第二日早朝，太和殿裡香菸繚繞，龍涎香的味道混著檀香，燻得人昏昏欲睡。群臣分列兩側，笏板在手，站得筆直，但眼睛底下都掛著青黑，昨晚沒睡好的不止一個。蕭戰站在佇列裡，手裡拿著笏板，眼睛微闔，似睡非睡，他在等一個合適的時機，把鎮南王那條線丟擲來。
他昨晚只睡了兩個時辰。五寶送來鎮南王的詳細情報後，他在燈下看了三遍，越看越氣。鎮南王在通州的糧行囤積居奇，在天津的碼頭強收停泊費，在京城的牙行欺詐百姓。一年下來，少說賺了十幾萬兩。而這些銀子，都是民脂民膏。
承平帝端坐御座，穿著一身明黃色的龍袍，頭戴金絲翼善冠，面色平靜，但眼睛底下也有一絲倦意，昨晚批奏摺批到子時，今兒個又起了個大早。他掃了一眼群臣，聲音不高不低，但在大殿裡迴盪得清清楚楚：“諸位愛卿，有事早奏，無事退朝。”
戶部尚書錢益謙正要出列彙報秋糧入庫的事，左腳剛邁出半步，蕭戰搶先一步，笏板一舉，聲音不大但整個大殿都聽得清清楚楚：“陛下，臣有本奏。”
承平帝看了他一眼，嘴角微微翹了一下，四叔今天不一樣，平時都是別人先奏，他最後才出來打圓場，今天怎麼搶著說話了？太陽打西邊出來了？
“蕭愛卿，何事？”
蕭戰出列，走到大殿中央，站定。他掃了一眼群臣，目光在幾個大臣臉上停留了一瞬，那幾個都是跟鎮南王有來往的，有禮部侍郎、工部郎中、順天府丞，一個個臉色微妙，像是聞到了什麼不好的味道。然後他轉過身，面朝承平帝，聲音不高不低，但每個字都像釘子一樣紮在地上。
“陛下，臣要彈劾一個人。”
大殿裡安靜了一瞬。彈劾？蕭國公彈劾誰？這可不常見。上次他彈劾人還是好幾年前的事，彈劾的是一個貪汙的知府，那人現在還在西北吃沙子呢。
承平帝身子往前探了探，眼睛眯了起來：“彈劾誰？”
蕭戰說：“鎮南王。”
大殿裡炸了鍋。鎮南王是宗室，遠支親王，雖然沒什麼實權，但身份擺在那兒。彈劾宗室，這不是小事，是捅馬蜂窩。幾個跟鎮南王走得近的大臣臉色變了，有人交頭接耳，有人低頭不語，有人偷偷擦汗，五月的天，大殿裡並不熱，但他們後背已經溼了。
承平帝的臉色也變了，但不是驚訝，是嚴肅。他抬手往下壓了壓，大殿裡安靜下來，只剩下殿外侍衛的腳步聲隱約傳來。
“蕭愛卿，鎮南王犯了什麼事？”
蕭戰從袖子裡掏出一張紙，雙手呈上，紙張在晨光中泛著微微的黃，是上好的宣紙，上面密密麻麻寫滿了字。劉瑾接過去，放在御案上。承平帝低頭看了看，眉頭皺了起來，越皺越緊，擰成了一個大疙瘩。
“陛下，這是臣蒐集的證據。鎮南王利用自己的身份，在京城、通州、天津開設多家牙行，打著官辦機構的旗號，欺詐百姓，從中牟利。永興牙行就是他的。那些被騙的女工，那些被抽成的中介費，那些被強制購買的高價被褥，背後都是他在操縱。”蕭戰的聲音不高，但每個字都清清楚楚，在大殿裡迴盪。
大殿裡鴉雀無聲。幾個大臣低著頭，不敢看承平帝。錢益謙站在佇列裡，手裡攥著笏板，指節發白，額頭上滲出了細密的汗珠。他在想——蕭戰這是要幹什麼？彈劾宗室，這不是小事。萬一皇上不高興，他吃不了兜著走。但萬一皇上高興了，那鎮南王就吃不了兜著走。
蕭戰繼續說：“陛下，臣不是在跟鎮南王過不去。臣是在跟那些破壞市場秩序的人過不去。牙行騙人，鎮南王保護。沒有他的保護，那些牙行不敢這麼囂張。所以，臣彈劾鎮南王，縱容手下，欺壓百姓，破壞市場秩序。”
承平帝沉默了好一會兒。他看著那張紙上的證據，又看著蕭戰，然後開口了，聲音不高不低，但帶著一種讓人不寒而慄的冷意：“蕭愛卿，你說的這些，朕會派人查。如果屬實，朕絕不姑息。但朕想問一句，你為什麼對牙行的事這麼上心？就因為她們騙了你的女工？”
蕭戰說：“陛下，不只是因為騙了我的女工。是因為他們破壞了市場秩序。”
承平帝說：“市場秩序？什麼意思？”
蕭戰轉過身，看著群臣，聲音拔高了幾度，像是在給一幫小學生上課：“陛下，諸位大人，今天本官想跟大家聊聊——什麼叫市場。”
大殿裡又安靜了。群臣面面相覷——市場？什麼叫市場？不就是買東西的地方嗎？這有什麼好聊的？有人不屑，有人好奇，有人覺得蕭戰又在故弄玄虛。
蕭戰清了清嗓子，開始說。他不用笏板了，雙手背在身後，在殿中央踱了兩步，像個說書先生。
“市場，就是買賣東西的地方。有賣的，有買的，有中間牽線搭橋的。賣的人想把東西賣出去，買的人想把東西買進來，中間人幫他們牽線，收點費用。這本是好事。因為有了中間人，買賣雙方才能更快地找到對方，資源才能流動起來，財富才能增長。”
他頓了頓，看著錢益謙，目光灼灼：“錢大人，您說是不是？”
錢益謙愣了一下，沒想到蕭戰會點他的名。他拱了拱手，聲音有點乾澀：“蕭國公說得有道理。但中間人收的費用不能太高。太高了，買的人買不起，賣的人賣不出去，反而壞事。這是戶部的經驗。”
蕭戰說：“對。所以本官反對的不是牙行，是黑牙行。那些打著官辦機構旗號、欺詐百姓、強制收費的黑牙行。他們破壞了市場的規則，讓買賣雙方都不信任中間人。不信任了，生意就難做了。生意難做了，稅收就少了。稅收少了，國庫就空了。國庫空了，朝廷就難了。這是一個鏈條，一環扣一環。”
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