戌時三刻，周侍郎府的書房裡，油燈跳了一下。
周文斌坐在書桌前，腰板挺得筆直，跟改造營教室裡一模一樣的坐姿——三分之一的屁股挨著椅面，雙腳平放在地，雙手擱在桌上，脊背與椅背之間隔著一拳的距離。這是三個月訓練刻進骨頭裡的姿勢，比任何家規都管用。他娘要是知道兒子現在坐得比廟裡的佛像還端正，估計得去給蕭國公燒高香。
賬本攤在面前，是周遠從櫃子裡搬出來的最新一冊，記錄著過去一個月府裡的所有開銷進項。厚厚一冊，翻開的時候有股陳年紙張的味道，混著墨香和歲月的氣息。周文斌用鼻子聞了聞，眉頭皺了一下——這賬本的味道比他訓練營的枕頭好聞多了，訓練營的枕頭曬了三遍還有一股說不清道不明的“歲月沉澱”。
周遠站在書房門口，手裡端著一杯已經涼透了的茶，不敢進去。
他已經在門口站了快一盞茶的功夫了。他看著兒子翻開賬本，看著兒子從書包裡抽出一張白紙和一支炭筆——不是毛筆，是炭筆，削得尖尖的，握筆的姿勢也不對，像是握慣了某種粗糲的工具。但那雙握著炭筆的手很穩，穩得不像一個三個月前還在拿彈弓打人、把先生鬍子點著的少年。
周遠想問問兒子在幹什麼，又怕打擾他。他就那麼站在門口，像個偷看先生批改作業的學生，大氣都不敢出。手裡那杯茶從熱變溫，從溫變涼，從涼變冰，他一口都沒喝，全忘了。
“老爺，您站這兒幹嘛呢？”管家老周頭從走廊那頭走過來，手裡提著一壺新燒開的水，探頭往裡看了一眼，“少爺在算賬？少爺以前連自己的月錢都算不清，現在會算賬了？”
周遠趕緊把管家拉到一邊，壓低聲音：“別吵！他在算呢，算了一刻鐘了。你去廚房說一聲，今晚的宵夜給他留著，他什麼時候算完什麼時候吃。別催，別問，別在他門口晃悠。還有，讓丫鬟們走路輕點，別穿硬底鞋。”
老周頭一臉懵：“老爺，您這是……”
“我說了別吵！”周遠瞪了他一眼。
老周頭縮了縮脖子，提著水壺躡手躡腳地走了。走了兩步又回來，用氣聲說：“老爺，茶涼了，我給您換一杯？”
周遠看了看手裡那杯已經涼透了的茶，搖了搖頭，也用氣聲回答：“不用。我喝涼的就行。你走你的，別出聲。”
老周頭走了。周遠繼續站在門口當門神。
周文斌沒有注意到他爹在門口。他的注意力已經完全被賬本吸走了。
第一條——臘月初三，購入豬肉五十斤，支出銀二兩五錢。他的眼睛掃過這行字，腦子裡的算盤珠子已經開始噼裡啪啦地響了。五十斤豬肉，二兩五錢，摺合每斤五文。這個價格他記得，在改造營的算賬課上，蕭戰出過一道類似的題——“豬肉五文一斤，買五十斤，要多少錢？”全班只有三個人算對了，他是其中之一。另外兩個是趙天賜和李思齊，朱耀祖算成了三百兩，被二狗罰抄了二十遍“豬肉不是金子”。
他嘴角微微翹了一下，在紙上寫了一個數字，繼續往下翻。
臘月初五，購入綢緞十匹，支出銀三十兩。臘月初七，購入茶葉五斤，支出銀十兩。臘月初十，購入筆墨紙硯一套，支出銀八兩。臘月十五，購入年貨若干，支出銀五十兩——這個“若干”引起了周文斌的注意。若干是多少？沒有明細，只有一個總數。蕭國公在算賬課上說過，“若干”這個詞，在賬本里出現的頻率和管家的心虛程度成正比。頻率越高，心虛得越厲害。
他在“若干”下面畫了一道橫線，在旁邊打了個大大的問號，問號的尾巴捲了三圈，像一隻在質問管家的手。
周遠在門口看著兒子的側臉。那張臉在燈下比白天柔和了一些，眉頭微微皺著，嘴唇抿著，偶爾咬一下筆桿——咬完還舔一下，跟小時候一模一樣。偶爾在紙上寫幾個字，炭筆沙沙的聲音在安靜的夜裡格外清晰。他忽然覺得，這個兒子好像真的不一樣了。不是那種“我變好了你們快誇我”的不一樣，是那種“我知道自己在做什麼”的不一樣。以前的周文斌，坐在書桌前不會超過半盞茶——半盞茶後要麼趴桌上睡著了，要麼把毛筆當彈弓把墨汁甩得到處都是，要麼把書頁撕下來摺紙飛機。現在，他坐了快兩刻鐘了，屁股都沒挪一下。
周遠端著涼茶，輕輕地、慢慢地、像做賊一樣地往前挪了兩步。又挪了兩步。再挪兩步。現在他站在兒子身後兩尺遠的地方，低頭看兒子寫的東西。
白紙上已經畫了很多橫橫豎豎的線條，組成一個個規整的格子。格子的最上面一行寫著“日期、專案、金額、備註”，下面的格子填著數字——但不是漢字數字，是那種橫平豎直的、像小棍子一樣的數字。他認得，那是蕭戰在京城推行的“阿拉伯數字”，寫起來比漢字數字快得多，也整齊得多。他曾經覺得那些數字歪歪扭扭不像話，現在看著兒子寫出來的那一排排整齊的數字，忽然覺得還挺順眼。
周文斌的炭筆在紙上快速移動。他在計算“臘月總支出”——把整個臘月的每一筆開銷加起來。眼睛掃一行，腦子加一次，手指在桌上輕輕叩一下，像是在給大腦打節拍。那節奏穩穩的，不快不慢，像心臟跳動，又像秒針走動。
五十斤豬肉，二兩五錢。
綢緞十匹，三十兩。
茶葉五斤，十兩。
筆墨紙硯，八兩。
年貨若干，五十兩。
煤炭五百斤，三兩。
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……
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