銀子撿完了，車伕被劉永昌罵了一頓，灰溜溜地趕著修好的馬車走了，走得跟喪家之犬似的。劉永昌拿著收據，站在戶部門口，長出了一口氣，臉色稍微好了一點，但還是鐵青著，青得跟茄子似的。
他回到客棧，幾個相熟的商人正在大堂裡喝茶聊天。看到劉永昌進來，紛紛打招呼。
劉掌櫃，聽說你家的馬車軸斷了？銀子滾了一地？滿大街都是銀子，那場面壯觀吧？跟下銀子雨似的？
劉永昌擺擺手，一屁股坐在椅子上，像洩了氣的皮球，皮球還是漏了氣的。別提了，丟人丟到家了。那根軸早就該換了，我那個趕車的圖省錢，死活不換。我說了三回，他每回都說還能用還能用。今天倒好，還能用變成了不能用。回去我就把他換了，害我丟人丟到京城。人留著也沒用了，留著也是浪費糧食。
眾人笑了，笑得跟看戲似的。
蘇州周家的掌櫃周懷遠端著茶杯，慢悠悠地說，語氣裡帶著一種幸虧不是我的慶幸：劉掌櫃，你那兩萬五千兩銀子算啥？我家交了四萬兩，從大夏錢莊取的，排了快一個時辰的隊。隊排得我腿都站麻了，麻得跟不是自己的腿似的，回來連路都走不穩。我讓人扶著上了樓，躺了半個時辰才緩過來。緩過來之後發現，腰也閃了，現在走路還一瘸一拐的。
山西喬家的東家喬致庸坐在角落裡，面前放著一壺上好的龍井，沒喝，只是用手指輕輕叩著桌面，叩得跟打拍子似的。他的聲音不大，但每個字都清清楚楚，像刻在石碑上，刻得深深的。我交了六萬兩。瓷器、絲綢、茶葉，三個品類都要拍。志在必得。
眾人倒吸一口涼氣，那聲音整齊得像是在排練合唱，還是那種大合唱。
六萬兩？喬東家，您這是要包圓啊？您把所有的都拍了，我們拍什麼？我們喝西北風去？
喬致庸微微一笑，那笑容裡有三分從容、三分自信、三分你們別跟我爭，還有一分我就是在炫耀包圓談不上，志在必得而已。瓷器、絲綢、茶葉，這三個品類是利潤最高的。藥材和香料，我沒興趣，你們可以爭。爭得頭破血流我也不管，反正我不爭。
福建陳掌櫃捋著鬍鬚，搖了搖頭，搖得跟撥浪鼓似的。你們都別爭了。明天拍賣會上，各憑本事。銀子說話，別的都是虛的。你說你志在必得，我還說我勢在必得呢。誰銀子多誰拿。銀子少的，靠邊站，別擋道。
江西劉掌櫃點頭，點得跟小雞啄米似的。對。銀子說話。誰錢多誰拿。不過——他頓了頓，壓低聲音，壓得像蚊子叫，蕭國公這保證金收得也太狠了。兩萬兩一個品類，我交了兩萬兩，心疼得一宿沒睡著。翻來覆去地想，那銀子放在戶部，萬一掉包了怎麼辦？萬一起火了怎麼辦？萬一被偷了怎麼辦？萬一他賴賬不退了怎麼辦？我想了一宿，越想越害怕，越害怕越睡不著，越睡不著越想，惡性迴圈了。
喬致庸淡淡道：蕭國公不會賴賬。他要是賴賬，那他的信譽就全毀了。他一個國公爺，犯不著為了這點銀子毀了自己幾十年的名聲。再說了，他賴誰的賬也不敢賴咱們的。咱們這些商戶，走南闖北，認識的人多了去了。他賴了，咱們到處一說，他以後還怎麼在朝堂上混？還怎麼混？
劉掌櫃想了想，覺得有道理，不說話了，但心裡還是有點嘀咕。
陳掌櫃又補了一句，語氣裡帶著一種我看透了的老成：不過話說回來，這保證金制度倒是能篩掉不少人。沒實力的，連進場的機會都沒有。兩萬兩，不是誰都能拿出來的。明天的拍賣會，來的都是真金白銀的主兒。咱們這些人，才是真正的玩家。那些沒錢的，連觀眾席都坐不上，只能在門口聽個響。
眾人點頭，點得跟搗蒜似的。
周懷遠嘆了口氣，那口氣嘆得又長又重，像是在為明天的銀子心疼，心疼得肝兒都顫了。我現在就擔心一件事——明天拍賣會上，價格會不會被抬得太高？起拍價五萬兩，萬一拍到十萬兩，我拿什麼付？拿命付？
喬致庸端起茶杯，呷了一口，茶杯放下時發出一聲輕響，響得跟敲鐘似的。賺不賺得回來，看本事。你有渠道，有銷路，有客戶，就能賺。你沒有，拍下來也是虧。所以，量力而行。別逞強，別上頭。銀子是你自己的，虧了沒人替你心疼。你心疼，別人看熱鬧。
眾人都沉默了，沉默得跟靈堂似的。
