錢夫人回頭看著兒子那張圓了三個月終於瘦出下巴輪廓的臉，心裡只有一個念頭：五千兩，花得值。太值了。
趙天賜跟著他爹趙秉文回到趙府的時候，天已經快黑了。
趙夫人在門口等著，看到兒子從轎子裡出來，眼淚刷地就下來了。她撲過去，拉著兒子的手，摸著他的臉，聲音哽咽得說不出話：“天賜……你瘦了……你黑了……你是不是受了很多苦？”
趙天賜的脊背挺得筆直，表情依然是空白的，但他的眼睛在看到他孃的那一刻，紅了一下。他忍住了，把那點紅壓了回去，聲音平穩得像在唸課文：“娘，一切都好。沒有受委屈。訓練很規矩，收穫很多。”
趙夫人不信：“你騙我。你以前從來沒說‘一切都好’這種話。你以前回家第一句是‘娘我餓了’，第二句是‘娘給我銀子’。”
趙天賜的嘴角微微動了一下，幅度不超過一毫米。“娘，人總要長大。蕭國公說，成長的第一性原理是反思覆盤，不是單純經歷。我這三個月經歷了很多，也反思了很多。”
趙秉文站在後面，看著兒子那副“我已經成熟了”的樣子，心裡五味雜陳。他注意到趙天賜的坐姿——在椅子上只坐三分之一，腰板挺直，雙手放在膝蓋上，像在改造營教室裡一樣。他的指尖微微發僵，顯然是在刻意控制自己不要放鬆。
“天賜，在家裡不用這麼拘謹。”趙秉文說。
趙天賜搖了搖頭：“爹，習慣成自然。”
晚飯吃了半個時辰。趙天賜跟他爹孃聊了算賬課考了滿分的事，聊了蕭國公講心理健康課的事，聊了五寶把他按在地上的事——但把“按在地上”說成了“指導擒拿技巧”。全程沉穩得體，沒有一句抱怨，沒有一句訴苦。
趙夫人心疼得不行，但又覺得兒子好像真的變了。以前那個趾高氣揚、目中無人的趙衙內，好像真的被什麼東西磨平了稜角。
亥時，趙天賜回了自己房間，關上門。
門關上的那一刻，他的脊背終於塌了。
他整個人往床上一倒，四肢攤開，像一塊被揉了很多遍的麵糰終於被扔在了案板上。他盯著天花板，天花板上有一道裂縫，從牆角延伸到屋子中間，跟他走之前一模一樣。三個月了，這道裂縫沒變，他變了。
他小聲嘟囔了一句，聲音小到只有自己能聽見：“累死了……可算能躺著了……”
翻了身，腰痠，腿疼，肩膀上的硬繭硌得慌。他把手舉到眼前，看著手心裡那層硬繭——是挑糞磨的，是握扁擔磨的，是爬訓練牆磨的。他以前的手白白嫩嫩，連筆繭都沒有，因為他從來不認真寫字。現在這雙手，像個幹活的人。
他又嘟囔了一句：“蕭國公還說‘一點都不累’，不累才怪。跑五圈的時候腿都快斷了，還說不累。站著說話不腰疼——不對，他站著說話腰也不疼，因為他不用跑。”
他翻了個身，把臉埋進枕頭裡，聲音悶悶的：“不過……賬本還是要查的。答應了的事，不能反悔。”
他又翻了個身，把被子拉到下巴，閉上眼睛。
“明天查賬。今天先睡。睡了睡了……不對，還沒給娘說晚安……算了，她應該睡了……不行，蕭國公說要盡孝道……”
他從床上爬起來，穿上鞋，推開門，走到正房門口，輕輕敲了一下。
“娘，您睡了嗎？”
趙夫人的聲音從裡面傳出來，帶著驚喜：“天賜？怎麼了？”
“沒事。就是跟您說一聲，晚安。明天我幫您查賬。”
趙夫人的聲音哽咽了：“好……好孩子，快去睡吧。”
趙天賜應了一聲，轉身回房。關上門的瞬間，他又小聲嘟囔了一句：“蕭國公這個人吧……說的道理都對，就是太折騰人了。不過……算了，折騰就折騰吧，總比當一輩子傻子強。”
他躺回床上，這一次，是真的睡了。夢裡沒有糞桶，沒有乘法表，沒有二狗的哨聲。夢裡只有一本賬本，賬本上的數字整整齊齊，像列隊計程車兵。
