——我們到底能不能傳教？你之前提的三個條件，實在苛刻，不能讓我們滿意。”
蕭戰笑了，笑得和煦如春風，跟剛才那個拍桌子的完全不是同一個人。
“當然能。”蕭戰說，“本官說了那麼多，就是想讓你感受到——東西方觀念上巨大的差異。本官想的，就代表百姓所想。如果你們照搬在西方傳教的老一套，一定會在大夏磕破腦袋，乃至於跟人發生衝突。到時候，不是朝廷不讓你傳，是百姓把你轟出去。所以本官提了三個限制性的條件，都是為了你們好。”
比爾神父的嘴角抽了抽。為了我們好？這話聽著怎麼這麼耳熟？
蕭戰伸出三根手指，開始掰著指頭解釋：“第一，讓你們自己打工賺錢建教堂，是為了讓你們瞭解大夏的文化、民情、風俗。你們建教堂的過程，就是學習的過程。學會了，才能做本土化改造。改造了，才能更好地傳教。不然，你蓋個佛朗機式的教堂，大夏百姓進去連怎麼坐都不知道，誰還來？”
比爾神父想了想，好像有點道理。
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