教室裡安靜了下來。大臣們低頭開始算，但很快，各種聲音就冒了出來。
御史臺的王御史今年六十二歲，做了三十年的御史，彈劾過無數官員，什麼大風大浪沒見過。但此刻，他看著那道減法題，眉頭皺得像老樹皮。
“個位3減8不夠減……”他自言自語，“向十位借一，借一當十，10加3等於13，13減8等於5。十位原來是2，被借走一個1，剩1，1減7不夠減，再向百位借一，百位借一當十，10加1等於11，11減7等於4。百位原來是5，被借走一個1，剩4，4減2等於2。結果是245。”
他算出來了。但他的眉頭沒有鬆開，反而皺得更緊了。他抬起頭，看著蕭戰，表情嚴肅得像在朝堂上彈劾一名貪官。
“蕭國公，老臣有一事不明。這‘借一當十’，十位的數還能‘借’？此乃數之常理，聞所未聞。數字本是定數，怎麼能借來借去？借了要不要還？利息怎麼算？”
蕭戰看著他，嘴角微微抽了一下。“王御史，這不是真的‘借’，是一種說法。意思是從十位拿一個十過來，加到個位上。十位少了一個十，個位多了十個一。不還，不算利息。”
王御史捋著鬍鬚，還是不太接受。“老臣覺得，還是算籌穩妥。擺在那兒，看得見，摸得著，心裡踏實。這‘借’來‘借’去的，老臣心裡不踏實。”
旁邊年輕的翰林院編修劉翰林小聲嘀咕，手指在桌下比劃：“9減7好辦，8減9不夠……借一位？那十位不就少了一？然後十位再向百位借……這跟套娃似的，一層套一層。臣覺得腦子不夠用了。”
馬鐵柱將軍直接把炭筆放下了。他盯著那道題看了半天，眼睛都快瞪出來了，然後轉頭問旁邊的張承宗，聲音壓得很低，但還是被周圍好幾個人聽到了。
“張大人，啥叫‘借十’？是要借十兩銀子嗎？臣的軍餉還沒發，手裡沒錢。能不能先欠著？等軍餉發了再還。”
張承宗差點沒被自己的口水嗆死。“馬將軍，不是借銀子。是借‘十’這個數。個位不夠減，從十位借一個十過來。不花錢。”
馬鐵柱更懵了，眼珠子轉了好幾圈。“借一個‘十’？十又不是東西，怎麼借？十又不是銀子，借了能幹嘛？”
張承宗張了張嘴，發現自己沒法用將軍能聽懂的語言解釋“借位”這個概念。他放棄了，直接說：“您就記住，個位不夠減，就在十位上面點個點，表示借走了。然後個位加十再減。”
馬鐵柱似懂非懂地點了點頭，拿起炭筆，在十位的“2”上面點了個點。點得很大，像一顆黑痣。然後接著算，算著算著，又卡住了。
“十位被借走了，剩1，減7不夠……再借？”他又在百位的“5”上面點了個點。這回點得更大了，像一顆黑豆。
他算了半天，最後得出一個數：145。明顯不對，因為523減278不可能只有一百多。
張承宗探頭看了一眼，沉默了。他指著馬鐵柱的豎式：“將軍，您這個百位，5被借走1，剩4，4減2等於2，不是1。您把百位算錯了。”
馬鐵柱恍然大悟，把“1”改成“2”，變成了245。他長出一口氣，擦了擦額頭上的汗，那汗比他在戰場上跑十里地還多。“末將覺得，這算數比打仗還難。打仗至少看得見敵人，算數連敵人在哪兒都不知道。”
蕭戰站在講臺上，看大家算得差不多了，又開始講湊十法。
“還有一種方法，叫湊十法。把數字拆開，湊成十再算。十數最好算，因為加減十就是加減一個0，簡單。比如8加7，可以把7拆成2和5，8加2等於10，再加5等於15。比如15減8，可以把15拆成10和5，10減8等於2，再加5等於7。”
翰林院的孫學士頓悟了。他一拍大腿，啪的一聲，把旁邊的人嚇了一跳。“妙啊！以往算數日耗大半時辰，此法片刻便出結果！臣以前算8加7，都是掰手指頭，8、9、10、11、12、13、14、15，掰八下。現在一湊，直接15，省時省力！”
但也有死腦筋的老臣鑽牛角尖。國子監的趙祭酒捋著鬍鬚，表情嚴肅得像在評判一篇不合格的文章。“數字本是渾然一體，為何要拆來拆去？不合古理！古法算數，未有此等旁門左道！”
蕭戰看了他一眼。“趙大人，您買雞蛋嗎？”
趙祭酒一愣。“買。怎麼？”
“您買一斤雞蛋，十五文。您給老闆二十文，老闆找您五文。您會算嗎？”
趙祭酒：“當然會。二十減十五等於五。”
蕭戰：“那您就是把20拆成了10和10，10減15不夠，所以先減10再減5。這本質上就是湊十法。您一直在用，只是不知道它叫這個名字。”
趙祭酒的嘴張了張，又閉上了。他發現自己沒法反駁，因為蕭戰說的是事實。他確實在買菜的時候用過湊十法，只是從來沒想過這還有個名字。
