下方隊尾的一群臣子，努力伸頭向前看著。
陛下這關注點……稍稍有點歪。可是什麼叫官位越高越清廉？您是從哪看出來這個結論的？我們呈的是表格，不是清廉排行榜啊！
幾個品級較低的官員開始在腦子裡飛速盤算——我把數字編大了？還是編小了？周侍郎那份表格上寫著月支出一百一十五兩，成國公那份寫著九十八兩，慶陽伯那份寫著八十二兩，趙秉文那份寫著七十六兩。而後面那些品級較低的官員，有的寫一百五十兩，有的寫二百兩，最高的一個寫了三百多兩。
數字越低，官位越高；數字越高，官位越低。
我他媽把數編大了？要不說人家地位高呢？還是咱臉皮薄，不敢編太離譜？
前方身份最高的官員們紛紛低下頭，左右互看，眼神中的不滿溢於言表。成國公看慶陽伯，慶陽伯看趙秉文，趙秉文看周遠，周遠看自己的腳尖。那眼神傳遞的資訊非常豐富——你們還要不要臉？什麼身份，什麼地位，一家子開支還不如手下花的多？編得何其拙劣！編瞎話都不會編，好歹統一下口徑啊！
承平帝將表格攏成一疊，面無表情地在桌上摔了兩下，那“啪啪”兩聲不大，但在安靜的大殿裡格外清晰，像是在每個人的心口上拍了兩下。
“說說吧，這怎麼回事？朝中的大員，朕看都快吃不起飯了。就算這表格重要，你們也不必拿假的來糊弄朕吧。周愛卿，你說說。”
群臣面面相覷。
怎麼回事？陛下反應跟想象中的不太一樣啊……人家周侍郎巴巴地闡述表格的重要性，您這一句給拐溝裡去了，拐得比山溝還深。不是應該誇表格好嗎？不是應該表揚周侍郎教子有方嗎？怎麼變成追查“清官”問題了？
今日這報表其實確實有不少人看到重要性想呈給宮裡，另一部分則是要給家裡的孩子交家庭作業報名的。家裡的真賬目自然不能外流，畢竟誰家還沒幾筆說不清的賬呢？所以都各編了一份，能寫得少點就少點，顯得自己清廉。
本來想著皇上能用心看一看這表格的妙處，順便還能表示一下自己清廉。可誰成想，大家撞車撞得這麼嚴重，陛下還來挑刺了！這叫什麼事？搬起石頭砸自己的腳？還是羊肉沒吃著惹了一身騷？
周遠硬著頭皮站了出來，聲音裡帶著一種“我上輩子欠了誰的”的無奈：“陛下，臣……今日的表格，只是家中賬本很少一部分，是臘月單月的開銷。單月資料不足為信，與全年整體上有偏差，或許是個巧合。”
他說“巧合”兩個字的時候，自己都覺得心虛。七個大臣，七份表格，支出數字隨著官位升高而遞減，這不叫巧合，這叫“集體編瞎話編出了等差數列”。這要是巧合，那明天太陽打西邊出來也是巧合。
承平帝似笑非笑地搖搖頭。那笑容裡沒有憤怒，沒有嘲諷，只有一種“朕什麼都知道但朕今天心情好不跟你們計較”的寬容，還有一點點“你們這群老狐狸演技太差”的嫌棄。
“朕知道，諸位愛卿不必掛懷。說正事吧。”
他轉頭看向佇列中一直沒出聲的蕭戰，目光從“玩味”切換到了“認真”。
“蕭愛卿，這種表格可是出自於你手？”
蕭戰從看戲狀態中脫離出來，嘴角還掛著一絲沒來得及收的笑意。他剛才在底下看得津津有味，那表情跟看戲班子唱堂會似的，就差嗑瓜子了。聽到皇帝點名，他跨出一步，正了正衣冠，聲音沉穩而篤定。
“回陛下，此表正是臣原創，臣稱其為‘表格法’。”
承平帝頷首，讚道：“好！好一個表格法，真是讓人大開眼界！你何時想出此妙法的，詳細講來。既然是由你所創，那應當比別人知之甚深。有這麼好的方法為何早不呈上來？藏著掖著，是怕朕學走了不給你銀子？”
蕭戰微笑，那笑容裡有幾分回憶，幾分感慨，還有幾分“這說來話長”的滄桑。
“臣自管理沙棘堡時，常受繁複的賬目所困。軍糧、軍械、馬匹、草料、人員俸祿、撫卹銀兩，每一項都要記賬，每一項都要對賬。那時候臣手下的賬房先生有五個，每天從早算到晚，算盤珠子噼裡啪啦響個不停，吵得臣睡不著覺。臣便想盡一切辦法進行精簡，用各種方式把數字從文字裡拎出來。”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲懷念。
“這其中困難頗多。臣試過用不同顏色的筆區分不同類目，試過用符號代替文字，試過把賬本畫成格子——但最初的版本醜得沒法看，像小孩的塗鴉。臣當時畫的第一張表格，被沙棘堡的賬房先生嘲笑了三天，說‘國公爺，您這是畫畫還是記賬’？臣說‘既能畫畫又能記賬，一表兩用’。直到成立皇家科學院，廣收人才，集眾人之智，才算將表格法得以完善。科學院的算學組花了三個月時間，把臣的‘塗鴉’變成了規範的表格，又花了三個月時間試驗不同的排版方式，最終確定了現在的格式。”
蕭戰的目光掃過群臣，那些大臣們正豎著耳朵聽，生怕漏掉一個字。
“而訓練營正是第一批試點。臣想，如果連那些——嗯，問題少年都能順利習得、熟練運用，那麼我大景上下的官員定能普及暢通。畢竟，訓練營的孩子們都能學會，諸位大人沒有學不會的道理。臣說句不好聽的，訓練營裡有個孩子第一天連‘七加八’都要掰手指頭，三天後就會用表格查賬了。諸位大人應該比他強吧？”
群臣都做恍然大悟狀，紛紛點頭，表情豐富得像在演啞劇。原來如此，表格法竟然是這樣誕生的！沙棘堡、皇家科學院、訓練營——這可真是用心良苦了！從邊關到朝堂，從問題少年到朝廷重臣，這格局，這胸懷，這……蕭戰就是蕭戰，不服不行。
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