周遠核對得很慢。
不是他算得慢，是他要確認兒子做的每一筆都是對的。他從臘月初一開始，一筆一筆地看，一筆一筆地算。賬本上的條目是豎著寫的，字跡潦草，數字藏在文字中間，找起來費眼睛，像是在草叢裡找一根針。表格上的條目是橫著排的，日期、專案、金額分列三格，一眼就能看到數字，像是在空地上看一塊石頭。
半個小時後，周遠把賬本合上了。
他呆呆地看著手上那張兒子剛剛畫出的表格，心中生出一種心驚肉跳之感。那感覺就像你養了十幾年的兒子，一直以為他是個學渣，突然有一天他拿了一張滿分試卷回來，你第一反應不是高興，是懷疑他是不是抄的。但你知道他沒抄，因為別人也考不了滿分。
全對。
數字全部核對上了，連裡面的一錢一分都分毫不差。他特意挑了兩筆算了一遍，一筆是臘月二十的車馬費，賬本上寫的是“車馬費三兩”，表格裡寫的也是“三兩”，他算了兩遍，確認沒錯。一筆是臘月二十三的廚房採買，賬本上寫的是“採買八兩”，表格裡寫的是“八兩”，他又算了一遍，還是沒錯。他甚至用算盤打了一遍，結果一樣。
可是，這怎麼可能？
只用了一張紙，記錄形式稍許的改變，就有如此魔力？以前他要核對一個月的賬目，至少得花大半個時辰，眼睛盯著那些密密麻麻的文字，找數字找到頭暈，找完了還要拿算盤打，打完了還要驗算。現在，兒子用一刻鐘算完，他用半個時辰核對完，效率提升了不止一倍。這要是用在戶部，那些賬房先生不得集體失業？
這是效率上爆炸性的提升啊。
而且，而且兒子這算術之學竟然如此精湛。他剛才只看見斌兒用了一刻鐘，他可是用了大概兩刻鐘——比他快一倍，還比他準確。他復算了兩遍才敢確認，兒子一遍就算對了。一遍！他在朝堂上批了二十年的摺子，從來不敢一遍過。
周文斌見他爹半天不說話，心裡開始打鼓。他的手指在桌沿上輕輕叩著，那是他在訓練營養成的習慣——緊張了就叩手指，叩著叩著就不緊張了。他叩了七八下，還是緊張，於是扯了扯他爹的袖子，聲音帶著一絲不安和很多期待：“爹，你怎麼不說話呀？我寫的有什麼問題嗎？是不是數字寫錯了？還是格子畫歪了？蕭國公說格子歪了要重畫，我可以重畫。”
周遠嗓子發緊，輕輕搖了搖頭。他的喉嚨像被什麼東西堵住了，擠了半天才擠出幾個字。
“你做得很好。這份作業，爹幫你保管如何？”
周文斌愣了一下，眼睛瞪大了一圈。“保管？爹，這是我的作業，蕭國公說了，回去查賬的作業要帶回改造營交的。他說要檢查我們有沒有認真查賬，誰查得好還有獎勵。上次算賬課考第一，趙天賜拿了獎勵——一包芝麻糖。他分了半包給我，我就吃了一口，挺甜的。”
周遠的手頓了一下，但很快恢復了自然。他把表格輕輕地、小心地放在桌上，像是放一件易碎的瓷器。“爹就看看，看完還你。爹想仔細研究研究你這個表格，看看能不能用在別的地方。你爹在工部待了這麼多年，看過的賬本比你看過的彈弓還多。你這個表格，有門道。”
他說這話的時候，腦子裡已經在翻江倒海了。
這東西絕對不一般。高效、便捷、清晰、直觀，對於朝廷乃至地方的運轉效率都是一項巨大的提升。戶部每年核銷各地賬目，堆成山的賬冊，幾十個賬房先生忙活幾個月才能核對完，核對完了還要吵架，吵完了還要重算。如果用上這種表格，把數字從文字裡拎出來，放進格子裡，一目瞭然，效率至少提升三倍——不，五倍。五倍是什麼概念？就是原來要幹到年三十的活，臘月二十三就能放假回家包餃子。
賬目上的含糊也能在這之下清晰不少。那些“若干”、“各種”、“雜項”、“等”、“其它”，在這種表格面前無處遁形。你不寫明細，格子就空著，備註欄就空著，一眼就能看出來。想糊弄？沒門。想矇混？不可能。蕭國公這招，簡直就是給賬房先生們上了一道緊箍咒。
節省人力，節省時間，更能節省紙張。一張表格能頂過去好幾頁賬冊，光紙張錢就能省下一大筆。他記得去年工部買紙花了八百兩，如果用上這個表格，至少能省三百兩。三百兩，夠他再送一個兒子去訓練營了——雖然他就這一個兒子。
周遠盯著表格，腦海中思潮翻湧，像錢塘江的潮水一波接一波。這種全新的形式應該還有更多變化才對，絕對不止步於此。能不能橫向擴充套件——比如把每月的表格連起來，做成季度表、年度表？能不能縱向深入——比如把每一項支出的明細再拆出一張子表格，層層巢狀，像俄羅斯套娃一樣？能不能把收入和支出放在同一張表上，算出淨結餘？能不能把不同年份的表格放在一起對比，看出趨勢？能不能……
一種想法，十種用法，一百種可能。這套東西要是成型了，那就是一部全新的“會計學”，一部足以讓戶部尚書錢益謙做夢都能笑醒的“賬目核算法”。要呈到朝堂上，好好商討一番。要讓戶部、工部、兵部、禮部都用上，讓那些想從賬目裡撈油水的人無處遁形。
他抬起頭，看著兒子那張曬黑的臉、那雙不再躲閃的眼睛，心裡只有一個念頭：
孩子教育得這麼好，這學上的，血賺啊！五千兩算什麼？五千兩買一個會算賬、會查賬、會畫表格、會獨立思考、會給他爹長臉的兒子，比買什麼古董字畫都值。古董字畫只能掛在牆上，兒子能掛在朝堂上——不對，兒子不是掛的，兒子是站的。
“斌兒，你這個表格，是誰教你的？蕭國公？還是三娃？還是那個叫鐵蛋的？”周遠的嘴角翹著，那弧度比他當官以來任何一次都大。
周文斌點頭。“對。算賬課最後一週，蕭國公教我們做統計表格。他說，文字賬是給人讀的，表格賬是給眼睛看的。人讀會走神、會漏行、會看錯，眼睛看不會騙人，數字不會說謊。他還說，這叫‘視覺化呈現’，是最基礎的會計工具。趙天賜學得最快，他畫表格比李思齊還整齊。李思齊不服氣，兩個人比了一場，最後蕭國公判趙天賜贏，因為趙天賜的表格邊框比李思齊的粗了零點幾毫米，更醒目。”
“會計工具……”周遠喃喃重複了一遍這個詞，眼睛越來越亮，亮得像書房裡的油燈。“斌兒，你剛才說的這個‘視覺化呈現’、‘結構化呈現’，蕭國公還講了別的嗎？比如怎麼把表格用在別的地方？比如工地上統計材料？比如軍隊裡統計糧草？比如國庫裡統計稅收？”
周文斌想了想，從書包裡又抽出一張紙，上面畫著另一個表格。“這是李思齊做的‘進銷存表’，他管它叫‘進銷存’。就是記錄貨物進了多少、賣了多少、還剩多少。蕭國公說，做生意的人最需要這個，能算清楚庫存，防止被下人偷賣。李思齊他爹是工部員外郎，他說這個表可以用在工地的材料管理上。水泥進了多少噸，用了多少噸，剩多少噸，一目瞭然。”
周遠接過那張“進銷存表”，手都在抖。
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