太極殿上，承平帝端坐龍椅，目光慵懶地掃過底下整齊排列的朝臣。
早朝已經進行了一半，該報的災情報了，該議的軍務議了，該吵的架也吵了，氣氛開始從“正經”往“昏昏欲睡”滑落。幾個年紀大的老臣已經站得腿發軟，身子微微晃著，像是在打太極。戶部尚書錢益謙偷偷打了個哈欠，用袖子擋住嘴，動作熟練得像練了三十年——他每天早上上朝前都要打三個哈欠，第一個在轎子裡，第二個在午門外，第三個在太極殿上，雷打不動。
承平帝坐在龍椅上，手指無聊地在扶手上彈了兩下——嗒嗒。這聲音不大，但底下所有人都聽到了，瞬間清醒了一半。皇帝無聊了，無聊就容易找茬，找茬就容易出事。這是朝堂上所有人的共識，比“早朝不能遲到”還鐵的定律。
周遠站在佇列中，深吸一口氣。他等這一刻等了一早上了。昨晚他深思到半夜，朝會前又與其他幾位同僚互相交談了一番想法，現在是時候了。他摸了摸袖子裡那張被折得方方正正的表格，確認還在，然後跨出一步，從袖中掏出那張紙，雙手捧過頭頂，聲音洪亮得連殿外的侍衛都聽見了。
“陛下！臣等今日確實是有一重大要事欲向陛下稟報！”
承平帝挑了挑眉，那眉毛挑起的弧度不大，但底下壓著的是“終於有點有意思的事了”的期待。他用下巴示意了一下劉瑾，劉瑾小步快跑，從周遠手中接過表格，呈到御前。
周遠站直身體，聲音在大殿裡迴盪，每個字都擲地有聲：“蕭國公舉辦的問題少年訓練班，曾給每一份學員留了一份家庭課業，內容便是術數統計，但是採用的方法卻是從所未見。臣昨夜觀之，徹夜難眠！不是因為害怕，是因為激動！”
朝堂上響起一陣竊竊私語。徹夜難眠？周侍郎這是被什麼嚇著了？還是被什麼驚喜到了？
“此方法必定能對我大景上下產生極大的助力，相比各位都能意識到這份方法的潛力！請陛下御覽！”
承平帝搭眼一掃，來了興致。他本來以為又是什麼陳詞濫調的奏摺，漫不經心地瞥了一眼，然後目光就定住了，像被膠水粘在了那張紙上。那表格的形式他從未見過，橫橫豎豎的線條切割出整齊的格子，日期、專案、金額、備註分列四欄，阿拉伯數字一目瞭然。
“嗯……確實新奇，朕也從未見過。不過這上面的內容是……”他指著表格中的一行數字，語氣帶著疑惑，“豬肉五十斤，用銀二兩五錢……這是你家的賬？”
周遠拱手，面不改色：“回陛下，乃是截自臣家中賬本，臘月賬目中的一部分。”
他話音剛落，朝堂上像是炸開了鍋。
成國公朱壽山從袖子裡掏出一張表格，舉過頭頂，聲音大得能把屋頂掀翻：“臣也帶了，請陛下御覽！”
慶陽伯孫茂山不甘示弱，動作比成國公還快，那張表格在他手裡抖得嘩嘩響：“臣也有！陛下請看！”
趙秉文從袖子裡抽出表格，動作優雅得像在變魔術，那表格折得方方正正，邊角壓得平整：“陛下，臣也有。”
工部侍郎林有德、通政司副使王大人、翰林院掌院學士……七八個大臣同時從袖子裡掏出表格，舉在手裡，像一群學生在交作業。那場面頗為壯觀，不知道的還以為早朝改成了“作業展覽會”。有幾個動作慢的，掏了半天才從袖子裡把表格拽出來，紙張還被袖口的褶皺卡住了，扯了兩下才扯出來，場面一度十分尷尬。
承平帝看著底下那一隻只舉著表格的手，嘴角微微抽了一下。劉瑾趕緊帶著幾個小太監下去收，收了一摞，捧到御案上，摞起來比茶杯還高。
“都呈上來吧。”
承平帝大手一揮，所有表格盡數呈上，隨後便開始不慌不忙地看了起來。
他在看時，周遠還在不斷講述著心得。他昨晚深思到半夜，朝會前又與其他幾人互相交談了一番想法，現在已經有了一個相對粗糙但足夠震撼的概念。
“陛下，這表格的形式，乍看之下或許覺得平平無奇。但是無論從便利還是效率各個方面，都遠超尋常的賬本。臣用一個時辰核對了過去需要一個上午才能算清的賬目，且分毫不差。如果提前預設好物項與時間，那麼後續的記賬無疑會節省許多時間，記賬過程中的差錯也會大大減少。”
周遠的聲音在空曠的大殿裡迴盪，帶著一種“我終於發現新大陸”的激動。
“更令人意外的是——”他頓了頓，組織了一下語言，心跳快得像打鼓，“臣發現，用了這種表格之後，以前那些藏在水面下的問題，就像退潮後的礁石，全都露出來了。什麼地方多支了銀子，什麼地方賬目對不上，什麼地方有‘若干’、‘各種’、‘雜項’這種含糊其辭的條目，一眼就能看出來。以前查賬如大海撈針，現在查賬如臉盆撈針——針還是那根針，但水清了，盆小了。”
承平帝邊聽邊看，一目十行。他在朝堂上練出來的閱讀速度不是蓋的，那眼睛掃過表格的速度，比蕭戰看兵書還快。
聽著周遠講解，他愈發心驚。這表雖然是極簡單的一份，但是顯然還遠遠沒發揮出它的潛力。就像一塊璞玉，只露了一個角，底下藏著的東西還不知道有多大。
其他的都不說，光說看下去的效率。以往這表中的內容，起碼要用十頁紙來囊括，密密麻麻寫滿，找個數跟在草叢裡找針一樣。現在呢？字寫的小一些，縱橫排列分割整齊，一頁紙就全部寫得清清楚楚，而且便於觀看對比。日期、專案、金額、備註，分列四格，眼睛一掃就能看到想找的內容。
如果天下錢糧都用這種方式上奏，那他的效率豈不是成倍提升？以往看戶部的年度彙總，厚厚一摞，看到一半就犯困，現在一頁紙就能裝下？對於地方的瞭解，又能更進一步！
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