蕭戰掃了一眼眾人，目光平和得像一潭靜水。他的語氣不鹹不淡，像是在說一件很平常的事，跟聊今天天氣不錯差不多。
“諸位倒也不必多心，本官沒有別的想法。只是常與皇上說——農、工、商，皆為一體。爾等雖為商賈，但所行之事，可以說是為國為民。今日下有這番盛景，少不了你們的一份功勞。本官也只是為陛下分憂罷了。”
他說完這話，周圍的空氣忽然安靜了。那種安靜，不是沒人說話的安靜，是所有人同時屏住了呼吸的安靜。
為國為民？為陛下分憂？商賈？這幾個詞放在一起，商人們從來沒聽過。他們聽慣了“重農抑商”，聽慣了“商人逐利”，聽慣了“無商不奸”。從小到大，他們被人看不起，被人戳脊梁骨，被人說“不就是個做買賣的嗎”。他們中的許多人，有錢，但沒有地位。見了官得低頭，見了讀書人得賠笑，見了貴族得繞著走。他們的女兒嫁不進書香門第，他們的兒子考不了科舉，連進縣學都要被人指指點點。他們賺的錢再多，在別人眼裡也是“臭錢”，是“不義之財”，是“盤剝百姓來的”。
可是蕭戰說——你們為國為民。
這四個字，像一記重錘，砸在每個人心口上。
周掌櫃的眼眶紅了。他想起自己年輕時候，辛辛苦苦攢了五年錢，終於在南城開了一家小布莊。開張那天，他站在門口迎客，一個秀才路過，啐了一口唾沫，說“商賈之子，不配入仕”。他沒讀過什麼書，不知道“不配入仕”是什麼意思，但他知道那不是好話。他回家哭了一夜，第二天擦乾眼淚繼續開店。幾十年過去了，他賺了銀子，買了宅子，把兒女都送進了學堂，可心裡那個窟窿一直沒填上。今天蕭戰一句話，把那個窟窿填上了。他使勁眨了眨眼，沒讓眼淚掉下來。反了，是沒忍住，還是掉下來了。
胖商人王掌櫃的眼眶也紅了，他使勁吸了吸鼻子，鼻子發出“吸溜”一聲，然後用袖子在眼睛上胡亂抹了兩下，把眼淚憋回去了。沒憋住，又流出來了，順著臉頰往下淌，滴在他那件新做的綢緞袍子上，洇出一個個深色的小圓點。
瘦商人錢串子低著頭，肩膀微微發抖。他這人最怕別人看見他哭，所以使勁低著頭，下巴都快戳進胸口了。他的算盤還掛在腰帶上，隨著他的抖動發出輕微的嘩啦聲，像是在替他哭泣。
馬德福更誇張，直接掏出帕子捂住臉，哭得像個被人搶了糖葫蘆的孩子。他的帕子今天用了不下十回了，已經溼得能擰出水來。他一邊哭一邊心裡想：這回可不能讓人覺得是裝的了，我是真感動。他使勁想了想蕭戰剛才說的話，發現除了“為國為民”四個字，其他的都沒記住。但他不管，反正哭了就對了，哭代表真情實感。
蕭戰看著他們這副模樣，心裡忽然有點酸。他知道這些商人的苦——有錢沒地位，被人瞧不起，被人當韭菜割，被人當肥豬宰。表面上穿綢著緞，出入酒肆茶樓，實際上走到哪兒都得夾著尾巴做人。他們心裡那根弦，繃了一輩子，今天被他一撥，全斷了。他今天說這些話，不是客套，是真心。農業重要，工業重要，商業也重要。沒有商人，糧食爛在地裡，布匹堆在倉庫，貨物流通不起來，國家就是一潭死水。這些道理，他在小河村的時候就懂了。
半晌，周掌櫃抬起頭，用袖子擦了擦眼睛，深深地吸了一口氣，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。“沒想到……沒想到陛下跟蕭大人對商賈這樣重視，咱們未來有望了。”他朝皇宮的方向深深鞠了一躬，腰彎得很低，額頭差點碰到自己的膝蓋。這躬不是給蕭戰的，是給承平帝的。
然後他轉過身，朝蕭戰又是一個深鞠躬，“陛下萬歲，多謝蕭大人。”這一躬，比給承平帝的那個還深。
馬德福跟著鞠躬，哭得稀里嘩啦，鼻涕眼淚糊了一臉，帕子早就不管用了，他乾脆用袖子擦。“蕭大人，小的以前只知道拍馬屁，從沒想過自己做的事還能跟‘為國為民’扯上關係。今天聽了您的話，小的才明白，原來賣布也是報國！小的以後一定好好賣，多賣，賣便宜的布，讓老百姓都穿得上衣裳！”他說得唾沫橫飛，激動得臉上的肉都在抖。
旁邊有人跟著說，“多謝蕭大人！”聲音不大，但很真誠。另一個聲音也跟著，“蕭大人，您真是我們的再生父母！”這個聲音就有點誇張了，但說的人一臉認真，不像是拍馬屁。
感謝之聲逐漸連成一片，此起彼伏，像是在開一場小型的感恩大會。路過的百姓不知道發生了什麼事，紛紛駐足圍觀，以為蕭國公又在發棉衣了。
蕭戰見此，不免有些感慨。他伸手往下壓了壓，示意大家安靜。那手勢很輕很慢，但有一種讓人不得不聽話的氣場。人群漸漸安靜下來。
“大家不必這樣。本官只是說了幾句實話。你們要謝，就謝皇上的開明。沒有《寬商十疏》，沒有皇上的支援，本官說再多也沒用。你們心裡記得皇上的恩德就行。”蕭戰的聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，像是有人在他耳邊說一樣。
大家紛紛點頭，有人帶頭喊了一聲“皇上萬歲”，然後所有人都跟著喊了起來，聲音越來越齊，越來越響，震得樹上的麻雀撲稜稜飛起來。
喊了好幾嗓子，才慢慢停下來。
蕭戰往前走了兩步，站到街邊一個石墩子上，這樣他就能比所有人都高半個頭，更容易看到每個人的臉。他居高臨下，目光從每個布商臉上掃過。
“今年冬季，京城百姓能否安然過冬，還要靠你們的表現。”他的聲音不高不低，但每一個字都帶著重量，像冬天的鐵砧，“不僅僅是在京城——等你們拿到紡織機，降低成本，擴大生產，未來還要把你們的貨賣到我大夏的天南海北。北到漠北，南到南洋，西到西域，東到大海。讓百姓人人有衣穿，人人有被蓋。到那時，你們既能賺到錢，還能賺到名，百姓也因此受益。這是三贏啊！”
布商們聽得入神。有人張著嘴，忘了合上。有人攥著拳頭，指甲掐進肉裡。有人在心裡默默算著賬——北到漠北，那得多少匹布？一匹布賺一錢，十萬匹就是一萬兩。百萬匹就是十萬兩。他們不敢再往下想了。
蕭戰頓了頓，目光更加深沉，語氣也更加有力量：“由此可見，你們除了賺錢，還肩負著富國富民的重任。你們身體裡跟本官一樣，流淌著道德的血液啊！”
道德的血液。
這四個字像一道驚雷，在這個初冬的上午炸開了。
商人們愣住了。他們你看看我，我看看你，眼裡全是不可置信。道德的血液？他們頭一回聽說，商人身上還有道德。在他們的記憶裡，商人只有銅臭味，只有算計，只有利字當頭。他們連做夢都不敢夢到自己跟“道德”兩個字沾邊。可這話從蕭戰嘴裡說出來，分量不一樣。蕭國公是什麼人？天子近臣，皇帝的老師，大夏朝臣中的天花板級別的人物。他嘴裡說出“道德的血液”五個字，那比任何聖旨都管用。
周掌櫃的眼淚直接掉下來了，像斷了線的珠子，怎麼擦都擦不完。“蕭國公，您這話……您這話太重了。我們這些做買賣的，何德何能……”他說不下去了，聲音哽在喉嚨裡。
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