蕭戰再次站上石墩子，清了清嗓子，聲音裡帶著一種不容置疑的力量。
“那時人們還會看不上商賈嗎？不會。那時，你們就是義商。人人敬重，甚至孩子們會以經商為志向。誰見了你們，不得豎個大拇指？”說到最後一句，他伸出大拇指，朝商人們比了比，五指張開，大拇指向天，那手勢豪邁得很。
布商們徹底破防了。這一次，連一直強忍著的周掌櫃都哭出了聲，淚水縱橫，把胸前衣襟洇溼了一片。
周掌櫃抹了一把臉，聲音發哽，但他努力讓自己的話聽起來平穩：“蕭國公，今天您的話，我記住了。今年的冬衣，我絕不漲價，就按三錢一件賣。明年的，也不漲。只要您的紡織廠不漲價，我就不漲價。我要是漲了，您把我腦袋擰下來。”他說得斬釘截鐵，不像是在表決心，倒像是在發毒誓。
蕭戰笑了，“本官要你腦袋幹什麼？又不能當球踢。本官那兒有足球，圓的，比你頭圓。”周掌櫃愣了一下，不知道足球是什麼，但還是跟著笑了，鼻涕泡都笑出來了。
胖商人王掌櫃接過話茬，“蕭國公，我把庫存的棉被也降價。以前賣五錢一條，現在賣兩錢。老百姓買棉衣的時候，順帶買條被子，湊個整數。一回生二回熟，今年買了明年還來。”他說話的時候眼睛彎成了月牙，像是已經看到了明年更多的回頭客。
瘦商人錢串子難得大方一回，聲音不大但很堅定：“我出錢，在城門口設個施衣攤。家境實在困難買不起棉衣的，送一件。就當積德了。”他說完，自己先紅了臉，好像是做了什麼丟人的事。旁邊的馬德福推了他一把，“錢掌櫃，積德是好事，你臉紅什麼？”錢串子瞪了他一眼，“你管我？”
馬德福不甘落後，脖子一梗，聲音最大，“蕭大人，小的把店裡的布頭都捐出來，給窮人家的孩子做棉鞋！您不知道，冬天孩子腳凍了，那真是鑽心的疼。小的小時候窮過，有一年冬天腳凍爛了，化膿了，差點鋸掉。小的現在有錢了，不能忘本。”他說這話的時候，眼眶又紅了，這回是真的紅了，因為他說的是真話。他小時候確實窮，確實凍爛過腳。那道疤現在還在腳底板上，每晚洗腳的時候都能看見。
蕭戰看著他，心裡想——這人雖然愛拍馬屁，但心眼不壞。他點了點頭，“行。你捐布頭，本官讓紡織廠捐棉花。做棉鞋的事，劉翠娘她們能幹。工人們也願意，她們賺了錢也懂得感恩。”
商人們紛紛表態，越說越激動，越說越離譜，像是要把家底都捐出去。有人要捐棉衣，有人要捐棉被，有人要捐棉花，有人要捐糧食，甚至有個賣布的掌櫃說要捐一匹汗血寶馬——他顯然沒有汗血寶馬，只是上頭了。蕭戰趕緊伸手壓住，“行了行了，別捐了。再捐下去，你們自己就得喝西北風了。量力而行，本官不要求你們傾家蕩產。你們賺了錢，朝廷才能收稅。朝廷收了稅，才能養軍隊、修道路、辦學堂。你們好好做生意，就是愛國。”
周掌櫃長長地嘆了口氣，像是把憋在心裡幾十年的氣都吐了出來。“蕭國公，您這話說得太對了。以前沒人跟我們說這些。我們只知道賺錢，不知道賺了錢幹什麼。現在知道了——賺錢是為了讓老百姓過好日子，讓國家變強大。”他說這話的時候，腰桿比平時直了兩寸，下巴也比平時抬高了半寸。
蕭戰看著他們一個個挺胸抬頭的模樣，心裡忽然冒出一個念頭——這些人，以後怕是趕都趕不走了。他們會拼命賣布，拼命降價，拼命討好百姓。不是為了銀子，是為了那個“義商”的名頭，為了那句“為國為民”。人啊，有時候就是這麼簡單。
訊息傳出去，京城的百姓炸了鍋。
不是在菜市場炸的，是真的炸了——不是，是輿論炸了。茶館裡，說書先生連生意都不做了，專門講蕭國公的“道德血液”事件。
街頭巷尾，到處都是議論聲。
“聽說了嗎？今年棉衣三錢一件，蕭國公的紡織廠出的。質量比往年八錢的還好還便宜！我摸了摸周掌櫃店裡的棉衣，厚實得跟城牆似的，棉花塞得滿滿的，針腳密得跟螞蟻排隊似的。”一個穿長衫的讀書人站在茶攤前，揮舞著報紙，邊看邊念。
“聽說了！我昨天就去買了兩件。我跟我媳婦一人一件，還給孩子買了一件。孩子穿上去就不肯脫了，晚上睡覺都要穿著，他媽扒了半天才扒下來。”一箇中年男人端著茶碗，一臉得意。
“我買了三條棉被，把家裡的舊被子全換了。新被子真暖和，昨晚蓋著，熱得我把腳伸到被子外面了，多少年沒這麼幹過了。以前蓋舊被子，腳伸出去就跟伸進冰窟窿一樣。”一個老太太笑得合不攏嘴，露出了只剩三顆牙的牙床。
“你們知道嗎？那些布商說了，今年不漲價。不但不漲價，還捐棉衣、捐棉被、捐糧食。周掌櫃在城門口支了個棚子，給買不起棉衣的人免費發放。我親眼看見的，一個老頭子領了一件，哭著磕頭，掌櫃的趕緊扶起來了，說‘使不得使不得，您這是要讓折我的壽’。”一個小夥子說得眉飛色舞，好像那老頭子是他親爹。
“聽說蕭國公跟他們說了一番話，把他們感動得稀里嘩啦的。說什麼‘道德的血液’，還說商人是‘為國為民’。那些掌櫃的當場就哭了，哭得跟淚人似的。尤其是那個馬德福，哭得最兇，帕子擰了三回水。”一個胖大嬸手裡攥著一把瓜子，磕得咔咔響，像是說書先生請來的托兒。
“蕭國公真是好人。以前當官的誰拿正眼看商人？恨不得從他們身上刮油水。蕭國公不刮油水，還幫他們做生意，還替他們說話。這樣的官，上哪兒找去？”一個賣菜的老農挑著空擔子路過，停下來聽了半天，忍不住插了一句嘴。
“皇上也是明君。《寬商十疏》一出來，做生意就順當多了。以前各地設卡，收過路費，運一批貨交好幾道稅。現在取消了，成本低了，東西就便宜了。咱們老百姓也跟著沾光。”一個賬房先生撥著算盤，噼裡啪啦的，像在演奏一首曲子。
百姓們議論紛紛，對蕭戰的敬仰又多了幾分。甚至有那熱情的百姓在門口貼了蕭戰的畫像，每天燒柱香拜一拜，把他當門神使。蕭戰聽說了，哭笑不得，趕緊讓五寶去跟百姓解釋——他不是門神，不收香火。百姓不管，該拜還是拜，有人說“蕭國公比門神管用”，有人說“門神只管一家平安，蕭國公卻能讓他麼吃飽穿暖”。
馬德福回到店裡，已經是傍晚時分了。
他坐在櫃檯後面，臉上的淚痕還沒幹透，眼眶紅紅的，鼻頭也紅紅的，像個小丑。他面前的賬本翻開了一頁，他盯著上面的數字發呆，毛筆擱在硯臺邊上，墨汁都快乾了。
掌櫃的湊過來，端著一杯熱茶，小心翼翼地放在他面前。“東家，您喝口熱茶暖暖身子。您今天去見了蕭國公，他說什麼了？您眼眶咋紅了？”
馬德福端起茶杯，吹了吹，喝了一口，燙得齜牙咧嘴，但還是嚥下去了。“沒什麼。蕭國公說咱們身體裡流淌著道德的血液。”他重複了一遍，語氣裡帶著一種說不清的自豪。
掌櫃的愣了一下，“道德的……血液？那是什麼血？紅的？還是比紅的更紅的？”他撓撓頭，一臉不解。馬德福瞪了他一眼，把茶杯往桌上一頓，“你不懂。蕭國公的意思，是咱們做買賣的，也得講良心。不能光想著賺錢，得想著老百姓。所以，從今天開始，棉衣降價。三錢一件，不，兩錢一件！”
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