吏員按照既定順序，朗聲宣佈：“第一項，瓷器品類——東瀛航線，起拍價一萬兩！”
話音落下，堂內瞬間安靜了片刻。不少小商行猶豫觀望，你看看我，我看看你，沒人舉牌。
一個穿灰布袍的商人小聲跟旁邊的人說：“一萬兩？東瀛那破地方，窮得叮噹響，能買得起咱們的瓷器？”
旁邊的人搖頭：“你不知道，東瀛雖然窮，但人家有銀礦！石見銀山聽說過沒有？每年產銀百萬兩！他們拿銀子換咱們的瓷器，一轉手就是三倍利潤！”
灰袍商人眼睛亮了：“那值啊！”
“值什麼值？海上風浪大，還有倭寇，船被劫了你就哭吧。”
提到倭寇，好幾個商人的臉色都變了。
就在這時，前排一個聲音響起。
“諸位稍安勿躁。”蕭戰端起茶杯，慢悠悠地說，“關於東瀛航線的安全問題，我可以給諸位透個底——從今年六月起，大夏水師將正式開通東瀛護航航線。每月初五、二十，兩班戰船護送商船往返，每艘商船收護航費五百兩。”
堂下又炸了。
“五百兩？太貴了吧！”
蕭戰看了那人一眼：“五百兩保你三萬兩的貨，你覺得貴？那你試試不帶護衛，被倭寇劫了，三萬兩沒了，命都可能沒了。你自己選。”
那人立刻閉嘴了。
“另外，”蕭戰放下茶杯，“科學院第三代蒸汽機戰船已經正式服役一年多了。鐵甲包裹，航速每時辰六十里，裝備三十六門火炮，一艘就能滅一窩倭寇。不過這種船不賣，只租。租一天一千兩，有需要的可以會後找我談。”
全場倒吸一口涼氣。
一天一千兩！租一個月就是三萬兩！
山西喬家的喬致庸面無表情，心裡已經在算賬了。
價格遲遲無人跟進。蕭戰端坐在主位，目光淡淡掃向左側人群。那裡坐著一個扮作普通商人的暗託——此人是祥瑞莊的老賬房，姓周，嘴嚴，演技好。蕭戰跟他交代過：“東瀛航線雖然利潤不算最高，但穩定。價格不動的時候，你動。抬到兩萬兩左右就行。”
老周心領神會，緩緩舉起號牌。“一萬二千兩。”
吏員立刻唱價：“這位老爺出價一萬二千兩！還有沒有更高的？”
有了第一個出價，現場氣氛瞬間被帶動。幾家主營東瀛貿易的商號相繼舉牌。
“一萬四千兩！”
“一萬六千兩！”
“一萬八千兩！”
價格一路上漲，老周在中間又加了一次，加到了兩萬兩，然後就不再舉牌了。他的任務完成了——價格已經上來了，剩下的讓真正的商戶去爭。
“兩萬二千兩！”一個臉圓圓的中年商人舉牌了，聲音都在抖。
此人姓王，做東瀛生意做了十幾年，對東瀛的市場門清。他知道東瀛的銀礦有多值錢，也知道東瀛的大名們為了買瓷器能出多高的價。
吏員唱價：“兩萬二千兩！第一次！”
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