半個時辰後，海邊那座東瀛小城裡響起了連片的警鼓和角號聲。鼓聲咚咚咚咚地敲，跟打雷似的，角號嗚嗚地吹，吹得人心裡發慌。城門哐噹一聲關了，門閂嘩啦插上，守城計程車兵在城頭跑來跑去，盔甲叮噹亂響。
武士們從各家各戶衝出來，有披甲披了一半的，左邊的肩甲扣上了右邊的還沒扣，跑起來嘩啦嘩啦響；有光著一隻腳的，另一隻腳上還穿著木屐，一高一低地跑，跑兩步差點把自己絆倒；有的手裡還攥著沒吃完的飯糰，一邊往嘴裡塞一邊往城牆上跑，腮幫子鼓鼓囊囊地嚼著，咽都來不及咽。整座小城跟炸了鍋似的，烏泱泱的人從四面八方往城牆方向湧，像一窩被捅了的馬蜂窩，嗡嗡嗡地亂成一片。
守將是一位留著小鬍子的中年武士，姓松本，在藩內算得上老資歷，常年板著一張臉，下巴上的鬍子修剪得整整齊齊，一看就是個講究人。他此刻站在城頭，舉著一把鐵皮卷的老舊望遠鏡，眯著一隻眼，想看清那五艘鐵船的模樣。可那望遠鏡還是商人從大夏買的，大約用了太多年頭，鏡片上盡是劃痕和汙漬，灰濛濛的像蒙了一層霧，看出去除了模糊的黑影啥也看不真切，那五艘鉅艦在他的鏡頭裡就是五團晃晃悠悠的墨點子。
松本放下望遠鏡，用袖子擦了擦鏡片，又舉起來看了一次，還是看不清。他索性把望遠鏡往旁邊一遞，皺著眉問身邊的副將：你認得那是什麼船？怎麼跟你以前說的不一樣？你不是說你見過大夏的船嗎？
副將臉頰抽動了幾下，壓低聲音，那聲音壓得只有兩個人能聽見，像怕被風偷聽了去：大夏的……蒸汽鐵甲艦。末將在長崎港見過類似的，但那是商船，沒這麼大，也沒這麼多炮。這一支艦隊……恐怕是大夏國公的座艦。
松本手一緊，差點把望遠鏡的鐵皮捏扁了：國公？什麼叫國公？
副將喉頭動了一下：就是他們那裡的大人物。僅次於……他們的陛下。手握重兵的那種，一人之下，萬人之上。
松本沉默了兩息，喉頭上下滾了兩圈，嘴角動了動，說了一句讓身邊所有人都愣住的話：那……那還打嗎？
這句話一問出來，城牆上那十幾號武士全都安靜了。副將嘴巴張了張，又閉上了，沒敢接話。其他人互相交換著眼色，擠眉弄眼的，誰也不敢先開口，生怕說錯了話被松本記上一筆。整座城牆上沒一個人出聲，連風都像是被嚇停了，只有城下那條街上還有人在跑來跑去，腳步聲和喊聲遠遠傳上來，但城頭上的人誰都沒心思去聽。
正在這時候，城牆外跑進來一個傳令兵，單膝跪地，氣喘吁吁地稟報，額頭上全是汗珠：稟報！藩主大人有令——不要輕舉妄動！已派人乘快船前往交涉！對方若真是大夏國公來訪，便以國禮接見！若對方來者不善……傳令兵說到這裡頓了頓，聲音也低了幾分，像是自己也覺得這話不太有底氣，那就……派人去求和。
松本繃緊的肩頭忽然塌了下來，整個人矮了半寸，像一隻被扎破了的氣球，慢慢地、慢慢地癟下去。他自己都沒察覺到，那口氣在他胸腔裡憋了多久，從看到那五艘鐵船開始就憋著，一直憋到現在才撥出來。他長長地吐了一口氣，那口氣吹得他面前的小鬍子都飄了飄。
那就好……那就好……他連說了兩遍，然後清了清嗓子，重新板起臉來，對身邊的武士們說，都回去！該幹嘛幹嘛！沒我的命令誰也不許開弓放箭！誰要是手賤射出去一箭，我把他扔下去餵魚！
武士們如蒙大赦，呼啦啦地散了大半，城頭上轉眼就空了一片。
威遠號艦首，蕭戰放下望遠鏡，嘴角帶著一絲好笑。那笑意很淡，只有嘴角微微翹起一點點，像是不小心露出來的。他轉頭看向旁邊的二狗：他們慌什麼？咱們是來外交訪問和對外貿易的，又不是來打仗的。
二狗站在他旁邊，嘴裡正嚼著一根剛啃完的玉米棒，腮幫子鼓著一邊嚼一邊說，含含糊糊的：四叔，您說他們慌什麼？末將要是看見五艘鐵船開到自家門口，炮口對著城牆，末將也慌。末將不光慌，末將還得跑，鞋掉了都不帶撿的。末將連家裡那半罈子醃鹹菜都顧不上搬。
蕭戰瞥了他一眼：你知道他們慌，就該明白咱們的炮是最好的翻譯官。我們說什麼，他們不一定信；炮口抬多高，他們一眼就懂。這世上最好使的語言就是鐵和火，你就算一個字都不會說，把炮架在那兒，對方什麼都能明白。
二狗想了想，把最後一口玉米嚼完嚥下去，若有所思地點點頭：那末將以後出門，也扛一門小炮，跟人打招呼就放一炮，顯得有禮貌。你好！吃了沒？回見！他自己說著說著樂了，咧嘴笑得跟朵花似的，四叔您說這法子成不成？
蕭戰面無表情地看著他：你要是扛著炮出門，第一個把你抓起來的就是我。
二狗縮了縮脖子，把玉米棒子往海面上一扔，拍了拍手上的碎屑，換了一副正兒八經的口氣：那四叔，要不要末將讓人喊個話？就說——大夏使團來訪，請派主事之人前來接洽？末將嗓子好，末將來喊，保管能傳二里地去。
蕭戰擺了擺手，不緊不慢地說：不急。讓他們先慌著。慌完了，就知道怎麼接待了。你現在喊話，他們聽不見，聽見了也不信。一來他們未必聽得懂，二來他們以為你在虛張聲勢。等他們自己派人來打探，比咱們主動喊話管用一百倍。
二狗一愣，眨巴了兩下眼睛：為啥？末將喊話他們不信，他們自己來問就信了？這啥道理？
蕭戰轉過身，揹著手往船艙走，步子不緊不慢的，袍角在海風裡微微飄動：因為人只有自己慌了，才會真正去搞清楚對方是誰。你主動報身份，他以為是虛張聲勢；他主動來問，他才當你是真佛。主動送上門的他們不稀罕，自己求來的才金貴，這個道理放之四海而皆準。
二狗站在原地想了半天，眉頭皺成一個疙瘩，嘴裡唸唸有詞地琢磨了一會兒，終於放棄了：四叔，您剛才那話聽上去好有道理，但末將沒完全聽懂。就是……反正等他們自己來唄？
蕭戰的聲音從船艙口飄出來，帶著點兒懶洋洋的勁兒：差不多這個意思。你要是餓了，先去廚房看看錢多多有沒有偷吃。我看他今天在廚房門口轉了八趟了。
二狗一聽兩個字，眼睛唰地亮了，嘴巴咧到耳朵根，大步轉身就往廚房方向走，早把什麼的全扔到了腦後。走了兩步他又回頭喊了一句：四叔，您放心！末將要是抓住他偷吃，一定幫您扣他工錢！
蕭戰的聲音飄出來：你先把你自己吃的那份扣了吧。
二狗假裝沒聽見，幾步就竄沒影了。
半日後，一艘掛著藩主旗的小船，緩緩靠近威遠號。那旗子上繡著一個圓形的家紋，在海風裡舒展著，但一靠近鐵甲艦那巨大的船身，就顯得又小又寒酸，像一隻飛蛾撲在鐵門上。
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