周文斌又花了大半個時辰，畫了六張不同格式的表格。一張是收支明細表，一張是進銷存表，一張是人員工資表，一張是月度彙總表，一張是年度對比表，還有一張是他自己發明的“大將軍伙食記錄表”——上面記錄著大將軍每天的進食量、活動量、鳴叫次數、心情指數。心情指數是用表情符號表示的，今天是笑臉，昨天也是笑臉，前天還是笑臉。大將軍在改造營過得好著呢。
周遠把這幾張表格整整齊齊地疊好，塞進袖子裡。袖口鼓鼓囊囊的，像藏了一沓銀票，比銀票還值錢。
“斌兒，不早了，去睡吧。明天還要繼續查賬。你娘燉了銀耳羹，在廚房溫著，喝一碗再睡。”
周文斌應了一聲，把賬本和表格收好，整齊地摞在桌角——不是隨手一扔，是邊角對齊、上下方正、書脊朝外，像改造營裡疊被子一樣規整。他把炭筆削好放進筆筒，把尺子放回書包，把桌面擦乾淨，連墨漬都用溼布擦了三遍，直到桌面能當鏡子用。
周遠看著那個整齊的桌角，看著那張一塵不染的桌面，心裡又感慨了一下。以前兒子的書桌跟被炮仗炸過一樣，筆墨紙硯滿天飛，地上還有瓜子殼和花生皮。他每次路過都要嘆口氣，想著“這孩子將來可怎麼辦”。現在，連桌角都對得整整齊齊，比他的書桌還整齊。
他走出書房，站在走廊裡，深吸了一口氣。夜風帶著槐花的甜香，灌進他的肺裡，甜絲絲的，涼絲絲的。他回頭看了一眼書房——兒子正把表格摺好，塞進一個牛皮紙信封裡，信封上寫著“周侍郎府臘月賬目核查——周文斌”。
那字跡工整得不像他自己。以前周文斌寫的字，跟他的人一樣——歪歪扭扭、東倒西歪、站不穩。現在的字，橫平豎直，像訓練營裡站軍姿的學員。
周遠轉身要走，忽然聽到書房裡傳來一聲極低的、像是自言自語的聲音。
“爹，我算完了。那三筆年貨管家要是解釋不清楚，您就扣他三個月工錢。蕭國公說，人教人教不會，事教人一次就夠了。”
周遠的腳步停了一下。
他沒有回頭，但他的嘴角翹了起來。那弧度不大，但底下壓著的是一個父親所有的驕傲和欣慰。
第二天，卯時三刻，午門外。
天還沒完全亮透，東邊的天際線泛著一層魚肚白，像一條剛被撈上來的魚還在掙扎。大臣們三三兩兩地從轎子裡鑽出來，整理朝服，清嗓子，互相拱手問好。這是每天的固定流程，跟食堂打飯一樣規律——有人插隊，有人抱怨，有人偷偷把包子藏袖子裡。
但今天的氣氛有點不一樣。
以往大家湊在一起，聊的是天下大事——哪裡的災情、哪裡的戰事、哪裡的官員貪了銀子、哪裡的河堤又垮了。今天的話題卻出奇地集中，集中在五個字上——“你家孩子呢？”
慶陽伯孫茂山第一個開口。他今天心情好得不得了，臉上的褶子都比平時舒展開了，像是被人用熨斗燙過三遍。他拉住剛下轎的趙秉文，聲音大得半條街都能聽見，中氣十足，比他上朝奏事的時候還響亮。
“老趙！說出來你都不信，我家老三從訓練營回來，不得了了！那字兒認得比我家老二還多！老二可是武秀才！你猜老三昨晚幹了什麼？給我洗腳！洗腳你知道嗎？就是蹲下來，把老子的腳按在水盆裡，搓腳趾頭！搓腳趾頭！一個一個搓，搓完了還用布擦乾，擦完了還給我穿上襪子！我活了這麼大歲數，頭一回享受這種待遇！”
趙秉文被他拽著袖子，袖子都快扯破了。他的臉上的表情從“早上好”變成了“這有什麼好炫耀的”，又從“這有什麼好炫耀的”變成了“我也有料你要不要聽”。他清了清嗓子，不緊不慢地說：“是嗎？恭喜恭喜啊。我兒子也不差。什麼書都能讀，還給我洗腳呢。洗了兩遍，第一遍嫌水涼，又去加了熱水。加了熱水怕我燙著，又用手試了水溫。試完了還不放心，讓我自己再試一下。我說‘兒子，你洗個腳跟做實驗似的，至於嗎？’他說‘爹，蕭國公說了，細節決定成敗’。你看看，你看看。”
“我兒子也給我洗了。”成國公朱壽山不知什麼時候湊了過來，聲音裡帶著一種“你們洗腳算什麼”的優越感，那優越感濃得像他身上的龍涎香。“洗完了還用布給我擦乾，把鞋給我擺正。擺正！以前他自己鞋都不穿正，左腳的鞋穿右腳，右腳的鞋穿左腳，走路跟鴨子似的。現在給我擺鞋擺得跟閱兵似的，鞋尖朝外，鞋跟朝裡，兩隻鞋之間的距離不超過兩寸。我量了，用尺子量的。”
“什麼？你也洗了？”趙秉文瞪大了眼睛，眼珠子差點從眼眶裡蹦出來。
“洗了。洗了。他說‘爹，蕭國公說了，盡孝不能等’。我腳都泡禿嚕皮了。”
幾個人的討論聲傳了出去，像水波一樣一圈一圈擴散。原本三三兩兩散開的大臣開始逐漸向這個小小的“洗腳交流中心”聚集。有人剛下轎子，朝服還沒理好就湊過來了，腰帶歪著，帽子斜著，渾然不覺；有人手裡還拿著包子，一邊嚼一邊聽，包子餡掉了一地；有人正在繫腰帶，繫了一半就忘了系，腰帶拖在地上像條蛇，差點絆倒後面的人。
工部侍郎林有德擠進來，臉上帶著一種“我也有話要說”的表情，那表情比他兒子中舉還興奮。“我家那小子，以前讓他洗個手都跟殺豬似的，又哭又鬧，能把盆踢翻。現在主動洗碗！洗碗！吃完飯就搶著洗碗，攔都攔不住。昨晚洗了三次，把廚房的碗全洗了一遍，灶臺都擦了三遍。廚娘說‘少爺，您再洗下去，碗都要被您洗薄了’。他說‘沒關係，薄了還能用，髒了不能用’。聽聽，這話說的，比他爹我都通透！”
通政司副使王大人也湊過來，捋著鬍鬚，一臉得意，那得意勁比他升官的時候還足。“我家那個，以前看見賬本就犯困，跟吃了蒙汗藥似的，翻開第一頁就睡著。現在主動要賬本看。說‘爹，蕭國公教了算賬，我要查查咱家的賬’。查了一個時辰，發現管家報的煤炭價比市價貴了五十文。五十文！以前他連五十文掉地上都懶得撿，路過都不帶彎腰的。現在會算賬了，還會比價了，還跟我說‘爹，這個管家可能有問題’。我一看，果然有問題，管家自己都承認了。”
眾人七嘴八舌，熱鬧得像菜市場。有人講兒子洗腳，有人講兒子洗碗，有人講兒子查賬，有人講兒子背乘法表，有人講兒子學會了自己疊被子——這個最離譜，疊被子也能拿來炫耀？不過想想也是，這些少爺以前連被子都不疊，起床就把被子往地上一踢，現在能疊成豆腐塊了，確實是進步。
原本大家都是喜上眉梢，一臉“我家孩子終於出息了”的表情，結果聊著聊著，話題開始變味了。從“我家孩子也會”變成了“我家孩子更會”，從“更會”變成了“更貼心”，從“更貼心”變成了“更早開始貼心”。這是典型的朝堂內卷，連洗腳都要卷。
“怎麼個事兒？你們都洗了？”
“洗了！你家沒洗？你家孩子是不是不孝順？”
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