門開了。
負責報名的是四丫和兩個女工。四丫坐在桌前，面前攤著花名冊，手裡拿著筆，旁邊放著一盒印泥和幾枚印章。女工們負責核對材料、發號牌，忙得不可開交。
老太太牽著小女孩走到桌前，從懷裡掏出一個布包。那布包是用一塊舊手帕包的，手帕上繡著已經看不清的花紋，邊角都磨毛了。她一層一層地開啟，動作很慢，像是在拆一個珍貴的禮物。
裡面是幾塊碎銀子，還有幾文銅錢。碎銀子有大有小，最大的也就黃豆那麼大，小的比米粒大不了多少。銅錢倒是不少，但都是最普通的當十錢，有的還生了綠鏽。
“姑娘，我問一下，這學院真的不收學費？還管飯？”老太太的聲音有些顫抖，不知道是冷的還是激動。
四丫抬起頭，看著老太太那雙佈滿老繭的手——那雙手，指關節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑色，手心全是厚厚的繭子，像是一塊老樹皮。四丫的眼眶一下子紅了。
“大娘，真的不收學費。管一頓午飯。念得好，還有獎學金。”
老太太把布包又包好了，塞回懷裡，那動作小心翼翼，像是在藏一件稀世珍寶。“那就好，那就好。我孫女叫小花，今年六歲，不，七歲了。她爹孃出去做工了，幾年沒回來。我一個人拉扯她，怕她將來跟我一樣，不認字，被人欺負。讓她唸書，將來不挨欺負。”
小女孩躲在老太太身後，探出半個腦袋，眼睛亮亮的，像兩顆黑葡萄，好奇地看著四丫手裡的筆。
四丫笑了，笑得特別溫柔，像是春天的陽光。“小花，你過來，讓姐姐看看。”
小女孩猶豫了一下，慢慢走出來，每一步都很小心，像是在試探水深。
四丫拉著她的手，手涼涼的，指尖有凍瘡，有些地方已經裂開了，露出紅紅的肉。四丫心裡一酸，但臉上還是笑著。“想讀書嗎？”
小女孩點點頭，小聲說，“想。我想當大夫。跟李翠花一樣。”她的聲音雖然小，但很堅定，像是已經想了很久了。
四丫心裡一熱，在花名冊上寫下名字——張小花，七歲，貧苦孤女，免學費。她在備註欄寫:“志向:當大夫。推薦人:四丫。”
寫完，四丫抬起頭，“大娘，小花被錄取了。開學的時候，您帶她來就行。記得帶兩套換洗衣服，被褥學院統一發。”
老太太千恩萬謝，眼淚都快出來了，“謝謝姑娘，謝謝蕭國公，謝謝皇后娘娘，謝謝……”她不知道該謝誰好了，把能想到的人都謝了一遍。
小花邊走邊回頭，朝四丫揮了揮手，小手在空中晃了晃，像是一面小小的旗幟。
四丫也揮了揮手，看著祖孫倆慢慢走遠，老太太拄著柺杖，小花牽著她的手，一老一小的背影在晨光里拉得很長很長。
隊伍慢慢往前挪。
一個穿綢緞的貴婦人帶著女兒走過來，女兒十二三歲，穿著鵝黃色的棉襖，頭上戴著珠花，珠花上鑲著幾顆小珍珠，一看就價格不菲。小姑娘長得白白淨淨的，一看就是富養大的，走路都是昂著頭的。
貴婦人把一張銀票拍在桌上，那動作特別豪爽，像是賭桌上的賭徒在押注。“我家女兒要念書，最好的班，最好的先生。銀子不是問題。”
四丫看了看銀票，一百兩。她笑了笑，那笑容裡有一點點無奈，有一點點好笑。“這位太太，學院不分班級，所有學生一視同仁。先生也不分好壞，都一樣教。您這銀票，是學費，一年十兩。多了不收。”
貴婦人愣了一下，“還有嫌銀子多的？我走南闖北這麼多年，頭一回聽說。”
四丫說:“蕭國公定的規矩。不多收，不少收。公平。”
貴婦人看著四丫，豎起了大拇指，“蕭國公真是個實在人。我服了。女兒，來，報名。”
小姑娘在花名冊上寫下自己的名字——林婉兒，字跡娟秀，一看就是練過的，橫平豎直，撇捺舒展，比四丫寫的都好看。
四丫看了看，“寫得不錯。來了以後，多幫幫那些不認字的小姐妹。”
小姑娘點點頭，笑得很甜，露出兩顆小虎牙。
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