蕭戰在黑板上出了一道題。
238 × 47 = ？
粉筆落在黑板上的聲音清脆得像刀切蘿蔔。他轉過身，拍了拍手上的粉筆灰，目光掃過五十張老臉，嘴角帶著一絲“我知道你們不會”的笑意。
“諸位大人，這道題，誰來試試？用你們最熟悉的方法。”
教室裡安靜了。安靜得像太和殿半夜的角落。五十個大臣你看看我，我看看你，沒有一個人舉手。有人低頭看桌面，桌面的木紋突然變得像山水畫一樣值得研究；有人抬頭看天花板，天花板上的裂縫彷彿藏著宇宙的奧秘；有人假裝在翻書，翻了半天也沒翻到那一頁；有人已經開始摳手指甲了，指甲縫裡的泥被摳得一乾二淨。
成國公小聲跟慶陽伯說：“這道題臣不會。三位數乘兩位數，臣得算到明天早上。臣的算籌都不知道扔哪兒去了，上回用還是二十年前。”
慶陽伯也小聲回：“臣也不會。臣在家都是讓賬房先生算。臣負責簽字。簽字臣在行，算賬臣不行。”
蕭戰的目光在教室裡轉了一圈，最後落在兵部侍郎張承宗身上。“張大人，您號稱‘張快手’，兵部軍糧幾十萬石的賬目一個時辰就能算完，這道題應該不在話下。來，給大家露一手。”
張承宗的臉微微紅了一下，但他是武將出身，不能慫。他站起來，大步走到講臺旁邊的一個空桌前——那裡擺著一套算籌，是蕭戰提前準備好的。算籌是竹製的，細長細長，一捆一捆碼在盒子裡，每捆代表一個數位。
“臣就用算籌來算。這才是老法子，實在。”
張承宗擼起袖子，把算籌倒出來，開始布籌。
第一步，他要算238×7。
他把238拆開——200、30、8。先算200×7=1400。他在桌上擺出1400的算籌：一根千位籌，四根百位籌，零根十位籌，零根個位籌。然後算30×7=210，擺出二百一十的算籌。再算8×7=56，擺出五十六。最後把三堆算籌合併：1400+210+56=1666。
他在紙上記下“1666”。這一步用了大半盞茶的功夫，額頭已經開始冒汗了。
第二步，算238×40。
張承宗抹了一把汗，重新布籌。238×40，等於238×4再乘以10。他先算238×4——200×4=800，30×4=120，8×4=32，加起來952。然後在後面加一個零，變成9520。他把算籌重新擺了一桌：千位9，百位5，十位2，個位0。數字移位，從新布籌，擺得整整齊齊。
他在紙上記下“9520”。這一步又用了大半盞茶，袖子已經蹭上了灰。
第三步，合併求和。
他把1666和9520的算籌擺到一起，開始加。千位：9；百位：5+6=11，進1，剩1；十位：2+6+進位1=9；個位：6+0=6。最後得出。
張承宗放下算籌，長出一口氣，那口氣出得又長又重，像是在水裡憋了很久終於浮出水面。他從頭到尾算下來，足足用了一盞多茶的時間，桌上的算籌擺了一大片，像一副被打亂的圍棋。
“蕭國公，臣算出來了。。”
蕭戰看了一眼黑板上的答案，點了點頭。“數字對了。張大人，辛苦了。您這算籌功夫確實紮實，不愧是‘張快手’。”
張承宗還沒來得及得意，蕭戰又補了一句：“但是——您用了多長時間？”
張承宗愣了一下。“大概……一盞多茶。”
蕭戰拿起粉筆，在黑板上寫了一道豎式。238寫在上面，47寫在下面，一橫一劃，數字對齊。然後開始算：238×7=1666，寫在下面；238×40=9520，再寫一行，個位對齊十位；最後相加，得。
整個過程，行雲流水，不到半盞茶。
教室裡安靜了。大臣們看著那幾行整整齊齊的數字，像在看天書。
蕭戰放下粉筆，拍了拍手上的灰。“張大人，您用算籌，一盞多茶。臣用豎式，半盞茶。您算一次的時間，臣能算兩遍還有富餘。而且——您中間有沒有出錯的可能？”
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