蕭戰伸出三根手指——又三根：“第一，你們打工賺錢，本官來提供工作。科學院需要外語老師，你們去教。給俸祿，管吃管住，待遇從優。”
比爾神父的眼睛更亮了。
“第二，滿足要求後，本官可以給你們提供無息貸款，用於建造教堂。不急著還，什麼時候有了什麼時候還。利息？不要。本官不是錢益謙，不摳門。”
比爾神父的嘴角開始往上翹了。
“第三，本官允許你們在拿到批文後，在祥瑞莊裡建造教堂。”蕭戰說到這裡，聲音拔高了幾度，帶著一種“你們佔了大便宜”的語氣，“神父，你知道祥瑞莊是什麼地方嗎？那是我朝先帝賜名的京城百強村莊！村裡的百姓廣受教育，民風淳樸，素質極高！讓你們在祥瑞莊裡建教堂，你們就偷著樂吧！”
比爾神父愣住了。祥瑞莊？他沒聽說過。但聽蕭戰的語氣，好像是個了不得的地方。他扭頭看了看五個同伴，他們也是一臉茫然。
“神父，你考慮的怎麼樣？”蕭戰站起來，拍了拍衣裳上的褶子，“如果你接受我的條件，那我可以親自帶你們去看一看你們將來需要工作的地方——皇家科學院。教職工宿舍，裝修得老豪華了，比鴻臚寺客館強一百倍。”
他頓了頓，聲音淡了下來：“如果不接受，那你們就在這裡繼續考慮。”
比爾神父的心猛地一沉。啥玩意兒？不接受，繼續在這兒考慮？合著住處也不給我換了？他看了看破院子，看了看牆角的雜草，看了看那五個灰頭土臉的同伴，又看了看自己皺巴巴的衣裳、髒兮兮的手、亂糟糟的鬍子。
他咬了咬牙。
“我答應。”
比爾神父說完“我答應”三個字，整個人像洩了氣的皮球，癱在椅子上。他的五個同伴面面相覷，有人鬆了口氣，有人還在迷茫。
蕭戰笑了，伸出手：“合作愉快。”
比爾神父握住了那隻手。蕭戰的手很有力，握得他手指發疼。他想抽回來，抽不動。蕭戰鬆開手，站起來，拍了拍袍子。
“那行。過幾天，本官讓人來接你們。先搬到科學院旁邊的小院子，住得舒服點。然後安排工作。你們先把大夏話練好，練好了才能教學生。教好了學生，才能談傳教的事。”
比爾神父點點頭，忽然想起什麼，叫住蕭戰：“蕭大人，等等！”
蕭戰轉過身：“還有什麼事？”
比爾神父的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了好幾下，才憋出一句話：“我們能不能……能不能先換套衣服？我們這段時間一直也沒洗澡，也沒有衣服換了。你看我們這身——實在是……”他低頭看了看自己的袍子，袖口磨破了，領子發黑，胸前還有好幾塊油漬，也不知道是什麼時候蹭上去的。
他的五個同伴也紛紛低頭看自己的衣裳，一個個面露窘色。穿紅袍的那個最慘，紅袍已經看不出紅色了，灰撲撲的，跟抹布似的。身上都餿了，連自己都聞不下去了。
蕭戰愣了一下，然後笑了，笑得很大聲：“行！衣服，管夠！洗澡，管夠！本官讓人給你們燒熱水，好好洗洗。洗完了，換上新衣裳，本官帶你們去科學院看看。”
比爾神父的眼眶紅了，這回不是氣的，是激動的。他吸了吸鼻子，用袖子擦了擦眼睛——袖子也是餿的。
蕭戰轉身從隨身侍衛手上接過來一個小包袱，放在石桌上。包袱是藍布的，繫著紅繩，鼓鼓囊囊的。
“神父，這是本官送你的禮物。開啟看看。”
比爾神父走過去，解開紅繩，開啟包袱。裡面是六套嶄新的衣裳——藏藍色的長袍，布料柔軟，做工精細，袖口繡著雲紋。還有六雙布鞋，千層底，結實耐穿。還有六條毛巾，六塊胰子（肥皂）。
比爾神父捧起一件長袍，臉埋進去，深深地吸了一口氣——新衣裳的味道，乾淨的、帶著皂角香的、久違的味道。他的眼淚終於掉下來了，滴在長袍上，洇出一個個小圓點。
“蕭大人，我……我不知道該說什麼。”比爾神父的聲音哽咽了。
