翻到第三頁的時候，周文斌的筆停了。
臘月二十二，購入“各種年貨”，支出銀二十五兩。又是年貨，又是若干。前面臘月十五已經買了一筆五十兩的年貨，過了七天又買了二十五兩？他家的年貨是金子做的？還是說管家覺得“年貨”這個詞好用，想買什麼寫年貨就行，反正老爺不問？
他在“二十五兩”下面畫了兩道橫線，在旁邊寫了一個大大的“？”，然後又加了一個“！！”，表示這個問題很嚴重，嚴重到需要兩個感嘆號。
然後繼續往後翻。
臘月二十五，支付“雜役年終賞銀”，支出銀三十兩。府裡有幾個雜役？他掰著手指頭算了算——門房兩個，廚房三個，打掃的四個，馬伕兩個，跟班兩個，丫鬟六個，婆子四個。加起來二十三個。二十三人的年終賞銀三十兩，平均每人一兩三錢。這個數不算離譜，但也不小。他在“三十兩”下面畫了一道線，在旁邊寫了一個“算”字，意思是這筆賬要算一算人均是否合理。
臘月二十八，購入“年禮”若干，支出銀四十兩。年禮送給誰？送給哪些人家？什麼禮物？他翻了翻前面，沒有找到任何明細。四十兩銀子，夠買多少東西？他在改造營學了，送禮支出必須有收禮方和物品種類，否則就是一筆糊塗賬。蕭國公的原話是：“沒有明細的送禮支出，要麼是送禮的人記性不好，要麼是收禮的人不存在。”他傾向於後者。
他把這幾筆有問題的條目列在一張新紙上，逐條標註，每條後面都畫了表情符號——這是他在訓練營跟錢多多學的，錢多多說畫個表情能緩解焦慮。
“臘月十五，年貨若干，五十兩——無明細，需追查。畫了個皺眉臉。”
“臘月二十二，年貨若干，二十五兩——同上，且與十五日間隔僅七天，存疑。畫了個瞪眼臉。”
“臘月二十八，年禮若干，四十兩——無收禮方、無物品種類，需追查。畫了個冒火臉。”
寫完之後，他又核對了一遍臘月的所有零星支出——針線、燈油、蠟燭、茶葉、點心、炭火、車馬費、給下人的賞錢、買花草的錢、修花盆的錢……每一筆都對上了，只有這幾筆“若干”對不上。那些“若干”像三塊大石頭，堵在賬本里，堵得他心裡不舒服。
他放下炭筆，揉了揉眼睛。三個月的訓練，他的視力沒變，但他的耐心變了。以前看到這種含糊的賬目，他直接就翻過去了，反正又不是他的錢。現在，他盯著那幾個“若干”，像盯著一隻不肯從廚房出去的蟑螂——不打死它，今晚睡不著。
周遠終於忍不住了，輕輕咳了一聲。
“咳。”
那聲咳嗽輕得像蚊子放屁，但在安靜的夜裡格外清晰。
周文斌猛地回頭，看到他爹站在身後，嚇了一跳，手裡的炭筆差點飛出去。“爹？您什麼時候來的？您站多久了？您怎麼不出聲啊？”
周遠端著涼透了的茶，走到兒子旁邊，拉了把椅子坐下。椅子的腿在地上蹭了一下，發出一聲刺耳的吱呀，周遠的眉頭皺了一下——這椅子該修了，以前都是兒子修，兒子以前修東西只會越修越壞，現在……算了不想了。
“來了有一會兒了。看你算得認真，沒敢出聲。怕打斷你思路。”周遠把涼茶放在桌上，低頭看了看那張畫滿格子的紙，“算完了？”
周文斌點了點頭，把那張畫滿格子的紙從桌上拿起來，仔細看了看，確認沒有遺漏，然後站起身——他發現自己坐著不夠高，於是踩上了椅面，把賬本跟他的作業一起推到周遠面前。那動作乾淨利落，像訓練營裡上單槓一樣熟練。
“爹，您給我的這些賬目，我已經統計好了。您幫我看看對不對？蕭國公說了，算完要找人複核，不能自己騙自己。一個人算容易錯，兩個人算才保險。”
周遠接過那張作業，低頭一看，眉頭皺了起來——不是不高興，是看不懂。
紙上滿是橫縱的線條，畫成一個個規整的格子。每個格子的大小差不多，間距均勻，像是用尺子量過——事實上週文斌確實用了尺子，他書包裡有一把從訓練營順回來的木尺，三娃說是“教學用具”，周文斌說“我用完還”，至今沒還。
表頭寫著“周侍郎府臘月收支明細”，下面分五列：日期、專案、收入、支出、備註。所有的數字都用阿拉伯數字填寫，整整齊齊地碼在格子裡，像列隊計程車兵，又像等著被檢閱的方陣。最下方還有一行總結——“本月總支出：一百一十五兩三錢。其中存疑支出：三筆，共計一百一十五兩。”
等等。
總支出一百一十五兩三錢，存疑支出一百一十五兩？那就是說，整個臘月的支出裡，只有三錢銀子是清清楚楚、明明白白的，其他全是糊塗賬？三錢銀子夠幹什麼？夠買三個包子，還得是素餡的。
周遠的眉頭皺得更緊了，額頭上的川字紋能夾死一隻蒼蠅。
“這什麼玩意兒？亂七八糟的。畫這麼多格子幹什麼？你當這是在繡花呢？”
周文斌見他這個表情，連忙開口，語速比平時快了一倍，像是在做緊急彙報：“爹，我給您講講。這是表格，橫的是行，豎的是列，每一列記錄一種資訊。日期、專案、金額、備註，分開放，一目瞭然。蕭國公說，這叫‘結構化呈現’，比混在一起寫清楚一百倍。您看這裡——”
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