張承宗算完那道乘法題，喘著粗氣回到座位上，額頭上的汗還沒擦乾，旁邊的林有德就遞過來一塊手帕。“張大人，擦擦汗吧。您這算一道題，比跑五圈還累。”
張承宗接過手帕，胡亂擦了一把。“臣寧願去跑五圈。跑圈出汗不丟人，算題出汗丟人。臣在兵部號稱‘張快手’，今天在這道題上栽了跟頭，回去怎麼見人？”
武將佇列裡，一個五大三粗的將軍站了起來。此人姓馬，名鐵柱，是西北邊關的副將，剛回京述職。他身高八尺，膀大腰圓，往那一站像一堵牆。他撓了撓頭，那腦袋剃得精光，在晨光下反著光，像一顆剝了殼的茶葉蛋。
“蕭國公，末將有一言。”馬鐵柱的聲音洪亮得像打雷，震得窗戶紙都在抖。“末將從軍二十年，殺敵無數，但末將有個毛病——認字不多，算數更不行。您剛才講的那個乘法豎式，末將看得眼花繚亂，跟看天書似的。末將斗膽請求，國公爺能不能從簡單的開始？先教加減法，末將先把加減法學明白了，再學乘除。一步一步來，不能還沒學會走就跑。”
蕭戰看了他一眼，嘴角微微翹了一下。那目光裡有欣賞，也有“你倒是實在”的讚許。
“馬將軍說得對。是臣操之過急了。乘法豎式確實需要加減法的基礎。那咱們就從最簡單的開始——加減法豎式。”
他轉過身，在黑板上寫了兩行數字。
345
+278
———
“諸位請看，這叫豎式計算。數位對齊——個位對個位，十位對十位，百位對百位。不能亂。就像排隊，高個子站後面，矮個子站前面，不能插隊。”
他拿起粉筆，指著個位：“先從個位算起，5加8等於13。滿十進一，寫3進1。十位，4加7再加進位1等於12。寫2進1。百位，3加2再加進位1等於6。最後結果——623。”
教室裡響起一片嗡嗡聲。大臣們開始在自己的紙上嘗試，有人寫對了，有人寫錯了，有人把數字寫得歪歪扭扭，有人把加號寫成了減號。
往日里滿口之乎者也、朝堂上針鋒相對的文官，常年舞刀弄槍、大字不識幾個的武將，齊刷刷跪坐案前，手裡捏著毛筆，像一群小學生。
禮部的王翰林捋著長髯，一臉嚴肅強裝淡定，眼角卻偷偷瞟旁邊的人怎麼寫。他看到旁邊的人把“5”寫成了“3”，嘴角抽了一下，想說又不敢說，怕自己寫的也是錯的。
兵部的李主事五大三粗，握筆的姿勢怪異得很——他把毛筆當大刀握，手指攥著筆桿中段，跟握刀柄一模一樣。橫豎寫不直，豎式列得歪歪扭扭，一行數字像是在紙上跳舞，有的向左歪，有的向右倒，像喝醉了酒。
馬鐵柱將軍更是慘不忍睹。他把“345”寫成了“3 4 5”，每個數字之間隔了老遠，像三個不認識的人在街上散步。他把“278”寫在下面，對位完全錯了——個位的8對齊了百位的3，十位的7對齊了十位的4，百位的2對齊了個位的5。整個豎式像一幅抽象畫。
蕭戰走到他旁邊，低頭看了一眼，沉默了足足三秒鐘。
“馬將軍，您這個豎式……很有創意。”
馬鐵柱的臉紅了，紅得發亮，跟他光溜溜的頭頂一個顏色。“末將……末將字型差些。末將從軍前是個放牛的，放牛不用寫字。後來當了兵，打仗不用寫字。再後來當了將軍，簽字畫押就行。寫數字是頭一回。這毛筆太軟了，不聽話，臣握不住。臣能不能用炭筆？炭筆硬，好握。”
蕭戰從袖子裡掏出一支炭筆，遞給他。“用這個。毛筆確實不適合將軍。”
馬鐵柱接過炭筆，試了試，果然順手多了。他重新寫了一遍豎式，這次數字捱得近了，對位也勉強對齊了。雖然“3”寫得像耳朵，“8”寫得像葫蘆，但至少能認出來。
蕭戰站在講臺上，拿起炭筆，在木板上寫豎式。他的動作不快不慢，每一筆都清清楚楚，數字大小一致，間距均勻，像是在寫書法作品。
“諸位請看，這叫豎式計算。數位對齊，個位對個位，十位對十位。加法的關鍵是進位，滿十進一，不能忘。減法的關鍵是借位，不夠減就向前一位借一，借一當十。”
他在黑板上又寫了一道減法豎式。
523
- 278
———
”。法十借用。題道這試試位各“
